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De todos los productos de entrenamiento de culto que han dominado la imaginación estadounidense en las últimas décadas, el que menos esperaba que tuviera sus raíces en la protesta feminista era el ThighMaster. Considera esto anuncio de televisión de 1991: “Piernas geniales”, opina una voz masculina mientras un par de gams incorpóreos y con tacones altos pasean por la pantalla. “¿Cómo los conseguiste?” Se revela que las piernas pertenecen a la actriz de televisión Suzanne Somers, quien explica a la cámara que después de hacer ejercicios aeróbicos “hasta que me caí”, finalmente encontró una manera más fácil de “apretar, apretar para tener caderas y muslos bien formados”. Los presentadores de televisión masculinos se burlaron implacablemente del ThighMaster (Jay Leno usó uno para hacer jugo de naranja en el show de esta noche); los consumidores, en su mayoría mujeres, compraron millones de ellos de todos modos, vendidos en el alegre discurso de cierre de Somers: “Puede que no hayamos nacido con buenas piernas, pero ahora podemos lucir como las teníamos”.

El ThighMaster fue uno de los símbolos definitorios de los años 90 y, sin embargo, es posible que nunca hubiera estallado en el escenario nacional si no fuera por la desigualdad salarial en Hollywood. En 1980, mientras negociaba su contrato para una quinta temporada de la comedia de ABC. Compañía de tres, Somers exigió un aumento de sueldo eso habría elevado su salario a lo que ganaba su coprotagonista John Ritter. ABC se negó, redujo su papel a cameos poco frecuentes y luego la despidió por completo. Después de pasar una década en el desierto de la televisión, ThighMaster fue el boleto de Somers hacia la autonomía financiera: un imperio de ejercicios en el hogar basado en la idea inquietante de que los cuerpos de las mujeres se pueden comprar y construir, que las “áreas problemáticas” se pueden conquistar con un producto de entrenamiento a la vez. tiempo, esa grasa se podía exprimir, exprimido, en la sumisión.

The ThighMaster ejemplifica la paradoja que la escritora Danielle Friedman explora en su nuevo y fascinante libro, Pongámonos físicos: cómo las mujeres descubrieron el ejercicio y remodelaron el mundo. El poder y la fuerza, argumenta, no son simplemente entidades figurativas; también son atributos físicos, y el progreso para las mujeres significa tener la capacidad de ejercitar ambos. Durante la mayor parte del siglo XX, escribe en su introducción, “los hombres disfrutaron de toda una vida practicando cómo usar y confiar en sus cuerpos; las mujeres no”. Las mujeres estaban encorsetadas y ceñidas de manera que restringían el movimiento. Se les advirtió sobre las terribles consecuencias para la salud de correr más de dos millas a la vez, y se les dijo que el ejercicio extenuante podría dañar sus órganos reproductivos e incluso hacer que se caiga el útero. La lucha por poder hacer ejercicio —por encontrar libertad, liberación y poder en el uso del propio cuerpo— está, explica Friedman, íntimamente ligada a otras batallas, como lo demuestra la propia historia de Somers. “Cuando las mujeres comenzaron a hacer ejercicio en masa”, escribe Friedman, “estaban participando en algo subversivo: el cultivo de la fuerza física y la autonomía”. ¿Quién sabía adónde podría conducir?

Pero el ejercicio, para las mujeres, también se volvió inseparable de la cultura de la dieta y la cultura de la belleza y todo lo demás se basó en la perogrullada de que la forma más fácil de hacerse rico es ayudar a una mujer a sentirse mal consigo misma. Los primeros pioneros del movimiento fitness se dieron cuenta rápidamente de que su defensa parecería menos amenazante si se feminizara, si el ejercicio se promocionara menos como una práctica que podría fortalecer a las mujeres y más como una práctica que podría mantenerlas jóvenes y embellecerlas. El matrimonio pegajoso de aptitud y conveniencia es uno que todavía necesita ser desenredado. Friedman escribe sobre el descubrimiento de los ejercicios de barra unos meses antes de su boda, cuando un estudio cerca de su casa prometió transformar su “cuerpo de treinta y cinco años en el de una bailarina”. Eso sonaba, pensó, “altamente probable y completamente perfecto”. Friedman es una reacción común, pero ¿por qué? Para aprovechar el verdadero potencial de nuestros cuerpos, primero tenemos que cuestionar todo lo que nos han enseñado sobre ellos, sentimos sobre ellos o queríamos cambiar cuando nos miramos en el espejo.

Esta es la época del año en que, para los perezosos, los empapados de vino, las personas que encuentran unidad y tranquilidad en las casomorfinas del queso blando (y, para ser claros, yo soy los tres), incluso leer las noticias puede ser una actividad tensa, plagada de sesiones informativas sobre cómo correr un maratón este año, o como un mes sin alcohol puede ser revelador, o ¿Por qué las mujeres acumulan grasa abdominal a medida que envejecen?. Para canalizar a mi colega Faith Hill, las resoluciones no son la vibra para 2022. Y, sin embargo, leyendo Vamos a lo físico, me encontré deseando lo impensable: una habitación llena de otras personas, un CD de Tina Turner y un ejercicio realmente agotador.

