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PARRIS ISLAND, SC (AP) — El aumento del nivel del mar está invadiendo una de las instalaciones militares con más historia de Estados Unidos.donde miles de reclutas se convierten en marines cada año en medio de las marismas de la región Lowcountry de Carolina del Sur.

Marine Corps Recruit Depot Parris Island es particularmente vulnerable a las inundaciones, la erosión costera y otros impactos del cambio climático, señaló el mes pasado una “revisión de resiliencia” financiada por el Departamento de Defensa.. Algunos científicos proyectan que para 2099, las tres cuartas partes de la isla podrían estar bajo el agua durante las mareas altas cada día.

Las autoridades militares dicen que confían en que pueden mantener intacta la segunda base más antigua del Cuerpo de Marines, por ahora, a través de cambios a pequeña escala en los proyectos de infraestructura existentes.

El mayor Marc Blair, director ambiental de Parris Island, describe esta estrategia como “el arte de lo pequeño”, una frase que atribuye al comandante general de la base, Brig. General Julie Nethercot. En la práctica, significa cosas tales como elevar una alcantarilla que necesita ser reparada de todos modos, limitar el desarrollo en áreas bajas y agregar medidas de impermeabilización a las mejoras del campo de tiro.

Otros abogan por soluciones mucho más grandes y costosas, como construir enormes diques alrededor de la base o trasladar el entrenamiento del Cuerpo de Marines lejos de la costa por completo.

Parris Island tiene un papel descomunal en la tradición militar y la cultura pop estadounidense como campo de pruebas para los marines que han servido en todos los conflictos importantes desde la Primera Guerra Mundial. Sigue siendo un campo de entrenamiento crucial, junto con Marine Corps Recruit Depot, San Diego. Pero el aumento del nivel del mar está demostrando ser un enemigo formidable.

Las marismas saladas constituyen más de la mitad de las 8000 acres (3200 hectáreas) de la base, y el punto más alto del depósito, junto a la estación de bomberos, está a solo 13 pies (4 metros) sobre el nivel del mar. Está unida al continente por una sola carretera que ya es susceptible a inundaciones.

Las áreas bajas de la isla y la cercana estación aérea del Cuerpo de Marines ya se inundan unas diez veces al año, y para 2050, “las áreas actualmente propensas a inundaciones dentro de ambas bases podrían experimentar inundaciones por mareas más de 300 veces al año y estar bajo el agua casi 30 por ciento del año dado el escenario más alto”, según la Unión de Científicos Preocupados.

Los informes militares han reconocido durante décadas las amenazas del cambio climático a la seguridad nacional, ya que los incendios forestales, los huracanes y las inundaciones han provocado evacuaciones y dañado bases. Un documento del Pentágono publicado el otoño pasado, después de que el presidente Joe Biden ordenara a las agencias federales que renovaran sus planes de resiliencia climática, dice que el Departamento de Defensa ahora tiene “un enfoque integral para construir instalaciones preparadas para el clima” y cita un estudio de adaptación y resiliencia realizado por Parris Island.

Pero las interrupciones del día a día están creciendo, desde inundaciones molestas en las carreteras hasta el aumento de las temperaturas y la mayor humedad que, cuando se combinan, limitan la capacidad del cuerpo humano para refrescarse con el sudor.

Esos días más húmedos y calurosos podrían limitar el entrenamiento al aire libre. Ya, más de 500 personas en Parris Island sufrieron insolación y agotamiento por calor entre 2016 y 2020, lo que coloca a la base entre las diez principales instalaciones militares de EE. UU. para enfermedades por calor, según la Rama de Vigilancia de la Salud de las Fuerzas Armadas.

Todo el entrenamiento que ocurre en Parris Island podría replicarse técnicamente en tierra más fresca y seca en otro lugar, dijo Brig retirado. El general Stephen Cheney, quien se desempeñó como comandante general en la base de 1999 a 2001.

Pero Cheney no prevé ningún apetito en el Congreso por cerrar la base. y reubicar su misión en un terreno menos riesgoso, lo que significa que el gobierno debe comenzar a invertir en soluciones estructurales para proteger sus componentes cruciales, como los campos de tiro cerca del agua, dijo en una entrevista con The Associated Press.

Gastar millones para construir diques sería más barato que gastar miles de millones para reconstruir la base después de un devastador huracán, razona Cheney.

Hasta ahora, Parris Island se ha librado de los impactos directos que han causado miles de millones en daños a otras instalaciones militares, pero ha sido evacuada dos veces en los últimos cinco años por los huracanes, que azotan Carolina del Sur cada ocho años, en promedio.

En 2018, el huracán Florence azotó Camp Lejeune en Carolina del Norte., arrastrando la playa utilizada por los marines para entrenamiento, destruyendo edificios y desplazando personal. Un mes después, el huracán Michael arrasó la Base de la Fuerza Aérea Tyndall en Florida, devastando hangares de aviones y causando $3 mil millones en daños.

Esos desastres deberían servir como advertencias para Parris Island, argumenta Cheney. Pero actualmente no hay una gran reforma planificada, ni mamparos de concreto u otros malecones que puedan modificar drásticamente el carácter visual del puesto, ni un plan maestro para levantar todos los edificios a la vez.

La planificación para huracanes se enfoca en proteger la vida y preservar el equipo y los edificios necesarios para limitar las interrupciones del entrenamiento, dijo el coronel William Truax, director de instalaciones y logística del depósito.

“No estamos asumiendo ningún proyecto importante porque no hemos experimentado una amenaza importante a lo que tenemos que hacer aquí”, dijo Truax. “Para ser honesto, estos viejos edificios de ladrillos no se irán a ninguna parte”.

Parris Island también depende de la resiliencia de las comunidades cercanas a la base. Stephanie Rossi, planificadora del Consejo de Gobiernos de Lowcountry, dijo que el estudio del grupo sobre los impactos del cambio climático, financiado por el Departamento de Defensa, sugiere apuntalar la única carretera dentro y fuera de la isla, elevar los edificios y reforzar el sistema de aguas pluviales de un área donde las familias de militares En Vivo.

La base también trabaja con grupos ambientalistas para apoyar proyectos costeros vivos, construyendo arrecifes costeros de ostras para fortalecer los amortiguadores naturales de inundaciones y huracanes.

“Las aguas retrocederán”, dijo Blair, el director ambiental. “Cuanto más resistente hagamos este lugar, más rápido podremos volver a hacer Marines”.