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El fiscal general de Nueva Jersey dijo el lunes que su oficina tomó el control del departamento de policía en la tercera ciudad más grande del estado, Paterson, menos de un mes después de que los agentes mataran a tiros a un conocido trabajador de intervención en crisis durante un tenso enfrentamiento..

El fiscal general Matt Platkin dijo en una conferencia de prensa que su oficina había asumido el control de todas las funciones policiales sin demora, incluida la división que investiga asuntos policiales internos. Su anuncio no mencionó directamente el tiroteo de Najee Seabrooks, de 31 años, pero reflejó las preocupaciones de los activistas sobre cómo se manejaba el departamento.

“Hay una crisis de confianza en la aplicación de la ley en esta ciudad”, dijo ante breves aplausos y gritos de “gracias” de la audiencia. “Algo tiene que cambiar, y cambiará a partir de ahora. Esta mañana, ejercí mi autoridad como fiscal general y reemplacé al Departamento de Policía de Paterson”.

Platkin dijo que la toma de posesión equivalía a una “promesa” a los residentes y funcionarios de que el estado está comprometido con la seguridad en la ciudad.

Durante una entrevista telefónica más tarde el lunes, Platkin dijo que no fue un solo caso lo que condujo a la toma de control del Departamento de Policía de Paterson por parte de su oficina.

“Este no es un paso que tomo a la ligera. Es algo que he estado considerando por un tiempo. Ha sido una serie de conductas indebidas… una completa ruptura de la confianza”, dijo.

Isa Abbassi, un veterano de 25 años del Departamento de Policía de Nueva York que actualmente se desempeña como jefe de iniciativas estratégicas allí, se hará cargo del departamento de policía de Paterson en mayo, dijo Platkin. Dijo que su oficina “realizó discretamente una búsqueda a nivel nacional” y se decidió por Abbassi.

Mientras tanto, un oficial de la Policía Estatal de Nueva Jersey se desempeñará como jefe interino del departamento.

Pat Colligan, presidente de la Asociación Benéfica de Policías del Estado de Nueva Jersey, que es el sindicato que representa a los policías de Paterson, dijo en un comunicado que “la gran mayoría de esos oficiales están haciendo un trabajo extraordinario en circunstancias muy difíciles y difíciles”.

Además de la adquisición, Platkin dijo que está implementando otros cambios. Incluyen un programa que empareja a un oficial de policía con un evaluador de salud mental en un vehículo sin identificación para responder a las llamadas al 911 sobre problemas de salud mental o conductual.

También dijo que el estado renovará sus protocolos en todo el estado para tratar con personas que se han atrincherado en una habitación o edificio, como lo había hecho Seabrooks durante más de cinco horas antes de que lo mataran. Platkin también formó un “grupo de trabajo” para estudiar y hacer recomendaciones sobre las interacciones entre los oficiales de policía y los oficiales de intervención en violencia.

El enfrentamiento comenzó alrededor de las 8 am del 3 de marzo cuando llamaron a la policía al apartamento del hermano de Seabrooks, donde había estado escondido en el baño. Seabrooks, que era un trabajador de intervención en crisis y mentor de la organización sin fines de lucro Paterson Healing Collective, llamó al 911 al menos siete veces y les dijo a los despachadores que las personas lo estaban amenazando y que necesitaba ayuda inmediata.

La policía llegó poco después y habló con él a través de la puerta, ofreciéndole traer agua y llamándolo “amor” en un caso. Pero la tensión aumentó cuando le dijo a la policía que estaba armado con un arma tipo “cohete de bolsillo” y un cuchillo.

La policía le disparó a Seabrooks cuando salió del baño con un cuchillo, según la oficina del fiscal general.

Su muerte conmocionó a sus compañeros de trabajo, que estaban en el lugar y se enviaban mensajes de texto con él, dijo Liza Chowdhury, jefa de Seabrooks en Paterson Healing Collective. Ella dijo que Seabrooks había estado enviando mensajes de texto a sus colegas, pidiendo verlos, pero que la policía impidió que los compañeros de trabajo ingresaran al apartamento.

Chowdhury dijo el lunes que apreciaba la decisión de Platkin, pero también le pidió que despidiera a los oficiales involucrados en el tiroteo.

En las semanas posteriores a su muerte, los defensores contra la violencia organizaron una vigilia pidiendo una serie de reformas, incluida la creación de una junta de revisión civil. El Instituto de Justicia Social de Nueva Jersey ha pedido al Departamento de Justicia que investigue al departamento de policía de la ciudad, y la ACLU de Nueva Jersey dijo que el tiroteo muestra la necesidad de invertir en respuestas no policiales a las llamadas de salud mental.

No está claro cuánto durará la adquisición. Platkin dijo que está “en el largo plazo”.

Platkin no especificó qué comportamiento condujo a la adquisición, pero su oficina ha estado involucrada en un puñado de investigaciones en la ciudad de más de 150.000 habitantes que se encuentra aproximadamente a 32 kilómetros (20 millas) al noroeste de Nueva York.

En febrero, Platkin anunció un cargo de asalto agravado. contra un oficial de Paterson que, según dijo, le disparó a un hombre desarmado que huía. En diciembre, un gran jurado se negó a acusar a los agentes de policía de Paterson involucrados en la muerte de un hombre al que habían inmovilizado dos meses antes.

El Departamento de Justicia de EE. UU. tiene el poder de demandar a los departamentos de policía donde haya un patrón establecido de comportamiento ilegal, corrupción o prácticas policiales inconstitucionales, y emitir decretos de consentimiento legalmente vinculantes para exigir cambios en esas prácticas. Recientemente emitió un informe que dará lugar a un decreto de consentimiento en Louisville, Kentucky, y puso al departamento de policía de la ciudad más grande de Nueva Jersey, Newark, bajo supervisión federal.

Las acciones estatales contra los departamentos locales son menos comunes porque el control local a menudo se estipula en las constituciones estatales.

El departamento de policía de Paterson es el más grande que ha tomado el estado en los últimos años, pero no es el único. Entre los otros se encuentran el departamento de 11 oficiales en Lavallette, así como otros tres en el condado de Union.

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La periodista de Associated Press Claudia Lauer contribuyó a este artículo.