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NFL combina un espectáculo de televisión, generador de dinero;  valor bajo escrutinio

El combinado de la NFL está llegando a su fin y está claro que el evento anual de exploración que se ha convertido en un espectáculo hecho para la televisión sigue siendo una parada obligatoria en el camino hacia una carrera de fútbol profesional en medio de preocupaciones de que puede ser un proceso degradante con valor decreciente.

El Combinado, que se lanzó en 1982 principalmente para traer prospectos a un solo lugar para que los equipos pudieran recopilar información médica, ahora da inicio extraoficialmente a la próxima temporada de la NFL y vuelve a colocar al fútbol en el centro del escenario apenas unas semanas después del Super Bowl.

El evento es una máquina de hacer dinero para la liga, otra entrevista/audición para jugadores y una feria de trabajo para entrenadores desempleados. Pero las opiniones varían sobre cuán necesario es hoy.

El director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la NFL, DeMaurice Smith, se opone enérgicamente al combinado porque lo ve como intrusivo y dice que tiene la intención de señalar los aspectos negativos de las perspectivas.

“Tan pronto como te presentas, tienes que renunciar a todos tus derechos médicos y no solo tienes que sentarte y soportar preguntas embarazosas, y creo que eso es horrible”, dijo Smith el mes pasado. “No quiero despreciar nada de eso, pero ¿le gustaría que su hijo pase horas dentro de una (máquina) de resonancia magnética y luego sea evaluado por 32 médicos de equipo separados que, por cierto, solo lo están haciendo por uno? ¿razón? ¿Cual es la razón? Para disminuir el valor de su borrador.

Durante las entrevistas en el Combinado, se pidió a los jugadores que jugaran golf, dardos o piedra, papel o tijera para medir su competitividad. A lo largo de los años, ha habido casos en los que se preguntó a los jugadores sobre su preferencia sexual o si su madre trabajaba como prostituta.

El ejecutivo de la NFL, Troy Vincent, criticó duramente el proceso y fue fundamental en la implementación de reglas para mejorar la experiencia de los jugadores y garantizar que los prospectos sean tratados con “dignidad, respeto y profesionalismo”.

“A veces comparten cosas contigo y te rascas la cabeza”, dijo Vincent sobre las conversaciones con prospectos. “Otras veces, estás avergonzado. Estas son cosas que podemos arreglar”.

Ahora, los equipos perderían una selección de draft entre la primera y la cuarta ronda y serían multados con un mínimo de $ 150,000 por conducta “irrespetuosa, inapropiada o poco profesional” durante una entrevista.

Algunos entrenadores y gerentes generales se saltaron el Combinado este año, incluidos Les Snead y Sean McVay de Los Angeles Rams, y confían en los informes de sus cazatalentos y asistentes.

Pero la mayoría de sus contrapartes estaban en Indianápolis junto con un récord de 1625 miembros de los medios acreditados por la NFL para cubrir las actividades de una semana. La cantidad de medios acreditados aumentó de 628 en 2010. NFL Network realizó seis días de cobertura en vivo destacada por los simulacros individuales en el campo.

La atención que recibió el combinado apenas dos semanas después de que los Kansas City Chiefs derrotaran a los Philadelphia Eagles en un emocionante Super Bowl es un reflejo de la popularidad de la NFL.

Pero mientras los fanáticos disfrutan viendo las carreras de velocidad y el levantamiento de pesas, el entrenador de los Detroit Lions, Dan Campbell, no se preocupa mucho por los tiempos de carrera de 40 yardas, los números de press de banca o cualquiera de los otros ejercicios. Está ahí para lo que las masas no pueden ver: las entrevistas.

“Los calificas fuera de la cinta. No clasificas a alguien aquí en pijama corriendo alrededor de 40 sin un defensor”, dijo Campbell sobre los jugadores. “Pero las reuniones son geniales. Las reuniones son realmente fundamentales. Todas las demás cosas, lo que sea.

Incluso la lógica sólida de Campbell se cuestiona, ya que los equipos tienen mucho acceso a los jugadores en los días profesionales y las visitas de los 30 principales, su historial médico está disponible y una gran cantidad de videos para evaluar adecuadamente las perspectivas.

Aún así, los defensores dicen que la cosechadora es una parte crucial del proceso de borrador.

“Cien por ciento necesario en mi opinión”, dijo el gerente general de los Cincinnati Bengals, Duke Tobin. “Uno quiere la combinación correcta para su equipo de fútbol y los jugadores quieren que el equipo que los selecciona sea el adecuado para ellos porque dependen de encontrar una buena combinación al principio de su carrera. Y esta es una oportunidad para que los 32 equipos se reúnan y comiencen a conocer realmente a estos muchachos.

“Si comenzamos a redactar sin un conocimiento profundo de estos muchachos, encontrará que lastima a los jugadores tanto como al equipo. Y esta es una parte vital de lo que hacemos en la temporada baja. Y de nuevo, es algo que todos esperamos”.

Casi se ha convertido en tradición versus innovación.

Si bien los avances tecnológicos facilitan la recopilación de información y la comunicación, los tradicionalistas no querrán meterse con lo que ha tenido éxito.

“Tiene que empezar con los jugadores y sus agentes entendiendo que la combinación de hoy no tiene nada que ver con qué tan rápido corres, qué tan alto saltas y cuánto puedes levantar”, dijo Smith. “Ahora estamos en una era en la que sabemos exactamente qué tan rápido pueden correr estos muchachos, cuánto pueden levantar, qué tan lejos pueden saltar, hacer todas esas cosas.

“¿Por qué insistimos en que se presenten en Indianápolis?” continuó el director ejecutivo de la NFLPA. “No es por nada físico, ¿verdad? Es para que los equipos puedan participar en acciones laborales intrusivas que no existen en ningún otro lugar”.

Leigh Steinberg, una de las superagentes originales que ha representado a la selección general número 1 un récord de ocho veces, considera la combinación como el “Super Bowl de los eventos de exploración”.

“Hay ciertos aspectos deshumanizantes del proceso de evaluación combinado de la NFL que deben cambiarse y todo lo que se prueba en el combinado se puede replicar en el día de exploración profesional en cada campus universitario a finales de marzo”, dijo Steinberg a The Associated Press. “También existe la necesidad de un seguro de protección contra lesiones que cubra el evento. Habiendo dicho eso, se aconsejaría a un recluta potencial que esté invitado que continúe asistiendo al Combinado a menos que haya alguna acción colectiva para modificar su formato”.

El formato de la combinación puede cambiar y es probable que continúe el escrutinio continuo del proceso, pero la combinación no parece desaparecer pronto.