El libro de Friedman, que resume de manera persuasiva la historia relativamente reciente del fitness femenino y el impacto de gran alcance que tuvieron sus pioneros, se originó a partir de una historia ella escribió para El corte llamado “La historia sexual secreta del entrenamiento con barra”. Al investigar la barra, solo una de las últimas clases para enganchar a las mujeres con su promesa de atletismo esculpido, descubrió que fue creada por Lotte Berk, una “revolucionaria del amor libre”, bailarina y ex adicta a la morfina que pensó que el ejercicio podría animar a las mujeres. perseguir el sexo por placer. Las clases de Berk, establecidas en Londres en 1959, coincidieron con un momento en el que la ropa de mujer liberaba a sus usuarios y los exponía al mismo tiempo. La promesa del ejercicio como una herramienta radical ya estaba siendo negada por el mensaje de que las mujeres deberían cambiar su cuerpo para adaptarse a una imagen limitada de belleza.

Vamos a lo físico está definido por personajes como Berk: Jane Fonda, Judi Sheppard Missett —quien creó Jazzercise— y Bonnie Prudden, una de las primeras mujeres en afirmar claramente, durante la década de 1950, que todos los estadounidenses deberían hacer ejercicio, independientemente de lo que les dijera su médicos y medios de comunicación. (“He observado cientos de clases de educación física en todo el mundo”, le gustaba decir, “y nunca había visto un útero en el piso del gimnasio”.) Friedman señala de manera incisiva el contexto cultural en el que trabajaba cada mujer en el hora. En medio del Baby Boom de la posguerra, la identidad estadounidense fue moldeada por un sentido de abundancia fácil, no por un esfuerzo colectivista. Durante la Guerra Fría, escribe, los cuerpos esculpidos de las atletas soviéticas contribuyeron a generar un sesgo contra las mujeres que se atrevían a tener cualquier tipo de tono muscular. Y el mensaje para las mujeres en particular, después de trabajar y esforzarse durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, era que debían renunciar al poder, “por el bien del país y el orden social adecuado”.

La idea de que las mujeres deberían ejercer por su propio bien desafió la noción de que deberían ser esposas y madres primero, y después personas. Solo podría popularizarse cuando fuera castrado. Prudden, una descendiente luchadora de Davy Crockett que canalizó su energía ilimitada en las llamadas actividades infantiles como el esquí y el montañismo, pudo persuadir a las mujeres para que hicieran ejercicio solo cuando apelaba a su sentido del deber conyugal. Ella vendió, escribe Friedman, “la idea de que la actividad física vigorosa podría ser un camino deseable hacia la belleza, la gracia y el atractivo sexual”. Fue una fórmula que se mantuvo durante el resto del siglo.

En las décadas siguientes, las mujeres rompieron metas, récords y reglas; aún así, las normas sociales les recordaron que sus cuerpos existían como objetos para ser inspeccionados, no solo probados. Las primeras atletas de pista en aparecer en la portada de Deportes Ilustrados, en 1964, eran miembros del Texas Track Club, un grupo, escribe Friedman, que se fundó para demostrar que “las mujeres corredoras podían ser rápidas”. y femenino”, cuyos atletas compitieron completamente maquillados y con el cabello recogido en elaborados peinados. Crazylegs, un gel de afeitar de SC Johnson, patrocinó la primera carrera en ruta solo para mujeres en Estados Unidos y contó con Playboy Bunnies en la línea de salida. El evangelismo progresivo de El entrenamiento de Jane Fonda—que las mujeres deberían buscar la fuerza y ​​el atletismo por sí mismos— se confundió, como escribe Friedman, con “un mandato cultural de que las mujeres luchan por la perfección física”. En lugar de liberarlos, la incorporación del ejercicio agregó otra tarea pendiente (búsqueda de su mejor cuerpo nunca) a las listas de mujeres.

Sin embargo, Friedman está del lado del fitness. Después de terminar su libro y ponerme al día sobre dónde están ahora sus sujetos (para ahorrar tiempo: muchos de ellos tienen entre 80 y 90 años, todavía hacen ejercicio y siguen siendo vitales, socialmente activos y felices), yo también lo estaba. Vamos a lo físico tiene los ojos claros sobre la evaluación de las fallas en el movimiento de fitness: su mensaje mixto, su propagación de ideales tóxicos, su larga exclusión de mujeres con capacidades diferentes, mujeres de talla grande y particularmente mujeres de color. Cuando Friedman escribe sobre la popularización de correr durante la década de 1970 principalmente entre los blancos, mientras que “los estadounidenses de color arriesgaban su seguridad cada vez que salían a la calle con zapatillas deportivas”, es imposible no llorar a Ahmaud Arbery y lo lejos que no hemos llegado. .

Pero Friedman también comprende las diferentes dimensiones del poder y cómo, incidentalmente, un tipo puede conducir a otro. “A medida que las mujeres se vuelven más competentes físicamente, cambian”, escribe. Vamos a lo físico esta empacado con historias de personas que vienen a clases porque quieren verse, pero se quedan porque las clases los hacen sentir: fuertes, apoyados, comprometidos y empoderados. Para adaptar ligeramente la literatura fundamental de los 70, nuestros cuerpos son Nosotros mismos. Y la búsqueda de la buena forma física, no por razones estéticas, sino por la realización individual y la fuerza colectiva, es un tema feminista.