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En la noche del 15 de marzo, Justin Peoples se detuvo en una gasolinera Chevron en Tracy, California, una ciudad a unas sesenta millas al este de San Francisco.

El padre de dos hijos de 30 años era un veterano de la Marina que vivía en las cercanías de Stockton; fue descrito por su padre, Maurice Peoples, como un “joven extraordinario”. Pero dentro de la gasolinera, poco después de las 9:00 p. m., Peoples recibió un disparo y una puñalada. Según lo informado por el Prensa Tracyfue trasladado de urgencia a un hospital donde murió horas después.

En las primeras etapas de la investigación, la policía de Tracy determinó que Peoples no hizo nada para provocar el ataque que lo dejó muerto y lo describió como un “acto de violencia sin sentido”. La mañana después del asesinato, la policía arrestó a Christina Garner, de 42 años, de Manteca, ya Jeremy Jones, de 49, de Stockton. Luego, el viernes pasado, los investigadores alegaron un motivo: además de un cargo de asesinato, la pareja blanca fue acusada de un crimen de odio por matar al joven padre negro.

Las cuentas de redes sociales de Garner y Jones muestran que tienen afinidad por los tatuajes. Apenas unos días antes de su arresto, Jones debutó con un nuevo collar de tinta que se extendía desde la clavícula hasta la garganta. “Quería mostrarle a mi novia que la amaba”, dice mientras gira la cabeza, revelando las enormes letras que deletrean “CHRISTINA” en su cuello.

Pero es precisamente por la tinta de la pareja que los investigadores dicen que pudieron reunir suficiente evidencia de que el presunto asesinato fue un crimen de odio. Además de su muestra de amor por su novia, Jones también está cubierto de imágenes de supremacistas blancos, dijeron los fiscales.

En un comunicado emitido dos días después del arresto de la pareja, la fiscal de distrito del condado de San Joaquín, Tori Verber Salazar, publicó fotografías policiales y fotos de otros tatuajes de Jones. “BLANCO” y “ORGULLO” se extienden a lo largo de sus brazos y se puede ver el contorno de un esqueleto flotando sobre una esvástica. Salazar también dijo que después de investigar a Jones, descubrieron que había mostrado apoyo en el pasado a entidades supremacistas blancas como los Skinheads, la Hermandad Aria y los nazis.

Las cuentas de Facebook de Jones también presentan homenajes a la mitología, la poesía y las imágenes nórdicas que los grupos supremacistas blancos a menudo se apropian y exhiben.

El comunicado de prensa de Salazar alegaba que Peoples “fue asesinado intencionalmente por su raza, color, religión, nacionalidad o país de origen”.

En documentos judiciales presentados el mismo día, el fiscal alegó que Garner disparó el arma que mató a Peoples en Chevron. La denuncia también alega que Jones también tenía un arma y usó un cuchillo para apuñalarlo.

“No hay lugar para el odio en nuestra comunidad. Nadie debe ser victimizado por su raza, etnia, orientación sexual o religión”, dijo Salazar en el comunicado de prensa. “Este tipo de delitos son reprensibles y mi administración procesará con todo el rigor de la ley para responsabilizar a quienes perpetúan el odio”.

Una tercera persona, Christopher Angelo Dimenco, también fue arrestada por ser cómplice de la fuga de Jones y Garner.

La familia de People, incluido su padre Maurice, asistió a una conferencia de prensa que cubría el asesinato sin sentido, mostrando fotos de su amado hijo. Según lo informado por CBS Sacramento, la familia lamentó la muerte de un joven veterano que sirvió a su país solo para ser asesinado tan cerca de casa. Aparentemente estaba trabajando en dos trabajos con la esperanza de comprar pronto una casa.

“Siempre va a doler. No le desearía esto ni a mi peor enemigo”, dijo Maurice. “Va a ser una larga y dura prueba y tribulación en mi corazón”.

Una familiar subió al podio para expresar su dolor por el odio racista que supuestamente causó la muerte de Peoples: “No me importa de qué color seas, representa a este bebé que no merecía morir”.