inoticia

Cuando era niño, mi padre hizo algo en las vacaciones familiares que me deja perplejo hasta el día de hoy: corrió. Todos los días, al menos cuatro o cinco millas, levantándose antes que el sol y antes de que nadie más se despierte. No estaba entrenando para nada. No estaba tratando de perder peso. No había un objetivo específico, ningún punto final, ninguna razón en particular por la que no podía tomarse la semana libre mientras estaba en el área metropolitana de Disney World, que, en julio, es más caliente que la superficie del sol. Solo estaba corriendo, como lo había hecho básicamente todos los días desde tiempos inmemoriales. Mi papá cumplirá 75 años la semana que viene, y siempre que estés leyendo esto, probablemente ya haya salido a correr hoy.

Mi papá no siempre corría. Comenzó unos años antes de que yo naciera. Un día no era un corredor, y al día siguiente lo era, incluso si en ese momento no sabía que el cambio era permanente. Cuando le pregunté por qué empezó hace tantos años, no hubo un gran motivador, ni una epifanía. “Fue lo mejor que se pudo hacer en ese momento para personas como yo”, dijo sobre el boom del fitness en la década de 1980. Ahora, cuando mi papá no corre, “siento que he perdido algo”, me dijo.

Para mucha gente, esto es, sin exagerar, el sueño: decides que te gustaría empezar a hacer algo, pasas la fase inicial de esta nueva actividad. duro y malo y un gran fastidio, y luego haces eso durante 40 años. Es una fantasía engañosamente simple y, a menudo, imposible. En este momento, hago ejercicio una o dos veces por semana, que es menos de lo que me gustaría. Intenté formar varios hábitos de ejercicio a lo largo de los años: compré el equipo, hice un plan, salí y lo hice, y nunca llegué a la etapa automática, a pesar de que lo observé de cerca durante toda mi vida. infancia. Mi experiencia es extremadamente común entre las personas que quieren cambiar su forma de hacer todo tipo de cosas: gastar menos dinero, usar hilo dental, dejar de fumar, beber menos, aprender un nuevo idioma. Y es una dinámica sobresaliente al comienzo de un nuevo año, con resolución o no. Los nuevos comienzos son seductores, al igual que nuestra propia capacidad de cambio. Te dices a ti mismo que, esta vez, realmente vas a hacer Dios-sabe-qué de manera diferente, pero muy pronto te recuerdan que siempre es un tiempo bastante largo para seguir así.

Historias como la de mi padre a menudo sirven como prueba psicológica de que tú también podrías convertirte en corredor, si realmente quisieras. Pero todos queremos cosas, el anhelo humano no conoce límites, y muchas personas se lanzan genuinamente a probar algo nuevo, sin mucho éxito en convertir esos comportamientos en hábitos duraderos. Si algunas personas pueden simplemente levantarse un día y decidir comportarse de manera diferente por el resto de su vida, ¿por qué la mayoría de las personas fracasan una y otra vez?

La sabiduría convencional sobre el cambio de hábitos es algo como esto: puedes cambiar si realmente lo deseas. Los estadounidenses, especialmente, tendemos a vernos a nosotros mismos y a los demás como individuos con reservas idénticas de fuerza de voluntad, que algunas personas eligen usar y otras no. Si no puedes averiguar cómo levantarte a las 4:30 de la mañana para asegurarte de recorrer cinco millas antes de ir al trabajo todos los días, lo que mi papá hizo de alguna manera durante 30 años, no te estás esforzando lo suficiente. o no lo quiere lo suficiente, o no está lo suficientemente motivado. Esforzarse más.

Ahora, como cualquiera que haya probado algo podría sospechar, seguro que parece que esa idea podría ser una tontería. O al menos, muchos investigadores han concluido que no explica una enorme cantidad de comportamiento humano observado, según la psicóloga Wendy Wood. En su libro Buen hábito, mal hábito, explica que durante la segunda mitad del siglo XX, la erudición psicológica afirmó más o menos su rectitud. La actitud conduce al comportamiento, decía la teoría, y las circunstancias en las que existes no son tan importantes para las decisiones que tomas. Los individuos hacen ciertas cosas y no otras principalmente debido a sus propias decisiones conscientes; tu destino está en gran parte en tus propias manos. Puede ver cómo esta lógica impregnaba la cultura: las industrias de la dieta y la autoayuda florecieron, el gobierno recortó los neumáticos de la red de seguridad social, la década de 1970 se convirtió en la Década del Yo.

