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WILMINGTON, Del. (AP) — Los testimonios comenzaron el lunes en un tribunal de Delaware donde un accionista de Tesla impugna un plan de compensación para el director ejecutivo Elon Musk que podría valer más de 55.000 millones de dólares.

La demanda alega que la concesión de opciones sobre acciones basada en el rendimiento fue negociada por un comité de compensación y aprobada en 2018 por miembros de la junta de Tesla que tenían conflictos de intereses debido a vínculos personales y profesionales con Musk.

La demanda, presentada en 2018, también alega que el voto de los accionistas para aprobar esa compensación se basó en una declaración de representación incompleta y engañosa. Específicamente, el demandante alega que el apoderado describió erróneamente a los miembros del comité de compensación como “independientes” y caracterizó todos los hitos que desencadenaron la adjudicación de las opciones sobre acciones como metas “extensas” destinadas a ser difíciles de lograr, a pesar de que las proyecciones internas indicaron que tres era probable que se alcanzaran hitos operativos dentro de los 18 meses posteriores a la votación de los accionistas.

“Cualquier acción de los accionistas basada en un poder materialmente engañoso es nula y la concesión falla”, según un escrito de los abogados de los demandantes.

Los abogados de los acusados ​​respondieron en su escrito previo al juicio que dos asesores de poder institucionales señalaron que el plan requeriría “logros significativos y tal vez históricos” y requeriría un crecimiento que “pareciera extenderse por cualquier punto de referencia”.

El primer testigo en testificar fue Ira Ehrenpreis, un destacado capitalista de riesgo y viejo amigo de Musk que presidió el comité de compensación de Tesla cuando se formuló la subvención.

Según el plan, Musk podría cosechar miles de millones si el fabricante de automóviles eléctricos y paneles solares alcanza ciertos hitos operativos y de capitalización de mercado. Por cada incidencia de alcanzar simultáneamente un hito de capitalización de mercado y un hito operativo, Musk, que ya poseía alrededor del 22% de Tesla cuando se aprobó el plan, obtendría acciones equivalentes al 1% de las acciones en circulación en el momento de la concesión. Su participación en la empresa crecería hasta un 28% si la capitalización de mercado de la empresa aumentara en 600.000 millones de dólares.

Cada hito en el plan incluye expandir la capitalización de mercado de Tesla en $ 50 mil millones y cumplir con un objetivo agresivo de crecimiento de ingresos o ganancias antes de impuestos. Musk recibiría el beneficio completo del plan de pago, $ 55,8 mil millones, solo si Tesla alcanzaba una capitalización de mercado de $ 650 mil millones e ingresos y ganancias sin precedentes dentro de una década.

Hasta la fecha, Tesla ha alcanzado los 12 hitos de capitalización de mercado y 11 de los hitos operativos, lo que resultó en la concesión de 11 de las 12 cuotas de la subvención y proporcionó a Musk más de $ 52,400 millones en ganancias de opciones sobre acciones, según la demanda. Desde que se otorgó la subvención, la capitalización de mercado de Tesla aumentó de $ 59 mil millones a más de $ 690 mil millones, habiendo alcanzado brevemente $ 1 billón a principios de este año.

Las acciones de Tesla Inc. han sido golpeadas este año, como todos los fabricantes de automóviles, debido a una combinación de cadenas de suministro respaldadas y una inflación vertiginosa. Las acciones de Tesla han caído un 46% este año, mientras que las acciones de Ford y GM han caído alrededor de un 31%.

Sin embargo, la compañía de Austin, Texas, ganó $ 5.5 mil millones en 2021, superando las ganancias del año anterior de $ 721 millones. También produjo un récord de 936.000 vehículos, casi el doble de lo que la empresa sacó de la línea de montaje en 2020.

Ehrenpreis testificó que gran parte del éxito de Tesla ha sido el resultado del liderazgo de Musk, que dijo que combinaba una visión audaz con “un enfoque maníaco en la ejecución”.

“Tiene una visión audaz, pero ha sido un CEO muy trabajador como puede ser”, dijo Ehrenpreis.

Al ser interrogado por el abogado defensor Evan Chesler, Ehrenpreis describió el proceso de casi un año en el que él y otros directores discutieron y desarrollaron el plan de compensación con la ayuda de asesores legales y consultores independientes, así como con aportes de importantes inversionistas institucionales.

Ehrenpreis describió los hitos de los planes como “extraordinariamente ambiciosos y difíciles”.

Según las minutas de una reunión del comité de compensación de 2017, los directores querían equilibrar adecuadamente la motivación de los objetivos “extendidos” para Musk y evitar “factores desmotivadores creados por objetivos aparentemente poco prácticos, poco realistas o inalcanzables”.

Ehrenpreis también testificó que su amistad con Musk no influyó en su voto para aprobar el plan.

“Sentí que era muy importante asegurar el liderazgo de Elon en este próximo capítulo de la vida de la empresa”, dijo, y agregó que era el tipo de plan ambicioso que impulsa a Musk y crearía una de las empresas más valiosas del mundo.

También testificó el lunes Todd Maron, ex abogado general de Tesla.

Maron testificó que Musk nunca dictó los términos del plan, pero que el proceso fue cooperativo y colaborativo, “no un asunto de derribar y arrastrar”.

“Hubo momentos en que la junta quería algo y Elon no”, dijo.

En su contrainterrogatorio de Maron, el abogado demandante Jeroen van Kwawegen cuestionó si el plan de compensación era necesario para mantener a Musk al frente, y señaló que no hay evidencia de que alguna vez haya pensado en dejar Tesla.

“Tengo la intención de involucrarme activamente con Tesla por el resto de mi vida”, dijo Musk en una llamada de analista en mayo de 2017, solo unas semanas después de que comenzara el trabajo en el nuevo plan de compensación.

Los abogados del demandante señalaron un correo electrónico a Maron en julio de 2017 en el que Musk dijo que quería usar las ganancias del nuevo plan de compensación para ayudar a financiar su sueño de colonizar Marte.

El testimonio se reanuda el martes por la mañana.