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Nuevo anormal: el daño del desastre climático ‘reduce’ a $ 268 mil millones

El año pasado hubo una terrible inundación que sumergió un tercio de Pakistán, uno de los tres huracanes estadounidenses más costosos registrados, sequías devastadoras en Europa y chinauna hambruna provocada por la sequía en África y olas de calor mortales por todas partes.

Sin embargo, esto no fue el cambio climático en su peor momento.

Con toda esa muerte y destrucción en 2022, los daños por desastres relacionados con el clima han disminuido desde 2021, según el gigante de seguros y catástrofes Swiss Re. Ese es el estado del cambio climático en la década de 2020: $268 mil millones en costos de desastres globales es una caída del 12 % con respecto al año anterior, donde los daños superaron los $300 mil millones.

El número de desastres meteorológicos en EE. UU. que causaron al menos $ 1 mil millones en daños es solo del 15 hasta octubre y probablemente terminará el año con 16 o 17, frente a los 22 y 20 de los últimos dos años, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Pero debido al huracán Ian, la cantidad total de daños probablemente terminará entre los tres primeros en la historia de Estados Unidos.

Los desastres meteorológicos, muchos de ellos, pero no todos, impulsados ​​por el cambio climático causado por el hombre, están ocurriendo con tanta frecuencia que la avalancha de este año, que hace 20 años habría batido récords por mucho, ahora en algunas medidas financieras parece un poco una ruptura con los últimos años.

Bienvenido al nuevo anormal.

“Casi nos hemos acostumbrado a los extremos. Y este año, en comparación con muchos años del pasado, se consideraría un año bastante intenso, pero en comparación con los años más extremos, como 2017, 2020 y 2021, parece… un ligero ajuste a la baja”, dijo la NOAA. el meteorólogo aplicado y economista Adam Smith, quien calcula los desastres de miles de millones de dólares para la agencia. “Nos estamos acostumbrando, pero esa no es una buena manera de avanzar hacia el futuro”.

Los incendios forestales en los Estados Unidos no fueron tan costosos este año como los últimos años, pero la sequía occidental fue más dañina que en años anteriores, dijo. Los desastres de miles de millones de dólares en Estados Unidos en 2022 parecieron afectar todas las categorías posibles, excepto las tormentas de invierno: huracanes, inundaciones, sequías, incendios forestales, olas de calor, tormentas de granizo e incluso un derecho.

Cuando se trata de los daños financieros de 2022 a nivel mundial y en los Estados Unidos, Ian, que azotó a Florida, fue el perro gordo, a pesar de que las inundaciones de Pakistán fueron más masivas y mortales.. En términos de simplemente mirar dólares y no personas, los daños de Ian eclipsaron la hambruna africana provocada por la sequía que afectó a más personas. También eclipsó los niveles de los ríos en China y Europa. que cayó a niveles tan bajos que causó problemas industriales y de energía y las olas de calor en Europa, India y america del norte que fueron mortales y batieron récords.

Smith dijo que la NOAA aún no ha terminado de calcular los daños causados ​​por Ian, pero es muy probable que tenga más de $ 100 mil millones en daños, superando a la supertormenta Sandy de 2012 que inundó Nueva York y Nueva Jersey, ubicándose solo detrás de Katrina de 2005 y Harvey de 2017. por huracanes dañinos.

En la década de 1980, Estados Unidos promediaría un desastre climático de mil millones de dólares cada 82 días. Ahora es cada 18 días, dijo Smith. Eso no es inflación porque los daños se ajustan para tener eso en cuenta, dijo. Es un clima más desagradable y más desarrollo, personas y edificios en peligro, dijo.

A nivel mundial, “si analiza los últimos seis años, de 2017 a 2022, esto ha sido particularmente malo”, especialmente en comparación con los cinco años anteriores, dijo Martin Bertogg, jefe de riesgos catastróficos de Swiss Re.

“Se sintió como un cambio de régimen, algunas personas lo llamaron una nueva normalidad”, dijo Bertogg. Pero él cree que fue más volver, después de un breve respiro, a una tendencia a largo plazo de costos de desastres que aumentan constantemente entre un 5% y un 7% al año.

