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DJIBO, Burkina Faso (AP) — Los líderes africanos se reunieron el viernes en una cumbre en Malabo, Guinea Ecuatorial, para abordar las crecientes necesidades humanitarias en el continente, que también enfrenta un aumento del extremismo violento, desafíos del cambio climático y una serie de golpes militares.

Los líderes pidieron una mayor movilización para resolver una crisis humanitaria que ha dejado a millones de desplazados y a más de 280 millones sufriendo desnutrición.

Para la gente de Djibo, una ciudad en el norte de Burkina Faso cerca de la frontera con Malí, cualquier ayuda no puede llegar lo suficientemente pronto.

La ciudad en la región del Sahel, la gran extensión debajo del desierto del Sahara, ha sido sitiada desde febrero por yihadistas que impiden que las personas y los bienes entren o salgan y cortan el suministro de agua. Pocos camioneros quieren correr el guante yihadista. Los residentes están sufriendo sin comida ni agua, los animales están muriendo y el precio del grano se ha disparado.

“La mercancía ya no llega aquí. La producción animal y agrícola no es posible porque la gente no puede regresar a sus aldeas”, dijo esta semana Barbara Manzi, residente de la ONU y coordinadora humanitaria, a The Associated Press desde Djibo. “A menos que se encuentre (una solución), será realmente una tragedia para todo el grupo de personas que están aquí”.

Djibo ha estado en el epicentro de la violencia vinculada a Al Qaeda y el grupo Estado Islámico que ha matado a miles y desplazado a casi 2 millones de personas. Si bien Djibo, y la provincia de Soum, donde se encuentra la ciudad, experimentaron períodos de calma, como durante un alto el fuego improvisado entre los yihadistas y el gobierno en torno a las elecciones presidenciales de 2020, la tregua no duró.

Desde noviembre, la inseguridad en la región ha aumentado. Los yihadistas han destruido la infraestructura de agua en la ciudad y han cubierto gran parte del perímetro de Djibo con explosivos, bloqueando la ciudad, dicen los lugareños.

La población de la ciudad ha aumentado de 60.000 a 300.000 en los últimos años a medida que la gente huye del campo para escapar de la violencia.

El bloqueo de ciudades es una táctica utilizada por los yihadistas para afirmar su dominio y también podría ser un intento de lograr que la nueva junta militar de Burkina Faso, que tomó el poder en enero, retroceda en sus promesas de eliminar a los yihadistas, dijo Laith Alkhouri, CEO de Intelonyx Intelligence Advisory. un grupo que proporciona análisis de inteligencia.

“Los militantes recurren al bloqueo cuando ven la oportunidad de obtener incentivos para negociar con el gobierno y, al mismo tiempo, enviar un mensaje a su base de que tienen el control. Es una carta de negociación y ganadora”, dijo.

Un equipo de la ONU voló brevemente para evaluar la situación. AP fue el primer medio extranjero en visitar la localidad en más de un año.

“Hoy no hay nada que comprar aquí. Incluso si tienes dinero en efectivo, no hay nada que comprar. Vinimos aquí con cuatro burros y cabras y algunos de ellos murieron de hambre. Nos vimos obligados a vender el resto de los animales y, lamentablemente, los precios de los animales han bajado”, dijo el ganadero Mamoudou Oumarou.

El padre de 13 hijos, de 53 años, huyó de su pueblo en febrero y dijo que el bloqueo en Djibo ha impedido que la gente venga al mercado a comprar y vender ganado, lo que reduce la demanda y los precios de los animales a la mitad.

Antes de la violencia, Djibo tenía uno de los mercados de ganado más grandes y vitales del Sahel y era un bullicioso centro económico. Unos 600 camiones solían ingresar a Djibo mensualmente, ahora son menos de 70, dijo Alpha Ousmane Dao, director de Seracom, un grupo de ayuda local en Djibo.

Burkina Faso se enfrenta a su peor crisis de hambre en seis años, más de 630.000 personas están al borde de la inanición, según la ONU.

Como resultado del bloqueo de Djibo, el Programa Mundial de Alimentos no ha podido entregar alimentos a la ciudad desde diciembre y las existencias se están agotando, dijo Antoine Renard, director de país del Programa Mundial de Alimentos en Burkina Faso.

Los esfuerzos para poner fin al bloqueo a través del diálogo han tenido resultados mixtos. A finales de abril, el emir de Djibo se reunió con el máximo yihadista de Burkina Faso, Jafar Dicko, para negociar el levantamiento del sitio. Sin embargo, poco se ha avanzado desde entonces.

Los lugareños dicen que los yihadistas han aliviado las restricciones en algunas áreas permitiendo un movimiento más libre, pero que el ejército ahora impide que la gente lleve comida de Djibo a las aldeas circundantes por temor a que vaya a parar a los yihadistas.

El ejército negó las acusaciones.

Mientras tanto, los residentes de Djibo dicen que están arriesgando sus vidas para tratar de sobrevivir.

Dadou Sadou busca madera y agua en medio de la noche en las afueras de Djibo, cuando dice que los yihadistas no están cerca.

“Ya no tenemos animales, no tenemos comida para comprar en el mercado… Si tienes hijos, no tienes otra opción”, dijo.