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Un oficial retirado de la Marina que estaba a bordo del portaaviones USS Theodore Roosevelt el 11 de septiembre estuvo entre los padres que se pronunciaron en contra de la prohibición de libros en la reunión de la junta escolar de esta semana en el condado de Martin, Florida.

“Fanáticos religiosos, que ni siquiera permitían que las mujeres recibieran educación, volaron aviones contra el World Trade Center y mi Pentágono”, dijo Wess Rexrode, de 54 años. “Pasé la última década de mi carrera naval luchando contra el fascismo religioso en el extranjero. Nunca pensé que tendría que pelear aquí mismo en los Estados Unidos de América”.

Rexrode estaba hablando específicamente de aquellos que usaron una nueva ley de Florida para prohibir 92 libros en las aulas y bibliotecas de las escuelas públicas del condado. Los libros de Jodi Picoult y Toni Morrison fueron retirados luego de una objeción presentada por un miembro de Moms for Liberty que ni siquiera los había leído.

“Los insto a pensar en lo que significa la prohibición de libros y usar la transparencia”, dijo Rexroad a la junta el martes.

Como padre de un niño de 14 años en la escuela secundaria, agregó: “No necesito que nadie más le diga a mi hijo lo que puede y no puede leer. Soy perfectamente capaz de hacerlo yo mismo.

Explicó a la junta que había aprendido en su propia infancia la importancia de esta libertad en particular.

“Crecí en la zona rural de Carolina del Sur y los libros me sacaron de los parques de casas rodantes”, dijo Rexrode. “Mis padres confiaron en esos educadores y bibliotecarios para que me dejaran leer lo que necesitaba leer”.

Más tarde, Rexrode le dijo a The Daily Beast que su madre le había regalado un juego de enciclopedias para Navidad cuando tenía 4 años.

“Creo que pagó a plazos”, dijo Rexrode. “Solo recuerdo estar feliz, solo con mi enciclopedia. Tuve la suerte de poder leer temprano”.

Sus padres se habían separado, su padre había regresado de la guerra de Vietnam lo que Rexrode describe como “roto”. Su madre había luchado para criarlo sola, logrando hacer los pagos de los volúmenes que permitieron a su hijo aventurarse a donde lo llevaran sus andanzas.

“Eso inició un amor por la lectura que ni siquiera sabía que existía”, recordó Rexrode. “Y luego, cuando entré a la escuela, la escuela siempre fue fácil para mí”.

Su madre se volvió a casar cuando él tenía 7 años y luego tuvo cuatro hermanastras y hermanastros que lo llevaron a practicar deportes.

“No es que fuera tan bueno, pero al menos jugué”, recordó. “Todavía tenía mis libros. Y recuerdo que mi mamá me dejaba en la biblioteca y me dejaba en paz. En ese entonces, confiaban en los maestros y en los bibliotecarios”.

Comenzó con libros sobre tiburones y serpientes. Luego incursionó en la ficción.

“Y solo esa curiosidad, aprender nuevas palabras”, dijo. “Y de alguna manera se trasladó a la clase de inglés y literatura”.

Pero no había imaginado que su vida tomaría una trayectoria diferente a la de un típico chico de campo.

“En aquel entonces, acababas de salir de la escuela secundaria y te ibas a trabajar”, ​​recordó. “Sigo adelante y estoy en la escuela secundaria y estoy en las clases de preparación para la universidad, pero todavía no me doy cuenta de que iba a ir a la universidad hasta que me fue muy, muy bien en los SAT antes de mi último año. año. Y luego comencé a ser inundado por las universidades. Y yo digo, ‘Bueno, supongo que iré a la universidad’.

Agregó: “Realmente no tenía ningún plan sobre cómo se suponía que funcionaría, pero terminé obteniendo una beca casi completa para Clemson”.

Cuando llegó a Clemson, se dijo a sí mismo: “Estoy fuera de mi liga… este es el gran momento”.

Pero, dijo, “me fue bien. Obtuve un título en ingeniería y luego eso me catapultó a la marina nuclear. La Marina tenía un programa de candidatos a oficiales de propulsión nuclear para, ya sabes, carreras de ciencia y tecnología con un GPA determinado”.

En la Marina, Rexrode comenzó a agregar experiencias de la vida real a sus viajes virtuales a través de la lectura.

“Estás fuera de tu zona de confort en tu ciudad natal, donde estás rodeado de todos y de personas”, recordó. “Hay neoyorquinos y californianos y del medio oeste y sureños y de Alaska y todo el mundo. Y aprendes a aprender de los antecedentes de diferentes personas y de las perspectivas de diferentes personas. Y todos ustedes están como en el mismo barco juntos. Literalmente.”

