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MIAMI (AP) — Ja Morant regresará con los Grizzlies de Memphis la próxima semana, luego de que la NBA le impuso al escolta All-Star una suspensión de ocho juegos sin goce de sueldo el miércoles y dijo que exhibió un arma de fuego en un club en los suburbios de Denver. a principios de este mes fue una “conducta perjudicial para la liga”.

Morant se perdió su sexto juego consecutivo cuando los Grizzlies jugaron en Miami el miércoles por la noche. Se perderá los próximos dos juegos, en San Antonio el viernes y en casa contra Golden State el sábado, y luego será elegible para regresar el lunes cuando Memphis juegue contra Dallas, aunque no se espera que juegue esa noche.

Los juegos que ya se perdió contarán para la suspensión, y Morant perderá alrededor de $669,000 en salario.

“La conducta de Ja fue irresponsable, imprudente y potencialmente muy peligrosa”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, en un comunicado. “También tiene serias consecuencias dado su enorme seguimiento e influencia, particularmente entre los jóvenes fanáticos que lo admiran”.

Silver se reunió con Morant en Nueva York antes de anunciar la decisión de la liga. Otros oficiales de la liga, así como representantes de la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto, fueron parte de esa reunión.

El entrenador de los Grizzlies, Taylor Jenkins, dijo que no espera que Morant juegue el lunes y dijo que el equipo “va a ser respetuoso con el tiempo libre que ha tenido”.

“Habrá un período de aumento rápido después de eso”, dijo Jenkins. “Obviamente, no ha estado jugando baloncesto durante casi dos semanas”.

La investigación de la liga, que comenzó casi inmediatamente después del incidente del 4 de marzo en el que Morant se transmitió en vivo en Instagram, descubrió que estaba “sosteniendo un arma de fuego en estado de embriaguez”, pero no probó que el arma fuera propiedad de Morant “o se exhibiera”. por él más allá de un breve período.”

La investigación de la liga tampoco encontró que Morant tuviera el arma con él en el vuelo de Memphis a Denver, o que poseyera el arma mientras estaba en cualquier instalación de la NBA. La policía de Colorado dijo la semana pasada que investigó las circunstancias que rodearon el video y concluyó que no había motivo para acusar a Morant de un delito..

Morant habló con ESPN para una entrevista que se transmitiría más tarde el miércoles por la noche y dijo que el arma no era suya.

“Ha expresado un sincero arrepentimiento y remordimiento por su comportamiento”, dijo Silver. “Ja también me dejó en claro que aprendió de este incidente y que comprende que sus obligaciones y responsabilidades con los Memphis Grizzlies y la comunidad de la NBA en general se extienden mucho más allá de su juego en la cancha”.

Los Grizzlies jugaron en Denver el 3 de marzo. A las 5:19 a. m. del día siguiente, Morant inició una transmisión en vivo desde el interior de un club de striptease llamado Shotgun Willies en Glendale, Colorado. El video rápidamente se volvió viral y los problemas se intensificaron.

Los Grizzlies inicialmente dijeron que Morant se perdería al menos dos juegos. Horas después, Morant dijo en un comunicado distribuido a través de la agencia que lo representa que asume “toda la responsabilidad” por sus acciones y que se iba a “tomar un tiempo para conseguir ayuda”. ESPN informó que Morant buscó asesoramiento en un centro de Florida; Jenkins dijo el miércoles que “la parte de Florida está lista por ahora”.

“Habrá cosas en curso durante los próximos días en las que probablemente estará trabajando”, dijo Jenkins.

La ausencia de dos juegos fue seguida por el equipo que anunció la semana pasada que Morant se perdería al menos cuatro juegos más, un tramo que concluye el miércoles.

“Ahora sabemos que el plan sigue adelante”, dijo Jenkins.

Morant, dos veces All-Star, promedia 27,1 puntos y 8,2 asistencias por partido esta temporada para un equipo de Memphis que ingresó el miércoles en el puesto número 2 de la Conferencia Oeste.

Esto marcó al menos la segunda vez en las últimas semanas que Morant fue objeto de una investigación de la liga. Las acciones de Morant fueron investigadas después de un incidente del 29 de enero en Memphis que, según dijo, provocó que un amigo suyo fuera expulsado de los juegos en casa durante un año.

Ese incidente siguió a un juego contra los Indiana Pacers; citando fuentes anónimas, The Indianapolis Star y USA Today informaron que varios miembros de los Pacers vieron un punto rojo apuntándolos, y The Athletic informó que un guardia de seguridad de los Pacers creía que el láser estaba conectado a un arma.

La NBA confirmó que se prohibió la entrada a la arena a personas no identificadas, pero dijo que su investigación no encontró evidencia de que alguien haya sido amenazado con un arma.

Morant y un amigo cercano también están involucrados en una demanda civil iniciada después de un incidente en la casa de Morant el verano pasado, en el que un joven de 17 años alegó que lo agredieron.

“No apruebo ningún tipo de violencia”, dijo Morant en la entrevista de ESPN. “Pero asumo toda la responsabilidad por mis acciones. Cometí un grave error y puedo ver la imagen que pinté sobre mí mismo con mis errores recientes. Pero en el futuro, voy a mostrarles a todos quién es realmente Ja, de qué se trata y cambiaré esta narrativa”.

Y cuando regrese Morant, el equipo sabe que habrá preguntas, así como probablemente algunos comentarios hostiles en los estadios de la carretera. Los Grizzlies planean preparar a Morant para esos momentos lo mejor que puedan.

“Nos sentamos y hablamos con él y lo ayudamos a guiarlo a través de este proceso”, dijo Jenkins. “Ese va a ser nuestro punto focal, en la cancha, fuera de la cancha. Apoyo y responsabilidad, en eso nos enfocamos, no solo en estas últimas semanas, sino en el futuro. Obviamente, las cosas van a ser diferentes, pero va a ser genial tenerlo de vuelta con el equipo. El equipo podrá unirse a él como lo ha estado haciendo en una situación difícil. Vamos a tomarlo un día a la vez”.

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