El enviado climático de Estados Unidos, John Kerry, dijo que el creciente número de desastres justifica la reducción de las emisiones.

“Están gastando dinero ahora porque no estamos haciendo las cosas que deberíamos estar haciendo”, dijo Kerry en una entrevista con The Associated Press. “Gastaremos muchísimo más en circunstancias mucho más estrictas que las actuales si no nos movemos más rápido”.

No todos los años tiene que ser un whopper. Estados Unidos tuvo un descanso en 2019 cuando hubo “solo” desastres de 14 mil millones de dólares, dijo Smith de NOAA.

“Un creciente cuerpo de evidencia indica que el cambio climático está aumentando la variabilidad así como el promedio” de los desastres meteorológicos, dijo Chris Field, director ambiental de la Universidad de Stanford, quien dirigió un informe de las Naciones Unidas de 2012 sobre clima extremo. “Lo que esto significa es que en algunos años nos golpean más que en otros. En otros años nos golpean como nunca antes”.

“Lo importante es que la tendencia de los desastres va en aumento”, dijo Field. “Y seguirá aumentando hasta que detengamos el calentamiento”.

Observar los daños, en su mayoría pérdidas aseguradas, puede dar una imagen sesgada porque el costo de un desastre depende en gran medida de la riqueza del área afectada por el desastre, menos que la escala del desastre en sí, dijo Debarati Guha-Sapir, quien dirige el Centro de Investigación sobre la Epidemiología de los Desastres de la Universidad Católica de Lovaina en Bélgica.

Y lo que es más importante, estas cifras se refieren a dólares, no a personas, y eso distorsiona la imagen real, dijo Guha-Sapir y la profesora de salud y clima de la Universidad de Washington, Kristie Ebi.

“Lo que está asegurado es una pequeña fracción de la infraestructura total y las personas muertas en Pakistán”, lo que reduce la cantidad de daños a pesar de las 1.700 personas muertas, dijo Ebi.

La inundación en Pakistán, que sumergió un tercio de un país más grande que Texas, no fue lo único que golpeó a ese país en desarrollo.

“Pakistán simplemente no pudo tomar un descanso este año. Una tormenta de nieve de enero 23 muertos seguidos de una ola de calor primaveral letalLuego, las devastadoras inundaciones de junio a octubre se cobraron más de 1700 vidas y medios de subsistencia incalculables”, dijo Jennifer Francis, científica climática del Centro de Investigación Climática Woodwell en Cape Cod. “Muchos otros eventos sorprendentes, menos publicitados y alarmantes causaron estragos en las comunidades locales, como el repentino colapso de la lucrativa pesquería de cangrejo de las nieves en el Mar de Bering, la rápida desaparición de los glaciares europeosinundación de varias aldeas costeras en Alaska por el ex ciclón tropical Merbok.”

“El calor adicional en la atmósfera está absorbiendo la humedad de los suelos, exacerbando la sequía y las olas de calor”, dijo Francis. “La evaporación de los océanos y la tierra también aumenta la cantidad de humedad en el aire, lo que proporciona más combustible para las tormentas y los aguaceros más fuertes”.

Bertogg de Swiss Re dijo que aunque el cambio climático está en juego, estima que dos tercios, quizás más, del aumento de los daños se debe a más personas y cosas en peligro.

La urbanización en todo el mundo pone a más personas en entornos densos, lo que aumenta los daños cuando ocurre un desastre, dijo Bertogg. Luego agregue la expansión urbana que toma esas ciudades y las hace geográficamente más grandes y, por lo tanto, más vulnerables, dijo. Un buen ejemplo de eso es cómo los incendios forestales comenzaron a dañar más casas en California a medida que se construían más casas en áreas rurales, dijo.

Además, se están construyendo más construcciones en la costa y a lo largo de las vías fluviales, lo que las hace más vulnerables a las tormentas y las inundaciones, siendo las inundaciones “la mayor amenaza para la economía mundial”, dijo Bertogg.

Pero Smith de la NOAA sigue buscando un pequeño rayo de luz en las nubes de tormenta: “Solo espero que las tendencias se vuelvan un poco menos profundas y menos estresantes para la sociedad. Todos necesitamos un descanso”.

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