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CHARLESTON, Virginia Occidental, EE.UU. (AP) — A una compañía maderera de Virginia Occidental que espera ubicar una instalación de emisiones tóxicas en las pintorescas montañas Allegheny no se le permitirá construir en ese lugar en particular debido a un problema de zonificación, dijo un funcionario local el jueves. noche.

Allegheny Wood Products quiere construir una instalación de fumigación en la comunidad de Baker en el condado de Hardy para tratar los troncos antes de enviarlos al extranjero. La División de Calidad del Aire del Departamento de Protección Ambiental del estado ha dicho que tentativamente planea emitir un permiso de aire que permitiría que la instalación emita hasta casi 10 toneladas del pesticida bromuro de metilo a la atmósfera cada año.

Pero durante una audiencia pública, la planificadora del condado de Hardy, Melissa Scott, dijo que la ubicación propuesta en la ruta 48 de EE. UU. está dividida en zonas para uso agrícola, no industrial. Scott leyó una carta aprobada por la comisión del condado el martes que decía que “no se han cumplido los requisitos para el cumplimiento de la zonificación del condado de Hardy”.

Los residentes locales han bombardeado a los reguladores con su oposición a la instalación, diciendo que sería una amenaza para su salud y el medio ambiente. El ingeniero estatal de permisos de calidad del aire, Steve Pursley, dijo que cumplir con los umbrales de calidad del aire, no la opinión pública, es lo que influye en la emisión del permiso estatal. Se tomará una decisión final sobre el permiso en algún momento después de que finalice el período de comentarios públicos sobre la propuesta el 12 de mayo.

Pero Scott dijo que los comentarios de los residentes “siguen siendo el punto principal de la zonificación”.

Obtener un permiso de calidad del aire es la primera de varias listas de verificación reglamentarias que la instalación propuesta tendría que aprobar.

“Desafortunadamente, en West Virginia, los permisos locales son el último obstáculo”, dijo Scott. “Como ex vallista, veo que el obstáculo del DEP es probablemente bastante bajo. Sus regulaciones se basan en un conjunto muy específico de requisitos técnicos y no necesariamente incluyen la oposición local como una consideración obligatoria.

“El condado, por otro lado, probablemente será un obstáculo mucho mayor para Allegheny Wood Products. No hay planes ahora ni en el futuro para fumigar esta propiedad”.

En comentarios anteriores publicados en el sitio web del DEP, algunos residentes del condado de Hardy invocaron el feroz descarrilamiento del tren del 3 de febrero. en el este de Palestina, Ohio, y otros desastres ambientales al pedir a los funcionarios que preserven su salud y sus recursos naturales.

El condado de Hardy, a lo largo de la línea de Virginia, a menos de dos horas en automóvil desde Washington, DC, tiene alrededor de 14,000 residentes, una gran cantidad de aves y otras operaciones agrícolas, y ofrece a los turistas una variedad de paseos en bote por el río y senderos para caminar y andar en bicicleta.

“Por favor, no dejen que este sea otro desastre provocado por el hombre”, escribió Janet Fisher de Moorefield en una larga carta al DEP. “Por favor protege a aquellos que son criaturas indefensas del agua y del aire. No tienen voz. Somos su única voz. Ayúdanos a mantener segura esta pequeña parte del cielo para las generaciones futuras”.

Fundada en 1973 con un aserradero en Riverton, Virginia Occidental, Allegheny Wood Products ha crecido a ocho aserraderos en el estado y se promociona como uno de los mayores productores de maderas duras del este de EE. UU.

Varios residentes le suplicaron al DEP antes de la audiencia que revisara más a fondo las amenazas ambientales y de salud pública del uso de fumigación del pesticida y buscar tratamientos alternativos, como el uso de calor o vapor para fumigar los troncos durante su transporte marítimo.

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. dice que el bromuro de metilo es un gas inodoro e incoloro que se utiliza para controlar las plagas en el transporte marítimo y la agricultura. Mientras que docenas de países han detenido la mayoría de los usos de bromuro de metilo, los países Allegheny exportan los troncos para requerir el tratamiento de fumigación con pesticidas.

En virtud de un tratado internacional de tres décadas llamado Protocolo de Montreal, Estados Unidos y otros 197 países restringieron la mayoría de los usos del bromuro de metilo, incluso en aplicaciones al suelo para cultivos, en un intento por proteger la capa de ozono. Pero se permitió que continuaran las aplicaciones previas al envío a los troncos para ayudar a prevenir la introducción o propagación de plagas y enfermedades. Esa exención es válida hasta que se encuentre una alternativa aceptable para el bromuro de metilo, pero el Departamento de Agricultura de EE. UU. no ha aprobado ninguna.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., el bromuro de metilo también es una neurotoxina que puede causar enfermedades pulmonares, convulsiones, coma y, en última instancia, la muerte. Es tres veces más pesado que el aire, puede acumularse en áreas bajas o mal ventiladas y permanecer en el aire durante días en condiciones adversas, dijeron los CDC.

Alrededor de 20 estados ahora regulan el uso de bromuro de metilo en la fumigación de troncos, según el Centro de Derecho Ambiental del Sur.

Allegheny Wood Products poseía dos instalaciones de fumigación en Moorefield. Uno abrió en 2018 y ha cumplido con los estándares de calidad del aire, según el DEP. La otra instalación cerró el año pasado y la compañía ahora quiere trasladarla 25 kilómetros (16 millas) a Baker.