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Dos niños pequeños en California estuvieron muertos durante al menos tres meses antes de que sus padres adoptivos los reportaran como desaparecidos en diciembre de 2020, anunciaron las autoridades.

Hablando con los periodistas en una conferencia de prensa el miércoles, la fiscal de distrito del condado de Kern, Cynthia Zimmer, dijo que los restos de Orrin West, de 4 años, y Orson West, de 3 años, cuyos nombres de nacimiento eran Classic y Cinsere Pettus, no han sido localizados.

“Sin embargo, me gustaría enfatizar que el hecho de que la policía no haya encontrado sus cuerpos no excluye un enjuiciamiento por asesinato”, dijo Zimmer, y se negó a decir si los investigadores saben cómo murieron Orrin y Orson.

Trezell Phillip West, de 35 años, y Jacqueline Gabrielle West, de 32, quienes acogieron a los niños como padres adoptivos en 2018 luego de un informe de abuso por parte de un miembro de la familia extendida y los adoptaron al año siguiente, fueron arrestados anoche por oficiales de la policía de Bakersfield. Departamento. La pareja está acusada de dos delitos graves de asesinato en segundo grado, dos delitos graves de crueldad deliberada hacia un niño y un delito menor de hacer un informe falso de una emergencia, según los registros judiciales revisados ​​por The Daily Beast.

Están detenidos sin derecho a fianza en el Centro Central de Reservas del Sheriff del Condado de Kern, a la espera de una audiencia de lectura de cargos el jueves. Ambos han mantenido firmemente su inocencia, insistiendo en una publicación de blog de enero de 2021: “Nuestra prioridad es averiguar dónde están los niños y su regreso a salvo. La verdad tiene que salir y saldrá a la luz”.

El 21 de diciembre de 2020, los West le dijeron a la policía de California City que Orrin y Orson habían desaparecido mientras jugaban en el patio trasero de la familia, relató Zimmer. Los policías locales montaron una búsqueda en los alrededores, pero no encontraron nada. Después de avanzar poco, el FBI prestó su ayuda, al igual que la Patrulla de Caminos de California y el Departamento del Sheriff del Condado de Kern. Pero en marzo de 2021, según Zimmer, “salió a la luz información crucial que requería la participación del Departamento de Policía de Bakersfield y la oficina del fiscal de distrito del condado de Kern”. Ella no especificó cuál era esa información.

“La policía trabajó diligentemente, cientos de horas, en los siguientes 12 meses buscando a los niños”, dijo Zimmer el miércoles. “Esta mañana, me entristece anunciar que la investigación ha revelado que Orrin y Orson West han fallecido. La investigación también ha revelado que murieron tres meses antes de que sus padres adoptivos los denunciaran como desaparecidos”.

Los policías ejecutaron docenas de órdenes de registro, más de 100 entrevistas y revisaron al menos 27 áreas diferentes en el estado, dijo un portavoz de la policía de Bakersfield en diciembre. La comunidad se involucró intensamente en tratar de encontrar a Orrin y Orson, lo que inspiró a numerosos sabuesos en línea e investigadores de salón a unirse, uno de los cuales era un detective retirado de la policía de Nueva York.

En la conferencia de prensa del miércoles, Eric Smith, supervisor de la Unidad de Homicidios del fiscal del condado de Kern, dijo que más de 50 testigos fueron llamados a declarar ante el gran jurado que finalmente dictó las acusaciones contra Trezell y Jacqueline West.

“Gran parte del testimonio de esos testigos fue extremadamente emotivo en relación con este caso”, dijo Smith. “Pero eso es de esperarse de un caso que involucra el asesinato de dos niños inocentes”.

Los arrestos no significan “una resolución en este caso”, agregó el jefe de policía de Bakersfield, Greg Terry. “Y no habrá una resolución completa en este caso hasta que estos niños sean llevados a casa”.

Ha habido “cientos” de enjuiciamientos exitosos de homicidios “de nadie” en los EE. UU., dijo Zimmer en la conferencia de prensa del miércoles, y explicó que más de un homicidio de nadie en el condado de Kern resultó en una condena.

En los EE. UU., se han llevado a juicio unos 550 casos de nadie, según el exfiscal federal Thomas DiBiase, experto en homicidios de nadie. Tener el cuerpo o los cuerpos de las víctimas es “la prueba más significativa en un caso de asesinato”, dijo DiBiase a The Daily Beast en una entrevista anterior. Aún así, dijo, “una vez que están en juicio, tienden a ser condenas, porque los fiscales solo llevarán a juicio los casos más fuertes de nadie”.

En diciembre pasado, el padre biológico de Orrin y Orson, Charles Pettus, presentó una demanda contra el condado de Kern, la agencia de servicios de protección infantil del condado y el estado de California, alegando negligencia al quitarles a los niños a sus padres y ponerlos bajo el cuidado de los West. .

“En 2018, al Sr. Pettus y su madre biológica, padres de Cinsere y Classic Pettus, los demandados les quitaron la custodia de sus hijos debido a una investigación sobre abuso con otro miembro de la familia”, dice la demanda. “Los niños Pettus no estaban siendo vigilados por un pariente de la familia en el momento del presunto incidente de abuso, y no estaban bajo la supervisión de ninguno de los Demandantes antes mencionados en el momento del presunto abuso. En el momento de la investigación de los Demandados, no había denuncias previas de abuso. La madre biológica no tenía antecedentes penales, ni antecedentes complicados, mancillados. Sin embargo, los niños fueron retirados del cuidado de su familia biológica debido al presunto incidente de abuso”.

La “tensión de la investigación de abuso y la pérdida de sus hijos” condujo a la separación de los Pettus, según el expediente, y después de ser colocados en una familia de acogida, las autoridades enviaron a los dos hijos de la pareja a vivir con los West, quienes tienen dos hijos biológicos propios y otros dos hijos adoptivos. Esos niños ahora están en hogares de guarda, dijo Zimmer.

“Sres. Pettus perdió contacto con la madre biológica después de que le quitaron a los niños y ella no ha visto a los niños desde finales de 2018”, dice la demanda.

Diez meses después de que sus hijos biológicos desaparecieran, Pettus seguía teniendo la esperanza de que encontraran a los niños con vida.

“No quiero que mis hijos mueran, quiero que regresen a casa porque mis hijos es todo lo que tengo”, dijo Pettus, quien previamente había perdido a un tercer hijo en un accidente, a KGET, afiliada local de NBC, el otoño pasado. “Después de que mis padres se fueron, solo quedamos mis hijos y yo… Se llevaron a mi familia, me quitaron a mis hijos, mis hijos son mi vida. No importa cuánto tiempo tome, cuán difícil sea, no me rendiré, nunca me rendiré”.

Trezelle y Jacqueline West aún no tienen abogados incluidos en los registros judiciales, pero se les dará la oportunidad de contratar a un abogado o de que el tribunal designe abogados, una vez que sean procesados, según Zimmer.

“Este caso ha tocado el corazón de las personas en mi oficina, en las fuerzas del orden público y en esta comunidad”, dijo Zimmer. “Es una tragedia horrible que estos preciosos niños pequeños hayan tenido que perder la vida”.

Si son declarados culpables de los cargos de asesinato, los dos enfrentan sentencias de 30 años a cadena perpetua.