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No le temas al teléfono plegable: mi año de vida arcaica me devolvió más de lo que perdí

A principios del verano del año pasado, después de haber ido a algunas tiendas que no tenían nada lo suficientemente tonto, un representante de T-Mobile encontró un teléfono plegable Kyocera en algún lugar de la trastienda de su tienda. No creo que haya vendido este modelo a alguien menor de 60 años antes. Una vez que dejó de intentar venderme más, pareció divertido. Incluso antes de que se colocara la tarjeta SIM, abrir y cerrar el nuevo dispositivo me trajo recuerdos de lo visceral y táctil que era terminar las llamadas con un chasquido. Se acabó tocar la pantalla con el pulgar.

Cada vez que se cerraba, sentía como si me estuviera separando de todos los malos hábitos que se habían acumulado alrededor de mi teléfono inteligente. Durante algunos de mis puntos bajos de la pandemia, el uso promedio de mi teléfono inteligente aumentó más de seis horas al día. Los aspectos de Internet que resultan más engañosos difieren de persona a persona, pero para mí, fueron los videos de YouTube y los artículos de clickbaity. No diré que disfruté de ninguna de esas cosas, pero eso es lo que me atrapó en los atracones. A menudo comenzaba con algo sustancial y que valía la pena, tal vez dos expertos debatiendo los impactos proyectados del calentamiento global, y eso conduciría a algo un poco menos esclarecedor, digamos, una entrevista de MSNBC o un clip de comedia nocturno, y muy pronto. Estaría viendo fragmentos de una película que ya había visto o dos horas de fallas épicas o cualquier otra cosa que el algoritmo hubiera identificado como algo que mi perfil psicológico particular no podría resistir en ese momento.

Después de un atracón, todos los colores de mi aura se desvanecieron a gris. Hubo momentos en los que estaba demasiado enredado como para levantarme de la cama y enchufar mi teléfono, y sentía una inmensa gratitud cuando mi teléfono finalmente se apagaba, como si me hubieran liberado de un hechizo, porque no tenía un enchufe al lado de mi cama. Me sentí reducido a un estado casi hipnótico: una parálisis digital. Estaba ansiosa e infeliz con la forma en que pasaba mi tiempo, pero parecía que no podía parar. Mi dentista me dijo que había estado rechinando los dientes mientras dormía.

Sentiría una inmensa gratitud cuando mi teléfono finalmente se apagara, como si me hubieran liberado de un hechizo.

Por un lado, esto tenía que ver con el cierre del mundo; en el vacío creado por los cierres, antes de que pudieran establecerse rutinas más sustantivas o interesantes, los entretenimientos fáciles y sin fricciones del teléfono y otras pantallas se apresuraron a reclamar mis hábitos y mi tiempo. Por otro lado, tuve que admitir que mi tiempo frente a la pantalla había sido más alto de lo que me hubiera gustado durante años. Las estadísticas sugerían que no estaba solo en esto. Según Statista, una empresa de base de datos de consumidores, el 57 % de los estadounidenses tiene un promedio de cinco o más horas en su teléfono cada día.

Pero antes de optar por algo tan extravagante como usar un teléfono plegable en la ciudad de Nueva York de 2020, primero busqué soluciones más razonables. Descargué una aplicación que mostraría una alerta en mi pantalla una vez que hubiera pasado más de una hora por día. Esto funcionó durante un par de días, pero una vez que mis reservas de determinación se agotaron, la aplicación perdió todo su poder. Cada 15 minutos, borraba las advertencias actualizándome sobre cuánto había excedido mi límite.

Siempre me había sentido más que capaz de manejar el guantelete de las tentaciones pre-digitales. Alcohol, narcóticos, juegos de azar, alimentos ricos en calorías: entendí vagamente los sorteos, pero nunca sentí que ninguno de ellos estuviera en una competencia seria contra mi autocontrol. Quizá tenía una ligera tendencia a la procrastinación, una apreciación por mirar las nubes mientras pasaban, o el balanceo de los árboles en la brisa fuera de mi ventana, pero eso se sentía como un defecto menor y encantador que me refrescó incluso cuando tomó una decisión. media hora ocasional de mi vida aquí o allá. Internet era diferente, especialmente cuando se podía ingresar tan fácilmente a través de un portal sostenido en la palma de mi mano.

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Me uní a una tribu que consiste en aquellos que carecen de conocimientos tecnológicos, aquellos que no quieren pagar un plan de datos y aquellos que rechazan deliberadamente uno de los frutos más atractivos de la tecnología moderna.

Los términos “red” y “web” se eligieron por sus imágenes de computadoras como una amplia gama de nodos interconectados, pero quizás fueron elecciones de metáforas más adecuadas de lo que podríamos habernos dado cuenta cuando comenzamos a usarlas. En el fondo de mis juergas de aura gris, me sentía tan capturado como el pez o la mosca por el pescador o la araña. Quedó claro que el acceso las 24 horas del día, los 7 días de la semana a una infinidad de contenido atractivo no era el entorno ideal para mí, y que tenía que tener más cuidado con los dispositivos que llevaba conmigo.

