inoticia

PUERTO PRÍNCIPE, Haití (AP) – El brote de cólera que azota a Haití se está cobrando un número cada vez mayor de niños en medio de un aumento de la desnutrición, anunció el miércoles UNICEF.

La combinación mortal significa que cerca del 40% de los casos de cólera en el empobrecido país de más de 11 millones de habitantes afectan ahora a niños, y 9 de cada 10 casos se registran en zonas donde la gente pasa hambre, según la agencia de las Naciones Unidas.

“Tenemos que planificar para lo peor”, dijo Manuel Fontaine, director de la Oficina de Programas de Emergencia de UNICEF, a The Associated Press el martes durante una visita a Haití.

El cólera ha matado al menos a 216 personas y ha enfermado a más de 12.000 desde que se anunciaron las primeras muertes a principios de octubre, según el Ministerio de Salud de Haití y la Organización Panamericana de la Salud. Dicen que unas 9.300 personas están actualmente hospitalizadas con la enfermedad. Los expertos creen que la cifra es mucho mayor debido a la falta de notificación.

UNICEF y el gobierno de Haití están solicitando al menos 28 millones de dólares para ayudar a alimentar, hidratar y atender a 1,4 millones de personas afectadas por la crisis, y se espera que esa cifra aumente a medida que la desnutrición se agrave, especialmente en zonas urbanas como la barriada de Cite Soleil, en la capital de Puerto Príncipe, algo que no se había visto antes.

“El cólera y la desnutrición son una combinación letal, una lleva a la otra”, dijo Fontaine.

Una mañana reciente, en la clínica médica de Gheskio, en Puerto Príncipe, enfermeras, médicos y trabajadores sociales atendían a niños desnutridos que también luchaban contra el cólera.

“Esto es un reto para nosotros”, dijo la Dra. Karine Sévère, que dirige el departamento de cólera de la clínica. “Cuando los niños están desnutridos, tardan más en recuperarse”.

Calcula que los casos de desnutrición han aumentado al menos un 40% en las últimas semanas, y que las enfermeras alimentan a los niños con sopa por la mañana y arroz, judías, carne y verduras por la tarde para ayudarles a ganar peso.

Es una comida que no muchos padres pueden permitirse en un país donde cerca del 60% de la población gana menos de 2 dólares al día.

Roselord David, de 40 años, dice que ella y sus cinco hijos tuvieron que huir de Cite Soleil después de que las bandas beligerantes incendiaran su casa. Vivieron temporalmente en un parque público y luego se mudaron con su hermana mientras ella sigue luchando por encontrar comida para sus hijos.

Una trabajadora social que vio a su hija demacrada de 5 años en el parque instó a David a llevarla a la clínica.

“Me dijeron que sufría desnutrición”, dijo David en voz baja, avergonzada de confiar los problemas de su familia en la clínica repleta de pacientes.

Cerca de allí, un adolescente de 15 años dormía con una vía intravenosa en su delgado brazo.

Su amiga, Island Meus, dijo que se estaba turnando con su madre para cuidarlo.

“A veces se queda sin comer”, confió, y añadió que de vez en cuando come un plato de arroz con plátanos cuando su familia puede permitírselo.

El gobierno de Haití solicitó recientemente vacunas contra el cólera, pero hay una escasez mundial de ellas y 31 países están reportando brotes, por lo que no está claro si llegarán y cuándo. Sin embargo, Fontaine dijo que se dará prioridad a Haití.

El primer roce del país con el cólera se produjo en 2010, después de que las fuerzas de paz de la ONU procedentes de Nepal introdujeran la bacteria en el mayor río del país por medio de las aguas residuales. Casi 10.000 personas murieron y más de 850.000 enfermaron.

Esta vez, la situación es más complicada, dijo Boby Sander, director en Haití de Food for the Hungry. Casi la mitad de los enfermos de cólera son ahora menores de 15 años, y están luchando por sobrevivir dada la creciente crisis de desnutrición, dijo en una entrevista telefónica.

La situación también está empeorando porque la violencia de las bandas se ha disparado, impidiendo que los grupos de ayuda lleguen a quienes más lo necesitan.

“Es realmente complejo”, dijo. “Tenemos que actuar ahora mismo”.

___

Coto informó desde San Juan, Puerto Rico.