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Un geek de la informática probablemente podría haber descubierto una forma más rápida de llegar a nuestra primera comunicación entre nosotros en el Messenger de Facebook, pero simplemente seguí la ruta de la vieja escuela.

Usé mi dedo para desplazarme hacia atrás en mi teléfono. Y me desplacé. Y se desplazó. Y se desplazó un poco más. Me tomó tanto tiempo que tuve que dejar el teléfono para hacer otras cosas. Pero después de unos 45 minutos, finalmente llegué a ese primer mensaje en una conversación privada entre cuatro amigos negros de Facebook, dos mujeres, dos hombres, que comenzó a principios del otoño de 2018 y nunca se detuvo.

Somos cuatro personas que vivimos en cuatro ciudades diferentes en más de una zona horaria y tenemos cuatro carreras diferentes en varias industrias; cuatro amigos que nunca han estado en la misma ciudad al mismo tiempo, y mucho menos en la misma habitación juntos. Cuatro amigos que, a través de una extraña alquimia de conexiones de Facebook, se convirtieron en amigos cibernéticos y almas gemelas culturales.

Ya sea que lo llame una sociedad secreta, un canal secundario, un grupo intelectual, una mente colmena o un club de lectura donde no leemos libros, simplemente lo consideramos un espacio sagrado para hablar abiertamente sobre ser negro en Estados Unidos.

Es una piedra de toque conversacional sin velos ni filtros, reglas ni convenciones. Nuestros cientos de contribuciones espontáneas colectivas a este hilo privado probablemente cruzaron la marca de interacción número 1000 hace mucho tiempo. Si bien hacemos una cantidad mínima de vínculos fuera del tema (felices cumpleaños y deseos de vacaciones, noticias sobre mudanzas, cambios de trabajo, familia y viajes, lo divertido o lo trivial), es raro. La pequeña charla no es nuestra norma. No nos desconectamos el tiempo suficiente como para necesitar reconectarnos. Este es un lugar donde hacemos la llamada y respuesta de análisis, enlaces a artículos, gifs divertidos y registros vulnerables, donde compartimos la ira ocasional cuando hay otro ataque negro en la vía pública en la que siempre viajamos. abajo en nuestras vidas regulares, desconectadas.

Las redes sociales son responsables de muchas cosas buenas, pero también son responsables de muchas cosas malas. Nuestros Illuminati de cuatro personas (menos la dominación global, la riqueza de las criptomonedas y los poderes de los superhéroes) nos han salvado una y otra vez mientras hablamos sin la mirada blanca o el fulgor negro conservador golpeando nuestras conversaciones. Los cuatro somos profesionales de entre 40 y 50 años y estamos absurdamente ocupados en otras áreas de nuestras vidas. Ninguno de nosotros está en esta conversación debido a la falta de personas en nuestros mundos con las que podamos hablar. No es eso. Abarcamos desde “es complicado” hasta matrimonios prolongados, desde niños sin hijos hasta niños pequeños y adultos, con toneladas de familiares, amigos, colegas y membresías en varias comunidades. Personalmente, tengo varios amigos cercanos, incluido un mejor amigo de 21 años con quien todavía tengo que encontrar un tema del que no podamos hablar o una carga que no podamos compartir.

Así que los cuatro amigos de Facebook no nos reunimos porque faltan piezas en nuestras vidas. Nos reunimos para tener un espacio dedicado y un lugar para reconocer y explorar el trauma racial en curso de manera que nos deje a todos sintiéndonos vistos, escuchados y nutridos.

En los más de tres años y medio desde que comenzó nuestro hilo, ha habido semanas en las que no compartimos ni una palabra. Pero vivimos en Estados Unidos, donde hay una llovizna incesante, a veces una avalancha, de eventos e incidentes que arañan nuestra psique. Y esos son solo los problemas sociales. Eso no cuenta nuestras frustraciones colectivas sobre cuestiones personales de raza en nuestras vidas, como las interacciones en el lugar de trabajo con compañeros y supervisores, eventos dentro de nuestras familias (porque ser negro no significa que solo tiene familiares negros o que todos sus negros los miembros de la familia están bien de la cabeza) y las interacciones públicas que tienen distintas superposiciones de prejuicios raciales.

