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Organismo de control nuclear de la ONU: Faltan 2,5 toneladas de uranio en Libia

DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Unas 2,5 toneladas de uranio natural almacenado en un sitio en la Libia devastada por la guerra han desaparecido, dijo el jueves el organismo de control nuclear de las Naciones Unidas, lo que genera preocupaciones de seguridad y proliferación.

Sin embargo, las fuerzas aliadas a un caudillo que lucha contra el gobierno libio con sede en la capital de Trípoli afirmaron el jueves por la noche que recuperaron el material. Los inspectores de la ONU dijeron que estaban tratando de confirmar eso.

El uranio natural no se puede usar de inmediato para la producción de energía o combustible para bombas, ya que el proceso de enriquecimiento generalmente requiere que el metal se convierta en gas y luego se gire en centrífugas para alcanzar los niveles necesarios.

Pero cada tonelada de uranio natural, si la obtiene un grupo con los medios y recursos tecnológicos, puede refinarse a 5,6 kilogramos (12 libras) de material apto para armas con el tiempo, dicen los expertos. Eso hace que encontrar el metal que falta sea importante para los expertos en no proliferación.

En un comunicado, la Agencia Internacional de Energía Atómica, con sede en Viena, dijo que su director general, Rafael Mariano Grossi, informó el miércoles a los estados miembros sobre el uranio faltante.

La declaración del OIEA se mantuvo reservada sobre los detalles.

El martes, “los inspectores de salvaguardias de la agencia encontraron que 10 tambores que contenían aproximadamente 2,5 toneladas de uranio natural en forma de concentrado de mineral de uranio no estaban presentes como se declaró anteriormente en un lugar en el estado de Libia”, dijo el OIEA. “La agencia llevará a cabo más actividades para aclarar las circunstancias de la remoción del material nuclear y su ubicación actual”.

El OIEA no identificó el sitio ni respondió a las preguntas al respecto de The Associated Press.

Reuters informó por primera vez sobre la advertencia de la OIEA sobre el uranio libio desaparecido, diciendo que la OIEA les dijo a los miembros que llegar al sitio que no está bajo el control del gobierno requería una “logística compleja”.

Uno de esos sitios declarados es Sabha, a unos 660 kilómetros (410 millas) al sureste de Trípoli, en el extremo sur sin ley del desierto del Sahara. El difunto dictador de Libia, Moammar Gadhafi, almacenó miles de barriles de la llamada torta amarilla de uranio para una instalación de conversión de uranio que alguna vez planeó y que nunca se construyó en su programa secreto de armas de décadas.

Las estimaciones sitúan las reservas libias en unas 1.000 toneladas métricas de uranio en torta amarilla bajo Gadafi, quien declaró su incipiente programa de armas nucleares al mundo en 2003 después de la invasión de Irak liderada por Estados Unidos.

Pero en la Primavera Árabe de 2011, los rebeldes derrocaron a Gadafi y finalmente lo mataron. Sabha se volvió cada vez más anárquica, con inmigrantes africanos cruzando Libia, diciendo que algunos habían sido vendidos como esclavos en la ciudad, informó la ONU.

En los últimos años, Sabha ha estado en gran medida bajo el control del autodenominado Ejército Nacional Libio, encabezado por Khalifa Hifter. El jueves por la noche, las fuerzas de Hifter emitieron un comunicado afirmando que habían recuperado el material.

Publicaron un video que mostraba a un hombre con un traje blanco desechable y un respirador en el desierto, contando lo que parecían ser 18 tambores de metal. Algunos de los tambores pintados de azul tenían lo que parecían ser números de lote. Las imágenes de noticias de 2011 de la instalación mostraban tambores similares..

Sin embargo, el hombre no abrió los tambores en las imágenes.

Las fuerzas de Hifter afirmaron que encontraron los tambores a unos 5 kilómetros (3 millas) al sur de las instalaciones. Intentaron acusar a los combatientes separatistas chadianos, que operan en la región, de robar los bidones tras confundirlos con armas y municiones. Las fuerzas de Hifter no proporcionaron pruebas para la acusación.

El video se parecía a las características del desierto que rodea el sitio de almacenamiento de uranio, aunque AP no pudo localizarlo de inmediato.

Las fuerzas de Hifter también afirmaron que el sitio de almacenamiento había sido encontrado con una “abertura” en uno de sus lados. Afirmaron que un alto funcionario de la OIEA les informó de la “apertura” casi una semana antes de que la agencia describiera el descubrimiento del uranio faltante. Los plazos en conflicto no pudieron reconciliarse de inmediato.

Las fuerzas de Hifter también afirmaron que la OIEA no proporcionó equipo de protección ni seguridad para el sitio, aunque los propios países con material nuclear son responsables de esos sitios. Tampoco explicaron cómo se había asegurado el sitio, o si lo estaba actualmente.

Cuando se le preguntó sobre el reclamo de las fuerzas de Hifter, el OIEA dijo: “Estamos al tanto de los informes de los medios de que se ha encontrado el material. La agencia está trabajando activamente para verificarlos”.

Mientras que los inspectores retiraron lo último del uranio enriquecido de Libia en 2009, la torta amarilla se quedó atrás, y la ONU en 2013 estimó que unos 6.400 barriles estaban almacenados en Sabha. A los funcionarios estadounidenses les preocupaba que Irán pudiera intentar comprar el uranio de Libia, algo sobre lo que el principal funcionario nuclear civil de Gadafi trató de tranquilizar a Estados Unidos, según un cable diplomático de 2009 publicado por WikiLeaks.

“Al enfatizar que Libia consideraba que la cuestión era principalmente comercial, (el funcionario) señaló que los precios de la torta amarilla de uranio en el mercado mundial habían estado aumentando y que Libia quería maximizar sus ganancias programando adecuadamente la venta de sus reservas”, luego -Escribió el embajador Gene A. Cretz.

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Jeffery informó desde El Cairo. El periodista de Associated Press Samy Magdy en El Cairo contribuyó a este despacho.