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NUEVA YORK (AP) – Kyrie Irving se costó a sí mismo millones de dólares en salario. Puede haber costado a los Brooklyn Nets cualquier posibilidad realista de ganar el título de la NBA.

Su decisión de no vacunarse contra el coronavirus lo puso en el centro del debate y lo dejó inhabilitado para jugar en Nueva York durante la mayor parte de la temporada. Irving fue criticado por ser terco y egoísta, por pensar sólo en el individuo en un deporte que es el equipo.

Al principio de la temporada, le molestaban algunos de los comentarios que escuchaba.

Ahora es la postemporada e Irving no está cuestionando nada.

“Así que no puedo dirigirme a todo el mundo, pero a medida que avanzamos en el tiempo, sé que tomé la decisión correcta para mí”, dijo Irving el viernes.

Los críticos dirían que todas las decisiones que toma Irving tienen que ver con él. Sus decisiones fuera de la cancha significaron que no estaba disponible para ayudar a compartir la presión de anotación con su amigo cercano Kevin Durant. No estuvo cerca para mostrar un compromiso de campeonato con James Harden, lo que quizás contribuyó a que el guardia del All-Star decidiera que su futuro no estaba en Brooklyn.

Irving no presta más atención a esas voces que a las que todavía quieren insistir en su turbulenta etapa en Boston, donde los Nets juegan el domingo el primer partido de su serie de primera ronda.

“Realmente puedo decir que me mantuve firme en lo que creía, en lo que quería hacer con mi cuerpo. Creo que eso debería ser no sólo un derecho americano, creo que debería ser un derecho humano”, dijo Irving. “Y cuando defiendes algo así, en la naturaleza de la sociedad en la que estamos, en la que tenemos muchos más seguidores que líderes, entonces te vas a ver obligado a ser visto o alguien como una oveja negra a la que la gente puede atacar y puede hacer clickbait de tu nombre y decir estas cosas que no describen realmente quién eres o cómo vives en el día a día.”

Los Nets, séptimos cabezas de serie, probablemente estarían en su cancha, en lugar de abrir contra el segundo cabeza de serie si tuvieran a Irving toda la temporada. Pero sólo jugó en 29 partidos, sólo un puñado en casa en los últimos días de la temporada después de una exención al mandato de la vacuna de Nueva York lo hiciera elegible.

Para entonces, más de 1.400 trabajadores de la ciudad habían sido despedidos por no cumplir el mandato y no había esperanzas de que los Nets cumplieran las expectativas de la pretemporada de ser un equipo dominante. Harden había sido traspasado a Filadelfia en febrero e Irving había sido multado por todos los partidos que no pudo jugar por su condición de vacunado. Lo único que podían hacer los Nets era terminar fuerte para clasificarse para el torneo de play-in.

Más del 96% de los jugadores de la NBA estaban vacunados, incluidos todos los demás jugadores de los Nets o los Knicks de Nueva York. Pero Irving no vaciló, diciendo que respetaba la opinión de todos aunque estaba claro que no todos respetarían la suya.

“Algunas personas no están de acuerdo conmigo en público, algunas personas no están de acuerdo conmigo en privado”, dijo Irving. “Realmente no me molesta tanto como al principio de la temporada, porque todo era tan nuevo. Todo se me echaba en cara, en términos de lo que debía hacer.

“Y era como, ‘Bueno, la mayoría dice que debes hacer esto’ y ‘¿Por qué vas en contra de esto? Sabes que estás perdiendo millones. Sabes que estás renunciando a tus compañeros de equipo’. Escuché de todo. Me llamaron por muchos nombres diferentes. La gente seguía y seguía ahogando el espacio de los medios de comunicación con lo que debería estar haciendo y simplemente sentí que va a haber un momento en el que todas estas cosas van a ser en el viento y podemos hablar como seres humanos.”

Irving jugó brillantemente en su tiempo limitado, promediando 27,4 puntos con un partido de 50 puntos y otro de 60, pero el baloncesto fue sólo una parte secundaria de la conversación esta temporada.

Incluso con los playoffs que se avecinan, con la gente todavía recibiendo golpes de refuerzo en medio de la batalla en curso contra COVID-19, el baloncesto todavía no es el tema principal de las conversaciones sobre Irving en algunos círculos. Él es consciente de la narrativa, pero dijo que ahora mismo no puede ser distraído por ella.

“Realmente sólo quiero centrarme en el juego y hacer lo que pueda para poner a mi equipo en la mejor posición para ganar”, dijo Irving, añadiendo que todavía piensa en todos los altibajos de esta temporada.

“Es simplemente lo mucho que ha pasado, lo mucho que se ha hecho, lo mucho que se ha dicho. No es momento de volver a prestar atención a eso. Tendré mi oportunidad de decir las cosas que quiero y abordar las cosas que quiero a su debido tiempo.”

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