No es que ninguno de nosotros piense que cada interacción desagradable y desafiante tiene que ver con la raza. No. De nada. Pero al igual que una persona con alergias graves generalmente puede notar la diferencia entre una reacción alérgica y un resfriado, las personas negras que interactúan diariamente con personas blancas generalmente también saben la diferencia.

La reunión más reciente en nuestro salón secreto cibernético fue sobre nuestra frustración simultánea con todos los artículos de opinión piratas sobre el incidente de las bofetadas entre Will Smith y Chris Rock. No voy a revisar nuestras conversaciones sobre eso. Me agota incluso escribir sus nombres. Pero nuestro intercambio fue el último ejemplo de lo agradecido que estoy de saber que si envío un balde a este pozo en particular, saldrá agua fresca. No es que todos pensemos igual. nosotros no Pero en esto, tuvimos el mismo problema de estar cansados ​​de ver a tanta gente, la mayoría de ellos blancos, tener estas opiniones sobre el incidente que carecían de matices, competencia cultural o comprensión de la dinámica y los problemas de género en la comunidad negra. No era que ninguno de los cuatro pensara ni remotamente que Will estaba justificado para abofetear a Chris. Estábamos hartos de ver a la gente apresurándose a tener más comentarios sobre los negros en los Oscar de los que hemos visto hablando sobre la muerte de Oscar Grant a través de Daunte Wright juntos. No es que no entendiéramos por qué la gente quería hablar, bromear y memear esto hasta la muerte. Estábamos exhaustos. Agotados por cómo, una vez más, a menos que sean acusados ​​literalmente de un crimen de odio, los blancos pueden darse el lujo de tener malos actores individuales mientras que los negros tienen que debatir cómo cambiar la carga sobre nuestras espaldas colectivas cuando cualquier persona negra hace algo malo.

Desde el otoño de 2018, nuestro cuarteto ha brindado una fuente orgánica de autocuidado que no requiere mantenimiento pero que nos mantiene a cada uno de nosotros durante algunos de los momentos más difíciles para ser negro en Estados Unidos. Y mi punto no es que estos tiempos se comparen con la esclavitud o la segregación legalizada de Jim Crow. Históricamente, así como a escala mundial, nosotros cuatro amigos vivimos con una medida de riqueza y privilegio que nuestros tatarabuelos nunca podrían haber imaginado para nosotros. No es que ninguno de nosotros sea rico. Pero colectivamente, estamos educados y tenemos buenos trabajos. Sin embargo, para los afroamericanos, esos privilegios vienen con un conjunto diferente de problemas. Porque con esas ventajas, todavía estamos lidiando con los estereotipos, los sesgos, los prejuicios, la hipocresía y el glorioso e interminable doble rasero que siempre ha impactado a los negros en Estados Unidos. No obtenemos un pase porque hablamos bien el inglés del rey o no tenemos una marca en un registro criminal entre nosotros o cualquiera de las otras medidas de respetabilidad negra de las que constantemente se espera que nos mantengamos adelante.

Si bien tengo la bendición de mis tres compatriotas para escribir esto, prometí que no los nombraría, daría detalles identificables ni citaría de nuestro hilo. Los tres me brindaron un apoyo inmediato y cálido. Lo cual no me sorprendió. Ellos confían en mí, como yo confío en ellos. Y esa confianza y camaradería cansadas de la batalla nos sostienen.

Ofrecí esas condiciones de anonimato y aceptaron, porque todos sabemos el costo, en realidad, el precio, que los negros tienen que pagar por ser demasiado honestos sobre la raza en los espacios públicos. Dependiendo de dónde trabajemos o de lo que hagamos, puede amenazar nuestro sustento. Eso no es nuevo. Es por eso que cuando ciertas personas hablan de cancelar la cultura, notamos la ironía de cómo nosotros, los negros, siempre hemos tenido que lidiar con ser “cancelados” en el momento en que nos volvemos demasiado francos, reales, combativos, implacables o simplemente hablamos demasiado. O, como dije hace años, la gente de Back es evaluada en el lugar de trabajo en dos cosas: el trabajo real para el que nos contratan y cómo hacemos sentir a los blancos en la sala. En los tiempos modernos, esa sala se extiende a las redes sociales.

