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OMAHA, Nebraska, EE.UU. (AP) — Si construye un edificio de oficinas nuevo y reluciente, ¿aparecerán sus empleados para trabajar en él?

Muchas empresas estadounidenses confían en ello porque creen que trabajar en persona es mejor para la colaboración y la formación de empleados jóvenes. Entonces, aunque la mayoría de los empleados todavía trabajan desde sus oficinas en el hogar y en las mesas del comedor hoy en día, algunas empresas están dispuestas a gastar mucho en la sede central.

Las empresas reconocen que hay un lugar para las oficinas a pesar de que planean dar a los trabajadores más flexibilidad para trabajar desde casa y podrían ver ahorros de costos al limitar sus propiedades inmobiliarias.

Como muestra del compromiso de las empresas con el mantenimiento de las oficinas, alrededor del 57 % de los más de 2300 proyectos de oficinas en los que está trabajando ahora el gigante de la arquitectura Gensler se iniciaron el año pasado, en medio de la pandemia. Pero a medida que construyen, las empresas modifican los diseños para reflejar que las oficinas pueden convertirse en lugares que los trabajadores visitan principalmente para colaborar con otros, en lugar de lugares donde trabajan duro todo el día, todos los días.

Jordan Goldstein, codirector gerente de la firma en Gensler, dijo que las empresas están dando prioridad a tener más salas de reuniones con la tecnología para acomodar a participantes remotos y en persona, así como un espacio más flexible para que las personas elijan dónde trabajar dentro del oficina.

Mutual of Omaha planea construir una nueva sede acristalada en la ciudad homónima de Nebraska que podría convertirse en el edificio más alto de Omaha.

Pero la compañía de seguros dice que los planes para su nuevo edificio reflejan su compromiso con el trabajo flexible. La compañía tiene 4.000 empleados en el área metropolitana de Omaha, pero está planeando un edificio que solo puede acomodar entre 2.200 y 2.500 personas en un día determinado, dijo el portavoz de Mutual, Jim Nolan.

“La única forma en que funciona es adoptando el trabajo remoto e híbrido”, dijo.

La cantidad de personas que trabajan de forma remota está creciendo claramente porque muchas empresas aprendieron que podían hacerlo durante la pandemia. La Sociedad para la Gestión de Recursos Humanos estima que la cantidad de trabajadores estadounidenses totalmente remotos se duplicará a aproximadamente 36 millones de personas para 2025. Pero el director ejecutivo de ese grupo comercial, Johnny C. Taylor Jr., dijo que solo representará un poco más de 20 % de la plantilla. El otro casi 80% trabajará en una oficina al menos parte del tiempo.

Otra encuesta realizada el año pasado por CBRE Group, la firma de inversión y servicios de bienes raíces comerciales más grande del mundo, mostró que el 87% de las grandes empresas planeaban usar un horario híbrido después de la pandemia, con trabajadores en la oficina parte del tiempo.

Y encuestas de trabajadores separadas que SHRM y Gensler realizaron el otoño pasado mostraron que más de la mitad de los trabajadores querían volver a la oficina al menos un día a la semana.

Pero hasta ahora, las empresas han tardado en traer de vuelta a los empleados. Un promedio del 36,8% de la fuerza laboral regresó a las oficinas durante la cuarta semana de febrero en 10 ciudades importantes de EE. UU. monitoreadas por Kastle Systems, que rastrea el uso de tarjetas de acceso a edificios. Ese número ha estado aumentando desde principios de enero, cuando cayó hasta un 23% durante el aumento de omicron.

El CEO de Mutual of Omaha, James Blackledge, dijo que reunir a las personas en una oficina al menos periódicamente impulsará la productividad y la creatividad, y tener una nueva y reluciente oficina de $433 millones debería ayudar a la compañía a atraer nuevos talentos. Además, es probable que la nueva sede sea más pequeña en general que el complejo actual de la sede de Mutual, pero el tamaño exacto se determinará más adelante en el proceso de diseño.

Por otra parte, dos proyectos de alto perfil que ya están en marcha son la nueva sede de Walmart que se está construyendo en Bentonville, Arkansas, y la nueva sede en la ciudad de Nueva York para el banco JP Morgan Chase.

Walmart dijo que estaba atrasado en una nueva sede independientemente de la pandemia porque actualmente gasta decenas de millones de dólares cada año para mantener un mosaico obsoleto de más de 20 oficinas en el noroeste de Arkansas para su personal administrativo y de apoyo.

