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No se sorprenda cuando obtenga Omicron

Mi infección progresiva comenzó con una garganta irritada solo unos días antes del Día de Acción de Gracias. Debido a que estoy vacunada y acababa de dar negativo en la prueba de COVID-19 dos días antes, inicialmente descarté los síntomas como un simple resfriado. Solo para estar seguro, me revisaron nuevamente unos días después. Positivo. El resultado se sintió como una traición después de 18 meses de informar sobre la pandemia. Y mientras caminaba a casa desde el centro de pruebas, me di cuenta de que no tenía ni idea de qué hacer a continuación.

Tenía tantas preguntas: ¿Cómo me aislaría en un piso compartido? ¿Y por qué durante 10 días, como le había aconsejado el médico del lugar de la prueba? ¿Debería hacerme la prueba de nuevo? Siguiendo las órdenes del médico, mi pareja, que había dado negativo, arrastró un saco de dormir hasta el sofá. Se encendieron las máscaras, se subieron las ventanas y se cancelaron los vuelos. Comí cenas sin sabor en mi lado del apartamento. Uno por uno, los síntomas que conocía tan bien en el papel hicieron su debut en la vida real: tos, fiebre, fatiga y una pérdida del olfato tan severa que no pude detectar el aliento a pescado de mi perro.

Resulta que yo no era el único que se sentía desconcertado sobre qué hacer. “Oh, sí, la gente está muy confundida acerca de los casos de avance”, me dijo Peter Chin-Hong, un experto en enfermedades infecciosas en UC San Francisco. Ahora que la variante Omicron está aquí, muchos más estadounidenses pronto tendrán que lidiar con una gran confusión. Hay mucho que no sabemos sobre la nueva variante, pero se está extendiendo rápidamente. Aunque los no vacunados siguen teniendo un mayor riesgo, los Estados Unidos vacunados no están claros: si bien las vacunas aún parecen efectivas para prevenir la hospitalización y la muerte, los primeros informes sugieren que son menos efectivas contra los casos más leves. Entonces, si contrae una infección importante en este momento, ¿qué debe hacer?

Al menos por ahora, Omicron no debería cambiar la forma en que actúan los estadounidenses cuando contraen una infección irruptiva. “Todas las cosas permanecen iguales, ya sea Delta, Omicron o cualquier otra letra griega o no griega del SARS-CoV-2”, dice Stephen Kissler, epidemiólogo de Harvard. “Una vez que sepa que está infectado, espere, limite sus encuentros con otras personas y cuídese”.

Si tan solo la guía oficial fuera tan sencilla. Rebecca Wurtz, experta en enfermedades infecciosas de la Universidad de Minnesota, me dijo que la gente está perpleja “en parte porque, creo, la guía es confusa”. Los CDC pautas son limitados: aislar si ha dado positivo en los últimos 10 días o está experimentando síntomas, y termina tu aislamiento después de 10 días solo si ha pasado 24 horas sin fiebre (sin el uso de Tylenol u otros medicamentos contra la fiebre) y sus otros síntomas están mejorando, sin contar la pérdida del gusto y el olfato, que podría tardar un par de semanas en reaparecer. “No son claros como se dicen, y son un poco demasiado complicados en cualquier caso”, dijo Wurtz. (Cuando me comuniqué con los CDC para comentar sobre su orientación sobre avances, un portavoz me indicó las recomendaciones en el sitio web de la agencia).

Si comienza a sentir algo que se parezca a los síntomas de COVID o se entera de que ha estado expuesto a alguien que dio positivo, me dijeron algunos expertos, lo primero que debe hacer es hacerse la prueba. “Si no está seguro, debe hacerse la prueba”, dijo Chin-Hong. Eso es especialmente cierto ahora que nos dirigimos al invierno, cuando también circulan todo tipo de enfermedades no COVID. Puede ser imposible diferenciar entre los primeros síntomas de un resfriado, la gripe y el COVID, y hacerse la prueba es la única forma de confirmar una infección irruptiva. La conclusión es que saber si es positivo es importante no solo para usted, sino también para cualquier persona con la que haya estado en contacto recientemente, especialmente aquellos que no están vacunados o inmunodeprimidos.

Las pruebas de PCR todavía se consideran el estándar de oro, pero tardan mucho más en generar resultados que las pruebas rápidas, que puede comprar en una farmacia y llevarse a casa. Una prueba es simplemente una instantánea en el tiempo, y debido a que Omicron parece tener una período de incubación más corto que las variantes anteriores, un resultado de hace unos días puede no significar mucho. Más de 60 personas completamente vacunadas dio positivo para Omicron después de una fiesta de oficina en Noruega, y todos habían obtenido resultados negativos en las pruebas rápidas solo un día antes.

Wurtz dijo que si comienza a sentirse enfermo pero no ha estado en contacto con nadie y no planea estarlo, el mejor recurso es quedarse en casa, minimizar la exposición a otras personas y descansar. “Esto puede parecer un poco radical”, dijo, “pero no creo que en ese contexto haya necesidad de ser probado en absoluto, punto”. Nuevamente, lo que debe considerar es si ha puesto a alguien a su alrededor en riesgo de infección.

