inoticia

Cuando supe esta mañana que Paul Farmer había muerto, pensé primero en su esposa, Didi, y sus tres hijos. Pensé en sus colegas y en todos aquellos a quienes él salvó o cambió la vida para mejor. Y luego pensé en todas las personas que saben y se preocupan por la salud mundial gracias a Paul, demasiadas para contarlas.

Paul es un héroe, y tuve la suerte de llamarlo amigo. Aunque nos cruzamos en varias conferencias a lo largo de los años, la primera vez que realmente pude pasar el rato con él fue durante un viaje a Cangeun pequeño pueblo en el centro de Haití, con Melinda en 2005. Estuvimos allí para visitar una clínica de salud dirigida por Socios en Salud, la increíble organización que cofundó Paul (y que nuestra fundación se enorgullece de apoyar). En ese momento, PIH brindaba atención médica de primer nivel a personas en Haití, Perú y Rusia, aunque desde entonces se ha expandido a ocho países más. Paul fue presidente del Departamento de Salud Global y Medicina Social de Harvard y dedicó su vida a brindar atención médica de alta calidad a las personas más pobres del mundo.

He visitado muchas clínicas de salud rurales a través de mi trabajo con la fundación. Siempre me sorprenden las personas notables y dedicadas que trabajan en ellos, pero Paul fue especial incluso entre tales compañeros.

Pudo conectarse con sus pacientes de una manera que sería excepcional para cualquier médico, pero lo fue especialmente para un hombre blanco desgarbado de los Berkshires que trabajaba en la zona rural de Haití. Era un maestro al que le encantaba educar a sus alumnos, ya fueran futuros médicos que estudiaban en la Escuela de Medicina de Harvard o trabajadores comunitarios de la salud en formación en una de las clínicas de PIH. Pero lo que más me llamó la atención de Paul fue su enfoque único en ayudar a las personas en los países más pobres del mundo.

En el libro de Tracy Kidder Montañas más allá de las montañas—que no puedo recomendar lo suficiente si desea conocer más sobre la carrera de Paul— hay una historia sobre un niño pequeño a quien Paul y su equipo trataron por tuberculosis resistente a los medicamentos en Perú. Después de que el niño fuera dado de alta del hospital, su madre se acercó a Paul para agradecerle mientras subía a su automóvil para dirigirse a casa. Paul respondió en español: “Para mí, es un privilegio”.

Nunca fue más feliz que cuando atendía a pacientes en una de las clínicas que ayudó a crear. Nunca he conocido a nadie más apasionado por reducir las peores desigualdades en salud del mundo, o que hizo más para vivir de acuerdo con sus valores.

A pesar de que la reputación de Paul como héroe de la salud mundial creció, su enfoque nunca dejó de ayudar a las personas directamente sobre el terreno. Era un hombre humilde que nunca tuvo ningún interés en buscar atención a menos que mejorara la vida de las personas a las que servía. Recuerdo haberme encontrado con uno de sus pacientes durante esa primera visita a Haití. La mujer hablaba criollo, así que Paul tuvo que traducirnos. En un momento, se lanzó a lo que claramente era una larga historia sobre él: podía escuchar las palabras “Doktè Paul” mencionadas varias veces. Cuando terminó, me volví hacia Paul y le pregunté qué había dicho. Él respondió tímidamente: “Solo un elogio obligatorio para mí”.

La única vez que Paul buscó el centro de atención fue cuando supo que tenía la oportunidad de resaltar la desigualdad y hablar con la próxima generación de líderes mundiales de la salud. Dio muchos discursos de graduación a lo largo de los años, y sospecho que es la razón por la que muchos jóvenes han ingresado a carreras en salud pública. Es una de las personas más inspiradoras que he conocido. Su capacidad para inspirar fue una de las razones por las que, cuando Melinda y yo volvimos a visitar a Paul en Haití en 2014, trajimos a nuestros hijos con nosotros.

Aunque su trabajo era la alegría de su vida, también era una persona maravillosa con quien estar cuando no estaba trabajando. Tengo gratos recuerdos de visitar su modesta casa en Haití, que tenía un hermoso jardín del que estaba orgulloso. Una de mis historias favoritas de Paul sucedió cuando viajé para visitar las instalaciones de PIH en Ruanda. Después de que terminaron nuestras reuniones, decidimos visitar las montañas cercanas para ver a los gorilas, pero Paul no había traído consigo una muda de ropa. Nunca olvidaré la imagen de Paul caminando por la ladera empinada y brumosa con traje y corbata.

Nunca habrá otro Paul Farmer. Lo extrañaré profundamente. Me consuela saber que su influencia se sentirá en las próximas décadas. Su trabajo continuará a través de Partners in Health y lo llevarán a cabo las muchas personas a las que capacitó e inspiró.

Sin embargo, al final del día, el impacto más duradero de Paul se puede encontrar en los pacientes que amaba tanto: todas las madres, padres, hijos e hijas que están vivos hoy porque Paul dedicó su vida a ayudarlos. No puedo imaginar un legado más fenomenal.