En los últimos 20 años, la sintonía del campo ha comenzado a cambiar. Según Michael Inzlicht, psicólogo social de la Universidad de Toronto, la investigación más reciente sugiere que la toma de decisiones consciente juega un papel mucho menor en las acciones de las personas de lo que se pensaba anteriormente, y los patrones de comportamiento a largo plazo en gran parte no se crean al unirlos. una serie de elecciones conscientes. Cómo la gente usa la frase autocontrol, me dijo, tiende a combinar dos cosas diferentes: un elemento en gran parte inmutable de la personalidad de alguien (un rasgo) y una forma en que alguien elige comportarse en un momento particular (un estado). El autocontrol de los rasgos varía de persona a persona, dijo, y la cantidad que obtienes probablemente esté determinada por alguna combinación de herencia, cultura y entorno. Una persona que tiene un alto autocontrol de rasgos puede ser sobrenaturalmente puntual, mientras que el historial de puntualidad de una persona promedio, incluso uno que se esfuerza constantemente por llegar a tiempo a las cosas, podría estar más sujeto a los caprichos de las circunstancias.

La distinción clave aquí, me dijo Inzlicht, es que una persona que parece muy autocontrolada ante los demás, que muestra un alto nivel de autocontrol de rasgos, probablemente no esté ejerciendo su conductual autocontrol tanto como tú. “Las personas que tienen un alto autocontrol de rasgos, en realidad no se comprometen más con su comportamiento, pensamientos y emociones en el momento”, dijo. En cambio, simplemente no se sienten tentados, distraídos o desviados de su propósito con tanta frecuencia o eficacia como el resto de nosotros. Para el pequeño número de personas en el extremo más alejado del espectro de rasgos, las cosas que otros tienen que ejercitar el autocontrol para resistir cada vez: dormir hasta tarde, saltarse el gimnasio, hacer compras impulsivas, fumar un cigarrillo aunque estén tratando de dejar de fumar, a menudo simplemente no son reconocidas como opciones viables de la misma manera que lo hacemos el resto de nosotros. Esto no significa que sea siempre fácil para que estas personas se sienten a estudiar o salgan por la puerta para hacer ejercicio, pero en términos generales, el canto de sirena de la novedad o la oportunidad no los aparta tan fácilmente de sus planes, por lo que no tienen que depender de su sentido activo de moderación, con sus resultados mucho menos fiables, con tanta frecuencia.

Mi padre, sospecho, es una de las personas que se encuentran en el extremo más alejado de este continuo de personalidad. No se trata solo de correr: fumó durante más de 20 años, cuando todo el mundo fumaba, quería que yo lo estipulara, pero dejó de fumar en su primer intento y nunca miró hacia atrás. Después de que decidió que le gustaba correr todas las mañanas, agregó una rutina de entrenamiento de fuerza por la noche varios días a la semana, y se ha apegado a los dos por día durante décadas. Él siempre desayuna, y la comida —un gran plato de Raisin Bran y un bagel tostado con mantequilla durante gran parte de mi infancia— no cambia durante años. Siempre está leyendo un libro, a menudo sobre historia, y probablemente ha consumido cientos de miles de páginas de descripciones áridas de oscuras batallas militares en mi vida, por diversión. Él es lo que sucede si haces todo el avión con las resoluciones de Año Nuevo.

Inzlicht describió la evidencia de que cualquier persona puede aumentar su nivel de autocontrol de rasgos para parecerse más a mi papá como “extremadamente débil”, pero dijo que los investigadores, no obstante, deberían seguir buscando formas en que podría ser posible. Tener la capacidad inherente de formar más fácilmente buenos hábitos y deshacerse de los dañinos es enormemente beneficioso: las personas que pueden hacer eso tienden a ser más saludables, felices y económicamente más estables. Mi papá es un chico tranquilo, curioso, sin prejuicios y un muy buen papá. No está constantemente trabajando contra sí mismo para hacer lo “correcto”, o para hacer nada en absoluto. Así es como es. “No salgo en ese carril, no salgo en este carril, me quedo en mi carril”, dijo, cuando le pregunté sobre sus rutinas. “Estas son las cosas que me gusta hacer”.

Según Wood, el Buen hábito, mal hábito autor, la formación de nuevos patrones de comportamiento a largo plazo es posible hasta cierto punto para la mayoría de las personas, y es en gran parte una función de aprender a hacer algo tan automáticamente que realiza la tarea sin tener que decidir conscientemente hacerlo, como cepillarse los dientes antes que usted. acostarse. Dirige el laboratorio de hábitos de la Universidad del Sur de California, donde estudia cómo y por qué las personas aprenden a cambiar su comportamiento. Ella dice que las personas que van mucho al gimnasio, por ejemplo, no tienen que decidir ir todas las veces, simplemente se encuentran dirigidas en esa dirección en el momento apropiado.

