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CIUDAD DEL VATICANO (AP) — Las Naciones Unidas y grupos de defensa de sobrevivientes de abuso sexual del clero instan al Papa Francisco a autorizar una investigación completa de los archivos de la Iglesia Católica en tres continentes para determinar quién sabía qué y cuándo sobre el abuso sexual por parte de la ganadora del Premio Nobel de la Paz. El obispo Carlos Ximenes Belo, el venerado héroe de la independencia de Timor Oriental.

La oficina de abusos sexuales del Vaticano dijo la semana pasada que había sancionado en secreto a Belo en 2020, prohibiéndole tener contacto con menores o con Timor Oriental, en base a denuncias de mala conducta que llegaron a Roma en 2019. Ese fue el año en que Francisco aprobó una nueva ley eclesiástica que requería que todos los casos de prelados depredadores fueran denunciados internamente y estableció un mecanismo para investigar a los obispos, que durante mucho tiempo habían escapado a la responsabilidad por abuso o encubrimiento durante el escándalo de décadas de la iglesia.

Pero una breve declaración del Vaticano, emitida después de que la revista holandesa De Groen Amsterdammer expusiera el escándalo de Belo citando a dos de sus presuntas víctimas, no reveló lo que los funcionarios de la iglesia podrían haber sabido antes de 2019.

Belo ganó el Premio Nobel de la Paz en 1996 junto con su compañero ícono de la independencia de Timor Oriental, José Ramos-Horta, por hacer campaña por una solución justa y pacífica al conflicto en su país de origen mientras luchaba por independizarse de Indonesia. Es venerado en Timor Oriental. y fue celebrado en el extranjero por su valentía al denunciar los abusos de los derechos humanos por parte de los gobernantes de Indonesia a pesar de las amenazas contra su vida.

Pero seis años después de ganar el premio, en 2002, Belo se retiró repentinamente como líder de la iglesia en Timor Oriental, una antigua colonia portuguesa. A los 54 años, le faltaban dos décadas para la edad normal de jubilación de los obispos, y nunca más ocupó un cargo episcopal después de eso.

Ha dicho que se retiró por motivos de salud y estrés y para darle a Timor Oriental, recientemente independizado, un liderazgo eclesiástico diferente. Pero un año después de su retiro, Belo había sido enviado por el Vaticano y su orden misionera salesiana a otra antigua colonia portuguesa, Mozambique, para trabajar como sacerdote misionero. Allí, ha dicho, pasaba su tiempo “dando catecismo a los niños, dando retiros a los jóvenes”.

Actualmente se encuentra en Portugal, donde los salesianos han dicho que lo acogieron a petición de sus superiores. Su paradero no está claro y no respondió cuando los medios portugueses lo contactaron.

Los defensores de los sobrevivientes citan la investigación interna que Francisco autorizó y publicó en 2020 sobre el cardenal estadounidense expulsado Theodore McCarrick al pedir un estudio forense similar. de los archivos de la iglesia de Belo.

La investigación de McCarrick, que comenzó después de que surgieran nuevas acusaciones en 2018 de que McCarrick abusó sexualmente de un monaguillo adolescente, expuso cómo una serie de obispos, cardenales e incluso papas durante dos décadas desestimaron o restaron importancia a los informes de que se acostó con sus seminaristas y permitió que ascendiera. a través de la jerarquía de la iglesia.

Todavía no hay indicios de que Francis esté preparado para autorizar una investigación similar en Belo. No parece haber una oleada de indignación dentro de la comunidad católica de Timor Oriental, como la hubo entre los católicos estadounidenses por McCarrick. Por el contrario, en el país empobrecido y abrumadoramente católico, donde la iglesia tiene una enorme influencia, muchos apoyaron a Belo a pesar de las acusaciones.

Francisco se reunió el sábado con su embajador en Portugal, así como con el jefe de la Conferencia Episcopal Portuguesa, a quien, según se informa, se le acusa de encubrir a otros sacerdotes abusadores. El Vaticano no proporcionó detalles sobre las reuniones privadas, pero se espera que Francisco visite Portugal el próximo verano para la Jornada Mundial de la Juventud.

Anne Barrett-Doyle, del recurso en línea Bishop Accountability, pidió a Francisco que ordenara una “investigación completa y exhaustiva del caso Belo, incluidos los funcionarios eclesiásticos pasados ​​​​y presentes de todos los rangos y dicasterios y de todas las regiones relevantes, desde Timor Oriental hasta Portugal para Roma a Mozambique.

Señaló que los superiores salesianos de Belo, así como los funcionarios del Vaticano, incluido incluso el Papa Juan Pablo II, habrían estado involucrados en su retiro de 2002 y transferencias posteriores. Timor Oriental está y estuvo entonces bajo la jurisdicción de la poderosa Congregación del Vaticano para la Evangelización de los Pueblos, que maneja todos los asuntos eclesiásticos en territorios de misión en África, Asia y algunas otras regiones. Pero en última instancia, un Papa decide cuándo se retiran los obispos y si están sujetos a alguna sanción.

“La sugerencia del Vaticano de que se enteró por primera vez de las acusaciones en los últimos años no pasa la prueba del olfato. Es totalmente inverosímil”, dijo Barrett-Doyle en un correo electrónico. “Las señales apuntan a la posibilidad real de que Belo sea otro McCarrick, un eclesiástico aclamado cuyas depredaciones eran conocidas por muchos funcionarios de la iglesia”.

El portavoz de las Naciones Unidas, Stephane Dujarric, también respaldó una investigación completa.

“Estas acusaciones son realmente impactantes y deben investigarse a fondo”, dijo a The Associated Press. Las Naciones Unidas organizaron un referéndum sobre la independencia de Timor Oriental en 1999 y luego proporcionaron una fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU para sofocar la violencia generalizada que estalló hasta que finalmente se declaró la independencia en 2002.

El principal grupo de defensa de los sobrevivientes de abuso sexual sacerdotal con sede en EE. UU., SNAP, se unió al llamado para una investigación más exhaustiva, especialmente dado que a Belo se le permitió continuar atendiendo a los niños mientras estaba en Mozambique.

“Aprendemos de muchas denuncias de abuso sexual contra niños que a menudo hay más víctimas. En esta tragedia, el Vaticano liberó a Belo para tener acceso a potencialmente más víctimas”, dijo el gerente de comunicaciones de SNAP, Mike McDonnell.