Así que sí, accidentalmente creamos un lugar donde podemos dejar nuestras cargas y descansar. O establecer cargas donde podamos decir todas las cosas que no podemos decir en el trabajo, o en nuestras comunidades racialmente mixtas, o incluso en nuestras propias publicaciones de Facebook donde tenemos que preocuparnos por las sensibilidades y sensibilidades de las personas irritadas y amenazadas por los negros. opiniones que no los centran, los atienden y les permiten sentirse buenos blancos que son mejores que los malos blancos.

Recordé que fui yo quien nos reunió a los cuatro en privado después de que todos tuviéramos un enfoque afín pero matizado en una publicación sobre una pieza de entretenimiento negra que estaba de moda en ese momento. Poco sabía que la conversación nunca se detendría, ya que cada uno de nosotros necesitábamos un lugar seguro para navegar, validar, desempacar, consolar, aconsejar, reír, llorar y respirar juntos a través de los constantes ataques a nuestra paz. La paz que cada uno de nosotros tuvo que encontrar durante los grandes eventos sociales como el aumento de los crímenes de odio y el discurso de odio bajo la presidencia de Trump, la campaña presidencial de 2020, las protestas de George Floyd y Breonna Taylor, los tiroteos policiales, las percepciones de esos tiroteos y cómo COVID estaba impactando desproporcionadamente a la comunidad negra. Incluso hemos tenido que encontrar la paz en los momentos de victoria histórica porque estaban teñidos de ataques injustificados, hipocresía y gaslighting.

Lo más importante que me encanta de nuestros cuatro fabulosos es que hicimos comunicación remota antes de que el control remoto fuera genial o necesario. Sin embargo, nunca hemos hecho Zoom o Facetime ni nos hemos arreglado para estar conectados al mismo tiempo para intercambiar mensajes. Además de mi trabajo, soy dramaturgo, y lo más cerca que hemos estado nunca de una reunión organizada es cuando dos de mis tres cohortes, por separado, en dos ciudades diferentes en dos momentos diferentes, fueron a ver dos obras de teatro diferentes de mía. Nuestra norma es que alguien haga un comentario en medio de la noche o en medio del día, y según lo permitan el trabajo, la familia y otras obligaciones, todos respondemos cuando podemos. El bastón nunca se deja caer porque la carrera nunca termina.

En todas las organizaciones, instituciones, grupos e incluso familias existen contratos tácitos. Mientras pensaba en lo que hace que nuestro vínculo a través de un hilo de conversación sea tan fuerte, es porque no está tratando de serlo. Sin embargo, lo es. Y no importa cuán difíciles se vuelvan las conversaciones, siempre ha habido un entendimiento de que el ego nunca entra en la habitación. La gracia y un sentimiento de seguridad mutua es lo predeterminado. En otras palabras, lo opuesto al sitio de redes sociales que nos reunió, donde el ego domina muchas conversaciones, incluso con personas con las que estás de acuerdo, y descubres que cuantas más personas comentan una publicación importante, menos gracia y seguridad. hay en la discusión.

Sé que si hubiera tenido esta pequeña camarilla el primer día de unirme a Facebook, me habría metido en muchas menos discusiones y habría sido mucho menos combativo y antagónico con los demás sobre el tema de la raza. Me habría alejado de esas conversaciones y me habría metido en nuestro hilo.

Si bien puede llegar un día en que termine la conversación, será porque Mark Zuckerberg quema Facebook hasta los cimientos. No será porque en el transcurso de nuestras vidas, Estados Unidos tendrá mágicamente un ajuste de cuentas sobre el tema de la raza y se curará a sí mismo. Y ciertamente no será porque nuestro pueblo de cuatro deja de necesitar a los demás, deja de necesitar un espacio sagrado.

Entonces, queridos negros, si no tienen un paquete de cuatro como el mío, les sugiero de todo corazón que creen uno. Confía en mí, tu alma te lo agradecerá, y el resto de tu mundo también será mejor por ello.