Para la noche del 1 de mayo de 2021, la transición estaba en marcha y me despedí de mis diversos hilos de WhatsApp y Signal, y envié un video de mí desempaquetando el nuevo dispositivo, que produjo las vibraciones OMG esperadas y emojis boquiabiertos. Me uní a una tribu que consiste en aquellos que carecen de conocimientos tecnológicos, aquellos que no quieren pagar un plan de datos y aquellos que rechazan deliberadamente uno de los frutos más atractivos de la tecnología moderna por una u otra razón. Una tribu dispar, sin duda, que supuestamente incluye a Rihanna, Aziz Ansari, Chuck Schumer y, hasta hace poco, Warren Buffet (“Es el que me dio Alexander Graham Bell”, le dijo a Piers Morgan mientras pulía su teléfono plegable Nokia en una entrevista ).

Con un diseño que habría sido considerado ingenioso en 2004, mi nuevo (viejo) teléfono tenía una cámara con un poco más del 1% de pixelado que el modelo superior actual y una interfaz de mensajes de texto que metía 26 letras en ocho botones. Podía hacer llamadas telefónicas y no mucho más. En teoría, el acceso a la web podría lograrse a velocidades de acceso telefónico de mediados de los 90. Había olvidado lo torpes que eran las interfaces de antaño: cada texto entrante tenía que seleccionarse y abrirse individualmente, por lo que era difícil mantenerse al día con los textos grupales que podían tener 50 entradas. Cuando a alguien le “gustaba” un texto, eso aparecía como un mensaje separado. Los textos de imagen y los GIF a veces funcionaban y otras veces no, de acuerdo con criterios que no he podido averiguar.

En demasiadas formas de narrar, resultó más fácil realzar la simplicidad minimalista de una vida sin teléfonos inteligentes en abstracto. Fue como cuando me rompí el brazo y me di cuenta de que incluso algo tan básico como vestirse o poner pasta de dientes en un cepillo de dientes podía ser difícil. Mostrar boletos para películas, obras de teatro, trenes, aviones ya no era un proceso sencillo o automatizado; casi siempre había una solución alternativa, que generalmente implicaba que un humano o un quiosco imprimieran mi boleto por mí, pero al menos en una ocasión tuve que sacar mi computadora portátil para recuperar un número de confirmación. Lo que más extrañé (aparte de los mapas de Google) fue una aplicación de calendario elegante y sencilla a la que podía acceder y modificar rápidamente en lugar de picotear mi teléfono plegable durante al menos tres veces la cantidad de tiempo anterior. Jugué con la idea de comprar una agenda de papel. En un momento temprano en el experimento de un año, incluso perdí un vuelo porque la aerolínea había cambiado su hora de salida una hora antes; mi calendario de Google se actualizó automáticamente, pero me olvidé de hacer el cambio manualmente en mi Kyocera.

Mi año incluyó mucho anotar direcciones e indicaciones en trozos de papel, confiar bastante en la amabilidad de extraños con teléfonos inteligentes y no poco perderme.

Volví a pedir menús físicos y llamar taxis cuando los podía encontrar. Nunca he tenido un sentido de la orientación impresionante y el que alguna vez tuve estaba bastante atrofiado, por lo que mi año se caracterizó por anotar muchas direcciones e indicaciones en trozos de papel, confiar bastante en la amabilidad de los extraños con teléfonos inteligentes, y no una pequeña cantidad de perderse. Con el tiempo me he acostumbrado a un estilo lacónico de mensajes de texto T9. Sustancial. Económico. Un montón de “suena bien” y “copia eso”.

Se puede acceder a todas las aplicaciones de entrega de alimentos a través de una computadora, al igual que Venmo, Uber o mi banco. Resultó que la meditación tampoco requería una aplicación.

Pero mi nuevo sistema era frágil, incapaz de lidiar con eventos inesperados y generar un plan B. Las direcciones que anotaba para navegar por un vecindario desconocido funcionaban bien a menos que la línea de tren que se suponía que debía tomar estuviera caída y necesitaba averiguar los buses. Y en próximos viajes, ¿cómo navegaré por las calles con nombres extraños de ciudades extranjeras y traduciré los menús?

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Cuando era niño en los años 90, a veces me aburría. Daba vueltas, superaba mi límite de televisión del día y tenía que pensar en algo que hacer. Es una sensación casi inconcebible cuando tienes acceso a un teléfono inteligente y otras pantallas. Podemos estar medio aburridos, haciendo algo de lo que no obtenemos gran satisfacción, pero no completamente aburridos en el sentido de estar obligados a gastar energía creativa para pensar en una actividad o algo. Antes de mi año de abstinencia tecnológica, me di cuenta de que no me había aburrido en años. En el momento en que ese incómodo vacío llegó a mi mente, mi mano haría una línea pavloviana hacia el teléfono, y en cuestión de segundos estaría navegando por los titulares o enviando mensajes de texto o inmerso en alguna otra corriente de su flujo digital.