El CEO de JP Morgan, Jamie Dimon, ha dicho que el auge del trabajo desde casa podría significar que la empresa solo necesita 60 escritorios por cada 100 empleados porque serán compartidos. Pero sigue comprometido con una nueva sede para 12.000 a 14.000 de los empleados del banco porque muchas tareas aún deberán realizarse en persona.

Deluxe, la compañía que alguna vez fue conocida principalmente por imprimir cheques que ahora procesa casi $ 3 billones en pagos al año, invirtió $ 12.2 millones durante la pandemia en una nueva sede de Minneapolis de 94,000 pies cuadrados que abrió el otoño pasado. Cuando regresen de manera más regular a fines de este mes, se espera que los empleados estén allí con más frecuencia de lo que trabajan desde casa.

Pero la nueva sede tiene menos de un tercio del tamaño de la anterior de Deluxe. La compañía redujo a la mitad su huella inmobiliaria general en todo el país para reflejar mejor sus necesidades actuales con más personas trabajando de forma remota.

El CEO de Deluxe, Barry McCarthy, reconoce que partes del trabajo de cada uno de sus empleados se pueden realizar de forma remota, pero unirse y poder trabajar en equipo es un elemento más importante.

“Hay muy, muy pocos trabajos que son solo trabajos de contribuyentes individuales con poca o ninguna interacción requerida de los demás”, dijo.

McCarthy, como muchos directores ejecutivos, dice que cree que el trabajo de oficina es mejor para capacitar y asesorar a los empleados más jóvenes porque pueden observar e interactuar mejor con sus compañeros de trabajo y obtener comentarios más inmediatos sobre su trabajo.

Los aproximadamente 100 trabajadores de la sede central de la empresa de calzado y ropa Merrell se mudaron a una nueva oficina en Rockford, Michigan, en enero. El proyecto estaba en proceso antes de que comenzara la pandemia, pero el director ejecutivo Chris Hufnagel dijo que la compañía modificó el plan después de que quedó claro que muchos empleados seguirían trabajando desde casa, al menos parte del tiempo. Hufnagel dijo que cree que la oficina será el “epicentro” del trabajo de la empresa.

“Creo que todos se dan cuenta de que hay partes de nuestro trabajo que hacemos mejor cuando estamos juntos”, dijo Hufnagel.

Y luego están las empresas que planean eliminar en gran medida sus oficinas a favor del trabajo remoto. Pero incluso esas firmas pueden mantener una pequeña presencia en la oficina.

El CEO de Intradiem, Matt McConnell, dijo que la compañía de software tuvo su año más rentable en 2021 y no perdió el ritmo mientras sus 150 empleados y 75 contratistas trabajaban de forma remota. Después de consultar con los empleados, la compañía cambió a un primer plan remoto y dejará que el arrendamiento de su sede actual expire a fines de 2022.

“Es solo este gran espacio vacío que nadie está usando. No tiene ningún sentido mantener eso”, dijo McConnell.

Pero Intradiem, que tiene su sede en Alpharetta, Georgia, probablemente seguirá manteniendo una sede más pequeña con espacio para que sus trabajadores de TI armen equipos para enviar a los trabajadores a domicilio, y la empresa alentará a los equipos a reunirse ocasionalmente en persona. También pueden alquilar un espacio en las oficinas compartidas administradas por WeWork para que lo usen los empleados de todo el país.

El fabricante de pisos modulares Interface acaba de abrir una nueva sede en 2018, pero la pandemia llevó a la compañía a gastar $400,000 en remodelar el edificio e invertir en nueva tecnología y muebles para adaptarse a que los trabajadores solo estén en la oficina parte del tiempo.

Darby Gracey, directora de vida laboral y estrategia en el lugar de trabajo de Interface, dijo que sabe que los aproximadamente 175 trabajadores de la sede no se perdieron los viajes diarios en el tráfico de Atlanta mientras trabajaban desde casa, pero la compañía les ha pedido que regresen al menos una parte del tiempo.

“Creemos que una parte importante de la cultura proviene de la capacidad de sentarse y tomar una taza de café con un colega o tener una sesión de pizarra con un compañero de equipo, simplemente reunirse en persona y poder leer el lenguaje corporal. Creo que hay mucho valor en eso y es algo en lo que nos mantenemos firmes”, dijo Gracey.