Si has guardado la receta de Carolina Gelen de Pastel de aceite de oliva con naranja y cardamomo para hornearla en un día de lluvia, hazlo ahora. El aceite de oliva está a punto de ser mucho más caro. Según un reciente informe de la BBC, los precios del aceite de oliva podrían aumentar entre un 20 y un 25% en los próximos 3 o 4 meses. Una combinación de factores -la ola de calor que acapara los titulares en Europa y los retrasos en la producción debidos a la guerra en Ucrania y a la pandemia- están obligando a los productores de aceite de oliva de todo el mundo, pero especialmente de España e Italia, a subir los precios.
“La demanda de la cosecha y la situación que estamos viendo ahora no es muy buena, y se debe en gran medida al clima de este año”, dice Carlos Agudo, fundador de Branche, una marca DTC que ofrece aceite de oliva de origen único directamente desde España. Para empezar, mayo, junio y julio han tenido, de media, las temperaturas más cálidas registradas en más de 20 años en España, dice Agudo. Sólo la producción española de aceite de oliva representa entre el 45 y el 50% de la producción mundial. En el último año, Agudo ha visto cómo el precio de venta al público del aceite de oliva ha aumentado entre un 35 y un 40%. Calcula que podría volver a subir entre un 15 y un 20% este mismo año, y eso es una cantidad conservadora.
¿Cómo afectará esto a la oferta en las estanterías? Agudo estima que, colectivamente, los productores de aceite de oliva de todo el mundo sólo podrán producir entre 2,5 y 2,6 millones de botellas de aceite de oliva cuando la demanda ronda entre los 3 y los 3,3 millones de botellas, lo que significa que hay un gran porcentaje que quedará sin cubrir.
Miguel Colmenero, responsable de exportación de Acesur, explica a la BBC que mientras continúe la ola de calor en Europa, el clima seco probablemente afectará a la oferta de aceite de oliva de la próxima campaña si los olivos no son capaces de volver a crecer. Pero el clima no es el único factor que influye en los precios del aceite de oliva, dice Agudo. “El aumento del precio del gas, la fabricación y el transporte se han encarecido. El envío de aceite de oliva a Estados Unidos es especialmente costoso en estos momentos”, añade.
La producción de aceite de oliva no es la única que se ha visto alterada por la actual ola de calor y los problemas de la cadena de suministro. Ucrania es uno de los mayores productores de aceite de girasol del mundo, con aproximadamente el 47% del suministro mundial, según The Wall Street Journal. Y los consumidores ya están notando el impacto de la guerra en curso cuando compran productos de panadería.
Aparte del coste, Agudo señala que lo que hay dentro de la botella probablemente también tendrá un sabor diferente. “Aunque la fruta sea exactamente la misma, los productores tendrán que primar la cantidad sobre la calidad”, afirma. Depende de los productores elegir cuándo cosechar las aceitunas: “si se cosecha antes, el fruto está más verde y genera menos aceite; si se cosecha después, el fruto está más maduro y tiene un mayor contenido de aceite, pero la calidad disminuye porque los compuestos fenólicos y los antioxidantes empiezan a deteriorarse”. Dada la crisis sobre los precios y la producción, Agudo predice que la mayoría de los productores se inclinarán por un mayor rendimiento, independientemente de la calidad.