Pero, ¿y si la sensación de aburrimiento no es un defecto de la existencia, sino una característica que nos hace buscar y captar alguna nueva idea o significado para llenar el vacío, al igual que el hambre nos hace buscar comida? ¿Nuestro logro de una tectopía desprovista de un instante de aburrimiento nos está estafando de una manera intangible pero profunda?

El tiempo es algo que siempre buscamos matar, o al menos llenar, incluso si al final es todo lo que tenemos. De la novela ganadora del premio Pulitzer de Michael Cunningham “The Hours”: “Todavía quedan las horas, ¿no? Una y luego otra, y pasas esa y luego, Dios mío, hay otra”. Cuando se publicó en 1998, Cunningham estaba escribiendo sobre un dilema que había plagado a la humanidad desde sus inicios, pero que estaba a punto de seguir el camino de la poliomielitis y la viruela. Si las pantallas más grandes de los televisores y las computadoras nos han brindado curas fragmentarias para las horas sin llenar de nuestras vidas durante décadas, entonces los teléfonos inteligentes se sienten como el paso final: omnipresentes, móviles, casi tan cerca de nuestros ojos como las gafas, un conducto para el contenido. apresurarse y llenar cada vacío, hasta el último trozo de tiempo vacío que quedaba. Para bien y para mal, hemos curado el problema de las horas.

Mientras trabajaba en este ensayo, pregunté a amigos y familiares sobre las estadísticas de uso de sus teléfonos inteligentes. La mayoría se mostró reacio a mostrar sus números, pero también tal vez un poco aliviados como si todos hubiéramos estado cargando con una vergüenza secreta. Un amigo dijo: “Oh, Dios, ¿realmente quieres saber? Esto va a cambiar la forma en que me ves”. Sus números eran completamente ordinarios: unas seis horas al día.

Cuando le hago a la gente la pregunta ciertamente principal de si su tiempo en el teléfono mejora su vida, generalmente hay una combinación de risa y estremecimiento antes de que sacudan la cabeza y admitan que no es así. Historia tras historia tenían un tema similar. “Anoche lo recogí porque tenía que enviar un correo electrónico y luego me pasé dos horas en Tiktok”, dijo un conocido.

Preguntar a casi todos los que conocía sobre el tema pintó una imagen de toda una cohorte cuya capacidad de atención se ha disparado en pedazos por Instagram.

También ha sido divertido escuchar sobre los mecanismos de afrontamiento que la gente ha desarrollado. Una persona instaló un software de control parental para apagar todos sus dispositivos a las 9 p. m. Hubo muchas situaciones en las que se quitó el teléfono del alcance de la mano (al baño, a una mochila, debajo de un colchón), pero creo que lo más gracioso que escuché fue de mi hermano. , que arroja su teléfono a una repisa que no puede alcanzar y luego mueve la escalera al otro lado de su apartamento.

Es anecdótico, pero muchas personas con las que hablé dijeron leer menos de lo que solían, o al menos leer menos libros que requerían una concentración profunda. Cuestionar a casi todos los que conocía sobre el tema pintó una imagen de toda una cohorte cuya capacidad de atención se ha reducido a astillas por Instagram y la miríada de herramientas creadas para desviar nuestro tiempo. En el libro de 2010 de Nicholas Carr, “The Shallows”, describe la situación de la siguiente manera: “la red capta nuestra atención solo para dispersarla. Nos enfocamos intensamente en el medio mismo, en la pantalla parpadeante, pero nos distrae la rapidez del medio”. entrega de fuego de mensajes y estímulos competitivos”.

A medida que supero la marca de un año y reevalúo mi propia relación con la tecnología, tengo que sopesar los hábitos más saludables y el aumento del tiempo libre y la productividad frente a los inconvenientes de estar desconectado y el neo quijotesco del hombre fuera del tiempo. -Amish rareza de la misma. “¿Lo tienes irónicamente?” una mujer nueva en Brooklyn preguntó acerca de mi teléfono plegable, tratando de decidir si yo era uno de esos hipsters de los que había oído hablar. Y sería bueno recibir menos mensajes de texto que digan “Traté de enviarte una foto, pero por alguna razón, parece que no puedo hacerlo”.

Pero los hábitos más saludables son bastante innegables. Los algoritmos aún se las arreglan ocasionalmente para conectarme con screenland atrayéndome a través de uno de mis otros dispositivos, pero esos son menos portátiles, menos fáciles, menos omnipresentes, lo que me da la capacidad de resistirlos la mayoría de las veces. Estimaría que mi tiempo de pantalla fuera del trabajo se ha reducido a la mitad. Parte de ese tiempo recuperado ha sido productivo y parte no, pero incluso en el último caso, se siente más relajante. La relajación del teléfono inteligente puede ser como beber refrescos en lugar de agua para saciar la sed.

Mi año de vivir arcaicamente ha aumentado mi sentido tanto de los beneficios como de los inconvenientes de los teléfonos inteligentes. Hay momentos en los que no tener uno me hace sentir menos conectado con la cultura en general, como si no me encontrara con el mundo en el que se encuentra. Otras veces, dado el estado del mundo y el TDAH, FOMO, depresión y ansiedad colectivos que parecemos estar dándonos como cultura, eso puede sentirse como una clara ventaja.