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RENO, Nevada, EE.UU. (AP) — Una corte federal de apelaciones ha despejado el camino para la construcción en Nevada de la mina de litio más grande de EE. baterías de vehículos eléctricos.

La Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. rechazó el miércoles una solicitud de una orden judicial de emergencia que habría impedido que una subsidiaria de Lithium Americas comenzara cerca de la línea de Oregón esta semana en el tercer depósito de litio más grande conocido en el mundo.

Los abogados de la compañía minera y la administración de Biden dijeron en documentos judiciales el martes que una mayor demora estaba socavando los esfuerzos para combatir el cambio climático a medida que persiste la batalla legal de 2 años y la demanda continúa creciendo para el componente clave en las baterías para vehículos eléctricos.

Las reservas en la mina Thacker Pass, que se espera que comience la producción a fines de 2026 a unas 200 millas (322 kilómetros) al noreste de Reno, respaldarían el litio para más de 1,5 millones de vehículos eléctricos por año durante 40 años, dijo la compañía.

“No hay otras alternativas estadounidenses a Thacker Pass para proporcionar litio en la escala, el grado o el cronograma necesarios para comenzar a cerrar la brecha entre el litio disponible y el litio necesario para lograr los objetivos de transporte y energía limpia de EE. UU.”, escribieron sus abogados.

El miércoles, el tribunal con sede en San Francisco programó plazos de presentación acelerados hasta abril sobre los méritos de la apelación, pero su fallo de cuatro páginas no explicó su rechazo de la orden judicial.

Los ambientalistas y las tribus que intentan bloquear el proyecto apoyan los esfuerzos para reforzar los suministros de litio para construir baterías de vehículos eléctricos y reemplazar los combustibles fósiles con energías renovables, pero dicen que esta mina en particular destruiría el hábitat esencial de la vida silvestre y los valores culturales sagrados.

“Esta enorme mina a cielo abierto ha sido acelerada de principio a fin desafiando las leyes ambientales, todo en nombre de la ‘energía verde’, pero sus impactos ambientales serán permanentes y severos”, dijo Talasi Brooks, abogado de la Proyecto Cuencas de Occidente.

Los opositores al proyecto de Lithium Nevada Corp. presentaron el lunes una moción de emergencia ante el Noveno Circuito después de que la jueza federal de distrito Miranda Du en Reno rechazara su última solicitud de suspender el caso hasta que la corte de apelaciones con sede en San Francisco pueda escuchar su apelación.

“Para cuando se escuche nuestra apelación general ante el Noveno Circuito, se habrán producido innecesariamente daños irreversibles en el área ambiental y culturalmente sensible conocida como Thacker Pass”, dijo John Hadder, director de Great Basin Resource Watch, después del fallo del miércoles.

Du dictaminó en Reno el 6 de febrero que la Oficina de Administración de Tierras del Departamento del Interior cumplió con la ley federal, con una excepción, cuando aprobó los planes para la mina en enero de 2021. El viernes, rechazó la solicitud de una orden judicial pendiente de apelación..

El juez Du “pesó razonablemente el interés público y el equilibrio de los daños, y señaló que el litio de esta mina es un componente crítico de las baterías de los vehículos eléctricos y, por lo tanto, un recurso nacional importante para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero”, dijeron en la corte funcionarios de la administración de Biden que representan a BLM. Presentaciones en el Noveno Circuito el martes.

Miles de millones de dólares en inversiones están en juego en la batalla legal al frente del llamado desarrollo de energía verde en el estado productor de oro más grande de la nación.

California vecina – el mercado de automóviles más grande del país – planea poner fin a la venta de automóviles y camiones nuevos a gasolina en poco más de una década, lo que aumentará aún más la demanda de baterías para vehículos eléctricos.

Lithium Nevada dijo que ya ha invertido más de $ 150 millones en la mina y proyecta costos de capital de $ 2.3 mil millones para su primera fase.

Un ranchero de Nevada presentó la primera demanda a principios de 2021 para bloquear el proyecto de 5000 acres con una mina a cielo abierto tan profunda como un campo de fútbol.

Múltiples tribus nativas americanas han intentado sin éxito persuadir al juez Du de que el desarrollo destruirá los valores culturales sagrados vinculados al sitio cercano de una masacre de docenas de sus antepasados ​​en 1865.

Media docena de grupos de conservación dicen que el hábitat crítico para el urogallo de las artemisas, el antílope berrendo, la trucha asesina amenazada y otros podrían perderse para siempre como resultado del proyecto. Los grupos dicen que el BLM se apresuró sin una revisión ambiental adecuada en los últimos días de la administración del expresidente Donald Trump.

“Juntas, estas voces pintan una imagen poderosa de los valores en juego del proyecto que (Lithium Nevada) ahora está tratando de hacer un lavado verde”, escribieron los abogados de los opositores en los informes judiciales el martes por la noche.

Los ambientalistas argumentan que un fallo del Noveno Circuito contra un proyecto de Arizona en 2022 significa que el proyecto de Nevada no puede eliminar millones de toneladas de desechos como se planeó en virtud de una ley de 1872. Du no rechazó la aprobación de la mina por parte de BLM, pero le dijo a la agencia que decidiera si la compañía tiene derechos para eliminar los desechos en 1,300 acres de tierra vecina.

Los opositores dijeron que cualquier litio extraído en el sitio no estaría disponible para fabricar baterías de vehículos eléctricos durante al menos tres años.

“Aunque (Lithium Nevada) afirma que la necesidad de litio supera todos los demás factores, que puede haber algún beneficio futuro del uso de litio no anula la regla de que el interés público en preservar recursos preciosos e irrecuperables debe tenerse en cuenta al equilibrar el dificultades.”