Si el resultado es positivo, debe alertar a su autoridad local de salud pública para que puedan iniciar el rastreo de contactos, dijo Chin-Hong. Muchos sitios de pruebas hacen esto automáticamente, pero las pruebas en el hogar, por supuesto, no lo hacen. El CDC advierte que después de confirmar su infección, debe comenzar a aislar de inmediato, pero a menos que esté asintomático, el primer día de sintomas es técnicamente lo que cuenta como el comienzo de sus 10 días de aislamiento. Aprendí de la manera más difícil que se supone que no debes “salir de la prueba” en aislamiento, cuando un asistente médico me gritó que me hiciera la prueba después de sentirme mejor el día siete. Dijo que estaba poniendo a otros en riesgo, aunque la guía de los CDC no decía específicamente que no me hiciera la prueba. Explicando que tendría que aislarme sin importar el resultado, ella nunca me dijo mi resultado.

El aislamiento puede ser especialmente complicado si, como muchos estadounidenses, no recibe licencia por enfermedad pagada o si vive con personas que dieron negativo en las pruebas. Esa es una situación común con las infecciones irruptivas: si bien una prueba positiva en un hogar lleno de personas no vacunadas puede llevar pronto a todos a dar positivo, eso es no necesariamente el caso en un hogar donde todos estén vacunados. “Como mínimo, no estés en la misma habitación”, dijo Javaid. “Si tienen que interactuar entre sí, siempre deben usar máscaras”. Teniendo en cuenta el contagio de Omicron, vale la pena usar máscaras protectoras, como N95 o KN95, en lugar de las máscaras de tela que son comunes en los EE. UU. E incluso si hace frío, abrir las ventanas de cuatro a seis pulgadas, dijo Kissler, puede ayudar con la ventilación. Si las personas con las que vive comienzan a tener síntomas, se aplican las mismas pautas: ellas también deben aislarse y probar si van a ver a otras personas.

Pero como El AtlánticoKatherine Wu ha escrito, no todos los expertos en salud pública están de acuerdo en que aquellos con infecciones irruptivas realmente necesitan aislarse durante 10 días, dado que investigación reciente lo que sugiere que eliminan el virus más rápidamente que los no vacunados, para quienes se diseñó la ventana de 10 días. Wurtz dijo que el período de aislamiento de 10 días es “algo arbitrario”, pero reconoció que la cautela puede ser tranquilizadora con una nueva variante menos comprendida.

Afortunadamente, la mayoría de las infecciones emergentes tienden a ser casos leves, y eso parece ser cierto también con Omicron (especialmente para aquellos con inyecciones de refuerzo). Si no se siente bien, el tratamiento habitual para las infecciones respiratorias (medicamentos para el resfriado y la gripe, medicamentos contra la fiebre, líquidos y reposo) es suficiente para la mayoría de las personas con COVID avanzado, dijo Wurtz. Aunque los anticuerpos monoclonales son efectivos para tratar el COVID, Chin-Hong dijo que los ofrece solo a personas mayores o inmunodeprimidas, porque son las más vulnerables, incluso después de vacunarse. (Pronto tendremos otra opción de tratamiento: pastillas antivirales.) Es poco probable que las infecciones intercurrentes lleven a la hospitalización de la mayoría de las personas, pero debe buscar atención de emergencia si presenta alguna síntomas severos, como dificultad para respirar, dolor persistente o presión en el pecho o confusión.

En algún momento, a medida que aprendamos más sobre Omicron, la guía sobre qué hacer después de contraer una infección irruptiva podría cambiar. “Creo que es importante con la nueva variante que estamos viendo en este momento considerar la posibilidad de obtener los impulsores lo antes posible”, dijo Javaid. Pero aparte de eso, lo mejor que pueden hacer las personas vacunadas es asegurarse de que estén preparadas para una infección irruptiva antes de que ocurra. Abastézcase de pruebas rápidas para no estar en un aprieto si aparece repentinamente algún síntoma de COVID. Habla con tu familia o compañeros de cuarto sobre cuál es el mejor lugar para aislarte en tu casa. Esté preparado para perder 10 días de trabajo si está en persona.

Afortunadamente, estoy completamente recuperado de mi infección, excepto por la incapacidad continua de oler el aliento de mi perro. Por ahora, lo que hace que los avances como el mío sean tan confusos es que EE. UU. Se encuentra en una “fase de transición incómoda”, dijo Wurtz, entre seguir reglas algo aleatorias, como aislar durante 10 días, y comprender más profundamente lo que el COVID-19 le hace a nuestro cuerpos. Desde entonces recibí un refuerzo y acepté que probablemente me enfermaré de COVID nuevamente, tal vez muchas veces. COVID algún día se volverá endémico, y tenerlo puede volverse más como tener un resfriado o un ataque de gripe: una parte normal, aunque exasperante, de la vida cotidiana para la mayoría de las personas (aunque no para todos). Eventualmente, incluso con Omicron, los avances se volverán mucho menos estresantes. “Creo que es hora de empezar a normalizar las infecciones irruptivas”, añadió Wurtz. “Tenemos que aprender a vivir con ellos”.