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WELLINGTON, Nueva Zelanda (AP) – Nueva Zelanda dio la bienvenida a los turistas de EE.UU., Canadá, Gran Bretaña, Japón y más de 50 otros países por primera vez en más de dos años el lunes después de la caída de la mayoría de sus restricciones fronterizas restantes de la pandemia.

El país es conocido desde hace tiempo por sus impresionantes paisajes y su oferta de turismo de aventura, como el salto en bungee y el esquí. Antes de la propagación del COVID-19, más de 3 millones de turistas lo visitaban cada año, representando el 20% de los ingresos extranjeros de Nueva Zelanda y más del 5% de la economía en general.

Pero el turismo internacional se detuvo por completo a principios de 2020 después de que Nueva Zelanda impusiera algunas de las restricciones fronterizas más duras del mundo.

Las normas fronterizas se mantuvieron en vigor mientras el gobierno perseguía primero una estrategia de eliminación y luego intentaba controlar estrictamente la propagación del virus. La propagación del omicron y la vacunación de más del 80% de los 5 millones de habitantes de Nueva Zelanda hicieron que se suavizaran gradualmente las restricciones.

Nueva Zelanda reabrió sus puertas a los turistas procedentes de Australia hace tres semanas y el lunes a unos 60 países con exención de visado, incluida gran parte de Europa. La mayoría de los turistas de India, China y otros países sin exención de visado siguen sin poder entrar.

Los turistas tendrán que vacunarse y hacerse la prueba del virus antes y después de llegar.

“Hoy es un día para celebrar, y es un gran momento en nuestra reconexión con el mundo”, dijo el ministro de Turismo Stuart Nash.

En el aeropuerto de Auckland, los vuelos que traían turistas comenzaron a aterrizar desde primera hora de la mañana, llegando directamente desde lugares como Los Ángeles, San Francisco, Kuala Lumpur y Singapur.

La reapertura de la frontera ayudará a impulsar el turismo de cara a la próxima temporada de esquí en Nueva Zelanda. Pero la verdadera prueba de la recuperación del sector turístico llegará en diciembre, cuando comience la temporada alta de verano en el país del hemisferio sur.

La primera ministra, Jacinda Ardern, dijo que más de 90.000 personas habían reservado vuelos a Nueva Zelanda en las siete semanas transcurridas desde que se anunció la reapertura y que 21 vuelos internacionales tenían previsto aterrizar el lunes en Auckland.

“Nuestra industria turística ha sentido los efectos de la pandemia mundial de forma aguda, y está trabajando duro para prepararse”, dijo.

Ardern dijo que no había planes inmediatos para aliviar las pruebas del virus y los requisitos de vacunación para los turistas.