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MYRTLE BEACH, Carolina del Sur, EE.UU. (AP) — Los ojos estaban fijos en los cielos de Carolina el sábado cuando un presunto globo espía chino terminó su travesía de una semana sobre Estados Unidos cuando se desplazó sobre el océano Atlántico y fue derribado. por un avión de combate.

En Myrtle Beach, Carolina del Sur, una multitud que bordeaba el paseo marítimo vitoreó cuando un misil de un caza F-22 golpeó el globo. Rápidamente se desinfló y cayó en picado al océano.

“¡Esa es mi Fuerza Aérea justo ahí, amigo!” exclama una persona justo después del impacto del misil, en un video tomado por la turista Angela Mosley.

Mosley dijo que salió de una tienda y vio a cuatro combatientes dando vueltas, luego vio el globo. “Uno de los aviones de combate se pone en marcha rápido y se acerca a él, y luego un boom y supimos que se había ido”.

Mosley dijo que no parecía haber botes en el agua debajo del globo cuando cayeron los restos, pero varios aviones llegaron poco después. Los funcionarios estadounidenses intentaron cronometrar la operación para poder recuperar la mayor cantidad posible de escombros. antes de que se hunda.

El globo maniobrable se había convertido en un importante foco de tensión entre Washington y Beijing, y el presidente Joe Biden enfrentó la presión de los republicanos en el Congreso para derribarlo. La administración esperó hasta que el globo, del tamaño de tres autobuses escolares, estuvo sobre el agua debido a los riesgos para las personas en el suelo debido a la caída de escombros.

China dijo que se trataba de un barco de investigación meteorológica que se desvió de su curso, afirmación que fue rechazada por funcionarios estadounidenses que dijeron que la nave había estado sobre áreas de Montana donde se almacenan misiles nucleares.

Cuando el globo pasó sobre Myrtle Beach, la consultora de software Haley Walsh dijo que lo vio flotar en el cielo azul claro. Walsh dijo que sintió y escuchó un estallido y salió corriendo donde vio que el globo se derrumbaba.

“Sabía que pasaría por Carolina del Sur, lo estaban prediciendo, pero no pensé que pasaría directamente”, dijo.

En Surfside Beach, Carolina del Sur, el fotógrafo Travis Huffstetler se instaló en el techo de un condominio para capturar imágenes del globo y dijo que la playa estaba repleta de personas que miraban hacia el cielo y tomaban fotografías y videos.

Obtuvo imágenes fijas del globo antes y después de su destrucción, pero se perdió el golpe porque estaba hablando por teléfono.

“Ay, hombre, me lo perdí”, dice al comienzo de un video que publicó en las redes sociales.

Huffstetler dijo que el globo y los escombros que caían en picado parecían “confeti cayendo”.

El globo ingresó a la zona de defensa aérea de EE. UU. al norte de las Islas Aleutianas de Alaska el 28 de enero, cruzó el espacio aéreo canadiense dos días después y luego regresó a EE. UU. sobre el norte de Idaho el martes, dijeron funcionarios militares y de defensa de EE. UU. Fue reconocido por el gobierno funcionarios el jueves, un día después de que los vuelos comerciales se detuvieran temporalmente en el aeropuerto de Billings, Montana, donde la gente en tierra vio el globo aparentemente merodeando por encima de la ciudad.

Los avistamientos dispersos continuaron a medida que pasaba sobre el corazón de la nación, sobre Missouri y el área de Kansas City el viernes, Carolina del Norte el sábado por la mañana y finalmente sobre la costa de Carolina del Sur.

En el condado de York, Carolina del Sur, la oficina del alguacil del condado desaconsejó a cualquiera que intente sacar el globo por su cuenta.

“¡¡No intenten dispararle!!”, tuiteó la oficina del alguacil el sábado cuando el globo pasó sobre la región a una altitud de unos 60.000 pies (18.600 metros). “Tus rondas de rifle NO lo alcanzarán. Sé responsable. Lo que sube bajará, incluidas tus balas”.

La fascinación con el globo que barrió la nación también generó falsos rumores de que había sido derribado antes en su viaje.

Un video no verificado de Billings afirmó una “explosión masiva” sobre la ciudad el viernes por la noche, dos días después de que el globo hubiera pasado. El video fue transmitido por Fox News y el gobernador de Montana, Greg Gianforte, dijo en una entrevista con Tucker Carlson que estaba “supervisando la situación”.

Fue visto millones de veces y los funcionarios locales tuvieron que desmentir las especulaciones de que un globo chino había sido derribado. La ciudad de Billings emitió un comunicado que declaraba que “no ha habido explosiones en, alrededor o en todo #Montana”.

Otro video pretendía mostrar el globo derribado en Carolina del Norte el viernes por la tarde, casi al mismo tiempo que la gente informó haberlo visto sobre Missouri.

El ingeniero de software y cazador de tormentas Brian Branch capturó fotografías del globo muy por encima del oeste de Carolina del Norte horas antes de que lo sacaran. Podía ver una carga útil colgando del orbe redondo y blanco y la observó durante más de una hora antes de que se desviara hacia el camino del sol.

“Lo dejé pasar. Si estuviera girando, si fuera un tornado, lo habría perseguido”, dijo.

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James Pollard es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a los periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas encubiertos.