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El presidente de NBC Sports, Jon Miller, conoce los peligros de comenzar una liga de fútbol de primavera. Estaba con NBC cuando la cadena se asoció con Vince McMahon y World Wrestling Entertainment durante el primer lanzamiento de la XFL en 2001 y ha visto cómo otras ligas se estrellaban y ardían.

Miller es optimista de que una nueva versión de la USFL podría tener algún poder de permanencia.

“Con suerte, la quinta vez es un encanto. Creo que es el momento adecuado, la asociación es correcta y el modelo está creado para el éxito”, dijo Miller. “Estamos optimistas, esperanzados y emocionados al mismo tiempo”.

La USFL comienza el sábado por la noche en Birmingham, Alabama, cuando los New Jersey Generals se enfrenten a los Birmingham Stallions.

Fox y NBC Sports llevarán cada uno 22 juegos, incluido el primer partido del sábado. Es la primera vez desde el final de la temporada regular de 2007 entre los New England Patriots y los New York Giants que un juego se transmitirá en múltiples cadenas de transmisión.

Fox Sports es propietaria de la USFL y está realizando una inversión de 150 millones de dólares durante tres años. La única similitud entre la USFL de 1983-85 y esta son los nombres de los equipos.

El vicepresidente ejecutivo de Fox Sports, Michael Mulvihill, cree que la XFL lo habría logrado si no fuera por la pandemia de coronavirus. La liga suspendió sus operaciones en abril de 2020 durante la pandemia. Jugó cinco semanas antes de que COVID-19 detuviera los deportes un mes antes.

En 2019, la Alianza de Fútbol Americano cerró ocho semanas después de quedarse sin dinero.

“Creo que las cifras de audiencia para el fútbol de primavera son lo suficientemente buenas como para darnos un alto nivel de confianza de que existe el interés entre los fanáticos”, dijo Mulvihill. “Simplemente se convierte en una cuestión de si podemos desarrollar un modelo de negocios que sea más efectivo que las ligas que lo han intentado y no han tenido éxito. Debido a que estamos estructurados de la forma en que estamos, tenemos muchas posibilidades de hacer precisamente eso”.

Hay dos diferencias significativas con la USFL antes de que comience. Se ha esperado hasta abril para comenzar la temporada. La XFL y la AAF comenzaron inmediatamente sus temporadas después del Super Bowl y finalmente tuvieron que enfrentarse al torneo de baloncesto de la NCAA y al Masters.

La competencia más importante de la USFL para los espectadores serán los playoffs de la NBA y la NHL hasta fines de mayo. La XFL promedió 1,5 millones de espectadores en Fox y ABC durante su última semana de juegos, mientras que las calificaciones de AAF para los juegos en NFL Network fueron similares a los juegos de pretemporada de la NFL.

La otra diferencia es que la temporada tendrá lugar en dos ciudades. La temporada regular ocurrirá en Birmingham, con los playoffs programados para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en Canton, Ohio.

“Es beneficioso para nosotros obtener una base financiera sólida y luego el segundo año comenzar a marcarlo. Nuestra meta es el segundo año. Nadie ha hecho eso en mucho tiempo”, dijo Daryl Johnston, ex destacado de los Dallas Cowboys y comentarista de Fox NFL, vicepresidente ejecutivo de operaciones de fútbol de la USFL.

Johnston también tuvo funciones de oficina en la XFL y la AAF. Brian Woods, el fundador de The Spring League, es el presidente de operaciones de fútbol de la USFL, mientras que Fox NFL y el analista de reglas de fútbol americano universitario Mike Pereira actuarán como jefe de arbitraje.

Los ocho equipos jugarán un calendario de 10 juegos durante la temporada regular, con los dos primeros en las divisiones Norte y Sur avanzando a los playoffs. El juego de campeonato será un enfrentamiento de los ganadores de la división.

Entre otras cosas para ver con la nueva liga:

MÁS CERCA DEL JUEGO

Fox y NBC utilizarán drones en la cobertura de partidos de fútbol por primera vez. Durante las prácticas de la semana pasada, el dron siguió a un jugador a través del agujero durante una jugada para mostrar su trayectoria.

Dos jugadores de cada equipo también tendrán cámaras en sus cascos. Durante las prácticas, las cámaras del casco capturaron a un jugador que bloqueaba un despeje ya un back defensivo que interceptaba un pase en la zona de anotación.

Las transmisiones también tendrán acceso a todas las transmisiones de audio de los entrenadores y 32 jugadores de ambos equipos que usan micrófonos.

“La tecnología crecerá a lo largo de la temporada porque hay cosas que nunca antes se habían probado”, dijo Chuck McDonald, productor de Fox Sports. “La mayor curva de aprendizaje será descubrir qué es lo mejor”.

CAMBIOS DE REGLAS

La tecnología no solo se extenderá a las transmisiones. En cambio, la USFL no usará grupos de cadenas, confiando en un chip dentro de la pelota de fútbol para detectar la pelota. En jugadas cerradas para primeros intentos, la tecnología Hawkeye, utilizada en el tenis para saber si una pelota está dentro de los límites, se utilizará para ver si un jugador obtuvo las yardas necesarias.

Además del punto extra y la conversión de 2 puntos después de los touchdowns, los equipos pueden intentar una conversión de 3 puntos desde la yarda 10. Eso significa que un déficit de 18 puntos teóricamente sigue siendo un juego de dos posesiones.

Los equipos también tendrán la opción de ejecutar una jugada de cuarta y 12 desde la yarda 33 para hacer un primer intento y retener la posesión en lugar de intentar una patada lateral.

La mayoría de las llamadas de interferencia de pase defensivo serán de 15 yardas. Sería una falta puntual si un defensor taclea intencionalmente a un receptor más allá de las 15 yardas.

EQUIPOS, JUGADORES Y ENTRENADORES DESTACADOS

Según FanDuel Sportsbooklos Michigan Panthers y los Tampa Bay Bandits son los co-favoritos con 4.5-1.

El exentrenador de los Titans y los Rams, Jeff Fisher, dirige a los Panthers, mientras que Todd Haley dirige a los Bandits.

Michigan también tiene dos de los nombres más reconocibles como mariscal de campo. La ex estrella de la Universidad de Michigan, Shea Patterson, está lista para comenzar, con Paxton Lynch como suplente. Lynch solía jugar para los Broncos y los Seahawks.

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