Para aquellos para quienes la formación de hábitos no es tan natural, las circunstancias en las que se encuentran pueden marcar una gran diferencia. La estabilidad, por ejemplo, es una gran ventaja: muchas personas que salen del trabajo a la misma hora todos los días pueden confiar en su rutina como una señal para decirse a sí mismos que es hora de ir al gimnasio. Si solo la mitad de sus días laborales terminan cuando el gimnasio está abierto, convertir esa elección en un hábito puede ser mucho más difícil. Tener dinero para comprar las herramientas que hacen que un nuevo comportamiento sea más fácil o más gratificante también es de enorme ayuda, al igual que el acceso constante a los entornos en los que se pueden realizar mejor las nuevas tareas. Mi papá comenzó a correr en calles seguras y de poco tráfico, lo que le dio la oportunidad de darse cuenta de que realmente le gustaba mucho la avalancha de endorfinas que a menudo se llama euforia del corredor, lo que reforzó la creación de su nuevo hábito de una manera que Wood ha hecho. encontrado para ser crucial.

Una estudio Wood describió que las personas que vivían a menos de cuatro millas de un gimnasio iban con mucha más frecuencia que las personas que vivían más lejos, incluso cuando la diferencia entre los dos grupos era de solo una milla o dos. Otro estudio descubrió que agregar puestos agrícolas fuera de las escuelas y centros comunitarios en un área de bajos ingresos de Austin, Texas, significaba que los residentes locales comían más verduras, incluso si no se hacía nada más para alentar a las personas a cambiar sus hábitos alimenticios, o incluso para decirles puestos de granja estaban allí. “Eso es parte de la ventaja para la salud de las personas de mayores ingresos”, me dijo Wood. “Viven en entornos que son más propicios para hacer ejercicio; es menos probable que vivan en desiertos alimentarios; tienen acceso a restaurantes más allá de la comida rápida “. Para muchas personas que aprovechan sus buenas intenciones y tendencias saludables, esos éxitos han sido respaldados por decisiones políticas con las que no tuvieron nada que ver. Para Wood, la implicación es clara: si quieres que la gente se comporte de manera diferente en masa, tendrás que cambiar, mejorar, las circunstancias en las que viven muchas de ellas.

No pretendo sonar fatalista aquí. No es que el cambio personal o la superación personal sean imposibles; la mayoría de las personas pueden cambiar sus hábitos y crear otros nuevos, según Wood, si se fijan metas realistas y son capaces de generar señales y recompensas que alienten eficazmente la repetición. Mucho de eso implica jugar con las circunstancias de tu existencia que puedes afectar. Por ejemplo, me volví un hilo dental más frecuente al sacar el paquete de hilo dental de mi botiquín y colocarlo junto a mi cepillo de dientes, donde siempre podía verlo. Solía ​​posponer las cosas para lavar los platos, pero ahora lo hago todos los días como un reloj, gracias a un altavoz Bluetooth que uso para escuchar podcasts mientras me paro en el fregadero. Tener una cocina limpia, a su vez, significa que cocino más, una actividad que realmente disfruto, y recurro a pedidos costosos para llevar con menos frecuencia. Descubrí qué me impedía hacer algunas de las cosas que sabía que pudo hacer, y traté de eliminar los obstáculos que podía controlar, con un éxito razonable. Es probable que averiguar cómo hacer algo un poco menos o un poco más produzca los mejores resultados para la mayoría de las personas, incluso si no te convertirá en un ser humano diferente.

Sin embargo, antes de hacer algo de esto, o antes de decidir que ha fallado, probablemente valga la pena hacer las paces con quién es usted como persona. Mis hábitos irregulares de ejercicio ya no me molestan, sobre todo porque no me tomo tan en serio como solía hacerlo. Me imagino que soy quien soy, más o menos una capacidad razonable para el cambio marginal. Tengo equipo de ejercicio en mi apartamento que podría usar. más a menudo, pero simplemente no tengo ganas. Ni una sola vez he tenido ganas de hacerlo, incluso si a menudo he querido ser una persona que lo hace. Lo que realmente puedo hacer por mí mismo durante el próximo año para mejorar mi vida probablemente no incluirá una dedicación espontánea al ejercicio diario. Puede incluir una atención más cuidadosa a, digamos, leer o cocinar, cosas que ya amo y que son buenas para mí. Antes de irme de la casa de mis padres durante las vacaciones, papá se aseguró de pasar algunos libros que pensó que disfrutaría. Ninguno de ellos trata sobre la guerra.