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WILLIAMSPORT, Pensilvania, EE.UU. (AP) — Nathan Eovaldi y John Schreiber usaron sus sliders sin hacer un lanzamiento. Los lanzadores de los Medias Rojas de Boston tomaron sus trozos de cartón aplanado y volaron para el tradicional deslizamiento por la colina del jardín afuera del estadio de la Serie Mundial de Pequeñas Ligas.

El mánager de los Orioles, Brandon Hyde, subió a la colina y corrió cabeza a cabeza contra su hijo de 14 años en el desafío de cartón.

“No estaba seguro”, dijo Hyde con una sonrisa. “Pero una vez que vi a la gente caer, quise intentarlo. Nunca sabes cuándo vas a volver”.

Ah, y Hyde ganó la competencia padre-hijo.

“Un poco más de masa rodando hacia abajo”, dijo.

En una soleada mañana de domingo, los Medias Rojas y los Orioles de Baltimore actuaron como niños nuevamente mientras se mezclaban con las estrellas de las Pequeñas Ligas de todo el mundo en el sitio del pináculo del béisbol juvenil.

Horas más tarde, llegó el momento de tirar a la basura el cartón empapado. Los Medias Rojas y los Orioles podrían haber usado una balsa para sortear el campo lluvioso. Las señales de advertencia meteorológicas parpadearon en el marcador en lugar de las alineaciones iniciales.

Las fuertes lluvias amainaron eventualmente y los Medias Rojas y los Orioles jugaron el Clásico de las Pequeñas Ligas de Béisbol de las Grandes Ligas el domingo por la noche en el Historic Bowman Field con capacidad para 2,366 asientos. Presidente George W. Bush estrechó la mano de los jugadores de los Orioles frente al dugout y luego subió a las gradas para conocer a los jugadores de las Pequeñas Ligas y sus familias que componían la multitud.

El juego de 2023 ya está fijado: los Nacionales de Washington y los Filis de Filadelfia jugarán el domingo 20 de agosto en la sexta edición del juego. Los Phillies perdieron ante los Mets en el juego de 2018. Nick Pivetta cargó con la derrota de los Filis en ese, y fue titular para los Medias Rojas el domingo por la noche.

Después de jugar el sábado en Camden Yards, los Orioles y los Medias Rojas fueron recibidos el domingo por la mañana en el aeropuerto por sonrientes jugadores de las Pequeñas Ligas y firmaron autógrafos –sí, incluso los niños de 12 años firmaron camisetas y balones para los jugadores de las Grandes Ligas– y observaron algunos de los primeros juegos de la Serie Mundial de Pequeñas Ligas.

El mánager de los Medias Rojas, Alex Cora, calificó la visita al equipo de las Pequeñas Ligas de su natal Puerto Rico como “una gran experiencia”. Y sí, con su gorra de béisbol vuelta hacia atrás, Cora también se zambulló de cabeza en el cartón y navegó colina abajo. También se sentó en la parte trasera de un auto de carreras improvisado con miembros del equipo de las Pequeñas Ligas de Guaynabo, Puerto Rico.

La mayoría de los Orioles tenían sus fotos de las Pequeñas Ligas en su casillero dentro de la estrecha casa club de los Williamsport Crosscutters no afiliados.

¿Quién era ese Oriole que vestía el número 8 y se lanzaba hacia la primera base con sus zapatos de fútbol americano Pop Warner después de un movimiento del bate?

¿Cal Ripken hijo?

No, pruebe con el jardinero de los Orioles, Austin Hays, quien le dio una prueba de manejo al uniforme cuando era niño y jugaba en las Pequeñas Ligas en Florida. Hays no tuvo problemas para encontrar la foto del pasado: el original todavía cuelga en el refrigerador de su abuela.

Hays dijo que el día fue el tipo de experiencia que le hubiera encantado crecer. No muchos niños pueden decir que llegaron a la Serie Mundial de Pequeñas Ligas. Ahora, obtienen el beneficio adicional de conocer a las estrellas del béisbol. Los pocos afortunados corrieron contra los O’s.

“Llegué a la mitad del camino. Se cayó de mi pedazo de cartón”, dijo Hays. “El niño con el que estaba corriendo también se cayó del suyo. Así que volví a subir corriendo, me subí al mío y él trató de bajar sin el suyo, así que creo que gané por descalificación”.

No todos los jugadores de Grandes Ligas eran novatos en Williamsport. Ahora, el coordinador de planificación de juegos de Boston, la ex estrella de los Medias Rojas Jason Varitek, llevó a Altamonte Springs fuera de Florida al campeonato de Estados Unidos de 1984. El consejo de Varitek para las Pequeñas Ligas de hoy es muy similar al que recibió hace 38 años.

“Disfruten el momento, disfruten la atmósfera, intercambien pines”, dijo Varitek mientras se dirigía al partido del domingo. “Conoce a otros jugadores de otros países. Deja lo mejor de ti por ahí. Disfruta estar donde estás”.

Por supuesto, los perros calientes de $ 7 en el puesto de comida, solo un dólar en su campo local de Little League, y las fichas de póquer apiladas durante el juego de cartas de la casa club demostraron que todavía era una experiencia de ligas mayores en la ciudad para jugadores diminutos.

El Little League Classic es el experimento más reciente de la MLB para tratar de atraer a nuevos fanáticos, y volver a encender la pasión de los que ya no están, a través de escenarios poco convencionales. El último fue un éxito: el segundo juego “Campo de sueños” de Major League Baseball la semana pasada salió directamente de los campos de maíz de Dyersville, Iowa. Más de 3,1 millones de espectadores vieron la transmisión del juego de Fox Sports, el juego de béisbol de temporada regular más visto en cualquier cadena este año.

ESPN tuvo la transmisión del domingo y prometió todas las funciones adicionales que hacen que el juego sea un reloj más atractivo para los niños. Al igual que otras transmisiones del domingo por la noche, se espera que la transmisión incluya un jugador con micrófono para hablar con la cabina de transmisión. También hay un equipo de transmisión para niños en ESPN2.

“Este es nuestro trabajo ahora. Nos pagan por hacerlo”, dijo Hays. “Pero al final del día, estábamos en esos zapatos de niños y comenzamos a jugar porque era divertido. Algo que nos gustaba hacer. Y nos llevó hasta aquí.

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