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LAS VEGAS (AP) – Un nuevo informe federal dice que partes del ala derecha de un avión de transporte médico que se estrelló el mes pasado en una zona rural de Nevada, matando a las cinco personas a bordo, cayeron lejos del lugar principal de los restos.

Las conclusiones preliminares de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte publicadas el miércoles podrían apoyar la teoría inicial de la agencia de que la aeronave se había roto en pedazos antes de chocar contra el suelo. Se espera que la NTSB publique su informe final con una causa probable en un plazo de dos años.

La agencia dice que se localizaron partes del ala derecha del avión a una distancia de hasta tres cuartos de milla (1,1 kilómetros) de donde se estrelló el monomotor Pilatus PC12 en Stagecoach, Nevada, una comunidad rural de unos 2.500 residentes a las afueras de Reno.

Las autoridades han dicho que el Care Flight pilotado por Scott Walton, de 46 años, se dirigía de Reno a Salt Lake City cuando se estrelló sobre las 21.15 horas del 24 de febrero en medio de una tormenta invernal. Care Flight es un servicio de REMSA Health, y su proveedor de aviación es Guardian Flight.

Guardian Flight dijo en un comunicado el miércoles que estaba revisando el informe y evaluando formas de reforzar sus protocolos de seguridad.

“La seguridad y el bienestar de nuestros pacientes y la tripulación es nuestra máxima prioridad y vamos a seguir haciendo inversiones significativas para reforzar nuestro compromiso”, dijo la compañía.

Entre las demás víctimas también se encontraban el paciente Mark Rand, de 69 años, y su cónyuge Terri Rand, de 66, así como dos miembros de la tripulación médica, Edward Pricola, de 32 años, y Ryan Watson, de 27.

Walton se puso en contacto con el control de tráfico aéreo minutos antes del accidente para informar de que el avión estaba ascendiendo por encima de los 4.694 metros (15.400 pies), según el informe. Pero el piloto no volvió a transmitir por radio, según el informe.

Pocos minutos después, el avión empezó a descender, unos 2.440 metros (8.000 pies) en 30 segundos, antes de que el sistema de seguimiento de navegación del avión se apagara, según el informe.

Dan Rose, abogado especializado en aviación contratado por familiares de los Rand, dijo a The Associated Press que esperan que la NTSB investigue la decisión de Guardian Flight de volar en lugar de esperar a que pasara la tormenta invernal. Rose también dijo que el estado de Mark Rand no ponía en peligro su vida en ese momento.

“Sé que la familia querría que la NTSB examinara detenidamente las dos cuestiones”, dijo Rose el miércoles. “Están realmente entrelazados”.

El Servicio Meteorológico Nacional dijo que estaba nevando constantemente cuando el vuelo salió de Reno, con vientos de alrededor de 20 mph (30 kph) y ráfagas de hasta 30 mph (50 kph). La visibilidad era inferior a 2 millas (3,2 kilómetros) con un techo de nubes de unos 2.000 pies (600 metros).