Después del 11 de septiembre, Rexrode fue supervisor de la tripulación que mantuvo en marcha al estadounidense Theodore Roosevelt durante 159 días seguidos, llevando la guerra a Al Qaeda y los talibanes. La misión parecía ser compartida por toda América.

“Al menos estábamos unidos entonces”, recordó.

Nueve años después de nuestra guerra más larga, en enero de 2010, Rexrode se retiró. Su hijo tenía 2 años cuando Rexrode se estableció en Florida y tomó un trabajo en energía nuclear comercial. Se convirtió en padre soltero después de que su matrimonio se deshiciera. Se instaló en una rutina ocupada de trabajo y recogió a su hijo en la escuela y preparó la cena. Él leyó buenas noches Luna a su hijo a la hora de acostarse hasta que el niño fuera mayor. Entonces, el niño se interesó más en los juegos que en los libros.

“Es una era diferente”, dijo Rexrode. “No teníamos internet. Tiene que seguir su propio camino. Veo mi trabajo como padre como poner las barandillas. No puedes protegerlo de todo.

El mes pasado, Rexrode comenzó a escuchar que una oleada nacional de prohibición de libros en nombre de la protección de los niños había llegado al condado de Martin.

“Comencé a recordar lo que significaban los libros para mí y cómo me ayudaron”, le dijo a The Daily Beast.

Y toda la idea de decidir qué pueden o no pueden leer los hijos de otras personas parecía una manifestación del fascismo doméstico que se parece demasiado a lo que él había combatido durante una década.

“Mi filosofía es, ‘Si algo va en contra de mis creencias, no puedo hacer eso’”, dijo. “Pero cada vez más hemos visto muchos, ‘Si eso va en contra de mis creencias, TÚ no puedo hacer eso. Y lo siento, pero eso no es América”.

Tenía la esperanza de unirse a otros padres para hablar en contra de la prohibición de libros en una reunión de la junta escolar el 21 de marzo, pero se retrasó debido a sus deberes paternos inmediatos. Había una multitud desbordada cuando llegó allí.

El martes, Rexrode hizo arreglos para que un amigo recogiera a su hijo en la escuela. Y esta vez, Rexrode llegó a tiempo para hablar. Citó al almirante Hyman Rockover, conocido como el padre de la armada nuclear.

“El almirante Rickover dijo que una actitud inquisitiva era la clave del éxito”, dijo Rexrode.

Rexrode continuó, “Quiero que mi hijo esté expuesto a diferentes ideas y diferentes puntos de vista para que pueda aprender a pensar críticamente y no ser forzado a recibir la opinión de otra persona. Todos hemos estado expuestos a diferentes opiniones. Nos hace mejores, nos hace más fuertes”.

“La diversidad me ha hecho más fuerte. Y no sacrifiqué 21 años de mi vida para quedarme de brazos cruzados mientras los fanáticos religiosos y otros fanáticos intentan imponer el fascismo en mi país”, agregó.

Terminó diciendo “Recuerden los 9 de Little Rock”, refiriéndose a los nueve adolescentes negros que integraron una escuela secundaria de Arkansas en 1957.

“Si esos niños pudieran soportar un año de personas escupiéndoles y odiándolos solo para ir a la escuela, solo para obtener una educación, nuestros hijos pueden lidiar con un poco de incomodidad de parte de Jodi Picoult o Tony Morrison”.

Rexrode admitió que había estado nervioso cuando se acercó a hablar, aunque habitualmente había dado sesiones informativas en la Marina.

“Estás frente a un grupo de personas que no conoces, pero era como, ‘Bueno, si no lo digo yo, ¿quién lo va a decir?’”, recordó de la reunión de la junta escolar.

Una vez que terminó, dijo: “Me sentí bien. Estoy como, ‘Está bien, creo que necesitan escucharlo’. Habían escuchado de muchos maestros, obviamente, y padres, pero no de alguien como yo con mi experiencia y perspectiva”.

En estos tiempos divididos, había invocado la unidad demasiado breve después del 11 de septiembre.

“No soy ni de derecha ni de izquierda”, dijo Rexrode a The Daily Beast. “Pienso por mí mismo, y mi juramento fue a la Constitución, no a un partido político. Solo quiero lo mejor para Estados Unidos”.

Agregó: “Creo que mi patriotismo y mi inteligencia y mi ética de trabajo y mi buena fe, supongo que hablan por sí mismos. Entonces, la gente generalmente tiene que debatirme sobre los hechos, en lugar de atacarme personalmente, lo que muchas veces se convierte en un gran debate en estos días”.

Pero esa noche, la ajetreada vida de un padre soltero no le permitió quedarse para ninguna discusión posterior a la reunión.

“Tuve que irme y volver a casa y alimentar a mi hijo”, informó.