inoticia

A BORDO DEL SOUNDGUARDIAN, Puget Sound (AP) — Se va por la borda con un chapoteo: tres orejas aguzadas por los sonidos de las orcas y el ruido que amenaza su supervivencia.

En las profundidades, este trío de hidrófonos descansa en el fondo del mar, grabando los sonidos de Puget Sound en Washington, incluidas las orcas residentes del sur en peligro de extinción. El conjunto de escucha, desarrollado y desplegado por SMRU Consulting, está conectado a una boya que marca su ubicación, aproximadamente a una milla de la costa, al norte de Carkeek Park.

El equipo estará instalado durante tres meses, en un experimento de prueba de concepto para determinar si los hidrófonos y el software pueden captar fácilmente los sonidos de las orcas, grabar el ruido submarino y compartir los datos a través de un transmisor celular, informó The Seattle Times..

Si todo funciona, los arreglos de escucha como este pueden complementar los avistamientos de orcas por parte de observadores humanos informados en las redes existentes, que ya están siendo utilizadas por los transbordadores del estado de Washington para mantenerse alejados de las orcas. En última instancia, la esperanza es desplegar múltiples conjuntos en Puget Sound para alertar a los barcos sobre la presencia de orcas, de modo que puedan reducir la velocidad de sus motores voluntariamente para reducir el ruido o cambiar de rumbo.

Un barco más lento y más distante es un barco más silencioso, y eso es importante para las orcas.

Con ahora solo 74 orcas en las manadas J, K y L, los residentes del sur se encuentran entre las ballenas más raras del mundo. Existen al menos tres amenazas para su supervivencia: la falta de salmón Chinook, su comida favorita; contaminación; y el ruido que les dificulta cazar.

Las orcas cazan por ecolocalización, un sofisticado biosonar mediante el cual localizan, persiguen y atrapan a sus presas. Pero el ruido de los barcos, transbordadores y otros ruidos submarinos enmascara los sonidos que necesitan escuchar para cazar.

El puerto de Vancouver en la Columbia Británica ya cuenta con un programa para ayudar a calmar las aguas que comparte con las ballenas. El puerto lanzó en 2017 su programa ECHO, que incluye una ralentización voluntaria de los barcos en el Estrecho de Haro y el Paso de Fronteras.

En 2021, la tasa de participación voluntaria acumulada de la industria del transporte marítimo fue del 90 % en los tránsitos en el Estrecho de Haro y el Paso Boundary, lo que redujo la intensidad del ruido submarino en un 50 %, según los informes del programa ECHO del Puerto de Vancouver y la Autoridad Portuaria de Vancouver Fraser.

Se está trabajando en un programa hermano llamado Quiet Sound, un proyecto de Washington Maritime Blue, una organización sin fines de lucro de Seattle.

El programa Quiet Sound se encuentra en sus etapas iniciales e incluye varios esfuerzos, desde el desarrollo de tecnología hasta la eventual implementación de una zona de desaceleración en el centro de Puget Sound, dijo Rachel Aronson, directora del programa. Quiet Sound se lanzó en enero con $600,000 de agencias estatales y federales, puertos y fundaciones.

El programa surgió de una recomendación del grupo de trabajo sobre orcas formado por el gobernador Jay Inslee en 2018.

Un primer paso hacia una iniciativa de desaceleración de embarcaciones es una prueba de campo para los hidrófonos para ayudar a determinar cuándo hay orcas en el área. Así que en una mañana reciente, Jason Wood, director gerente de SMRU, estaba en el SoundGuardian, el barco de investigación ambiental del condado de King, para revisar el equipo.

Wood trabajó con Bob Kruger y otros miembros de la tripulación para subir el dispositivo a bordo, reemplazar sus baterías y revisarlo.

Luego, Kruger ayudó a bajar el equipo, que pesaba alrededor de una tonelada, de regreso al agua con una grúa puente, colocándolo suavemente en el fondo, para seguir escuchando. Ningún residente del sur ha sido detectado en el dispositivo todavía.

Los esfuerzos para calmar las aguas se producen cuando el Mar de Salish está a punto de ver más tráfico de embarcaciones.

Los problemas con la cadena de suministro global y la congestión de carga en los puertos recientemente han provocado un gran aumento en la cantidad de portacontenedores y graneleros anclados, incluso en el Mar de Salish.

Además, se han propuesto, permitido o completado recientemente 22 proyectos nuevos o en expansión de terminales y refinerías que aumentarán el tráfico de embarcaciones, según un informe de 2021 de Lovel Pratt, director de política y protección marina de Friends of the San Juans, una organización ambiental sin fines de lucro.

Doce de los 22 proyectos agregarían al menos 2634 tránsitos anuales de embarcaciones hacia y desde los puertos del Mar de Salish en la Columbia Británica, en el principal hábitat de alimentación de verano de las orcas residentes del sur.

En total, el 46 % del aumento proyectado en el tráfico de embarcaciones proviene de la Expansión del oleoducto Trans Mountain y de la Terminal 2 Roberts Bank propuesta por el Puerto de Vancouver, una nueva terminal de transporte de contenedores propuesta para el delta del río Fraser, donde las orcas cazan y un Chinook corre crucial. devoluciones.

Si se desarrollan todos los proyectos propuestos, permitidos y recientemente construidos en la Columbia Británica, resultaría en al menos un aumento del 25 % en el tráfico de grandes buques comerciales en alta mar, en comparación con los tránsitos de 2020, según el análisis.

Solo la expansión del oleoducto Trans Mountain de Canadá agregará 696 tránsitos anuales de escolta de remolcadores entre el término del oleoducto en Burnaby, BC, y la entrada del Estrecho de Juan de Fuca.

Dado que los impactos humanos continúan aumentando, el ruido es un problema que se puede abordar de inmediato, señaló Wood. Se necesitan muchos años para reconstruir las rutas de salmón. Los PCB se prohibieron en 1979, pero todavía se filtran al medio ambiente.

Pero reducir la velocidad de una embarcación puede reducir el ruido que hace de inmediato. Y con suficientes participantes, el efecto puede marcar la diferencia en la capacidad de alimentación de las orcas.

“Es bastante sorprendente”, dijo Wood sobre el éxito hasta ahora del programa ECHO. “Esa reducción de ruido se convierte en tiempo de búsqueda de alimento que las orcas recuperan”.