Dan Adhoot tenía un problema. Estaba justo en medio de una comida en la famosa Osteria Francescana de Massimo Bottura, lo que significa que debería haber estado justo en medio de una de las mejores comidas jamás creadas. Y lo era, algo así. Había una ensalada César que recuerda como “la cosa más hermosa que he comido”. Había vinagre balsámico que describe como una experiencia religiosa. Pero entonces sucedió el Risotto Levante.
En “Undercooked: How I Let Food Become My Life Navigator and How Maybe That’s a Dumb Way to Live”, el actor (“Cobra Kai”, “Shameless”, “Kickin’ It”), restaurantero y comediante presenta una ingeniosa, visión reflexiva de la familia, la amistad y la angustia a través de la lente de una obsesión de por vida con la comida. Y en el memorable ensayo que da título al libro, explica por qué enviar un plato a la cocina finalmente reveló las grietas en una historia de amor.
Salon habló con Adhoot recientemente sobre cómo la caza lo ayudó a procesar el dolor por la muerte de su hermano, el complicado legado de su personaje de Disney Channel, Falafel Phil, y el arte sutil de quejarse diplomáticamente con su servidor. Esta conversación ha sido ligeramente editada y resumida para mayor claridad.
Es un poco exagerado, pero definitivamente opto por shawarma ahora.
Mi prometida en ese momento y yo fuimos a Osteria Francescana. Era el restaurante número uno del mundo. La comida que tuvimos fue la primera comida que sirvieron como el restaurante número uno del mundo. Por pura casualidad teníamos la reserva. Fue esta experiencia salvaje de este menú de degustación de 12 platos. El curso número seis fue este risotto. Todo fue genial, y luego hubo un risotto que claramente estaba muy poco cocido. Ambos nos mirábamos como, ¿qué hacemos aquí? Porque solo había como 15 personas en el comedor. El personal estaba eufórico de que fueran el restaurante número uno.
“Absolutamente deberíamos haber comido el risotto granulado”.
De repente, nos encontramos ante este dilema de, ¿devolvemos un plato en el restaurante número uno del mundo, el día que se convierte en el restaurante número uno del mundo? Estuvimos un rato de ida y vuelta, y decidimos devolverlo. Y acaba de crear esta cascada de eventos. No deberíamos haberlo devuelto, fue mi conclusión. Absolutamente deberíamos haber comido el risotto granulado. El capítulo en su conjunto fue más sobre nuestra relación, no funcionó y por qué no funcionó. Esa temática se convirtió en la forma en que comencé a escribir el libro: déjame usar la comida como un punto de partida para una historia más grande. Entonces, el risotto en sí estaba poco cocido, y también sentí que estaba relacionado con la historia de mi crecimiento atrofiado por la muerte de mi hermano mayor cuando yo tenía 16 años. Y así, también estaba mal cocido.
Escucha, voz en mi cabeza, tienes razón. Soy un gran admirador de este tipo, Steve Rinella. Tiene los podcasts de caza y el programa de caza número uno en Netflix. Es algo así como el cazador Anthony Bourdain: periodista reflexivo, conservacionista que tiene muchos seguidores de caza. Me acerqué a él y le dije: “Me encantaría estar en tu podcast”. Le conté algunas de estas historias sobre mí yendo de cacería.
No soy el típico cazador. Soy un judío de Long Island. No tengo por qué estar cerca de un rifle. Empecé a cazar, debido a mi adicción a la aventura gastronómica. Le conté historias sobre ir de cacería con mi amigo Mo, que es musulmán iraquí, y yo soy judío iraní, y, ya sabes, nos reunimos para matar patos. Él dijo: “Vuela a Montana y podrás estar en el podcast”. Así que volé a Montana e hice el podcast. Me fue muy bien porque, de nuevo, no era un invitado típico. Mi gerente lo escuchó y me dijo: “¿Por qué no empiezas a escribir libremente sobre por qué te gusta tanto la comida?”. Yo estaba como, “¿Qué quieres decir con, por qué me gusta la comida? Porque es deliciosa”. Ella dijo: “No, te gusta un poco más la comida. Acabas de tomar un avión para ir a Montana para hablar con este tipo sobre la caza. Algo te pasa”.
Es muy desafortunado para mí que la caza también tenga una especie de política. Realmente desearía que no fuera así, porque hay muchas cosas que observar con la caza que en realidad son progresivas. El dinero que los cazadores gastan en su licencia de caza y en munición, los impuestos sobre eso se destinan a la conservación. Los cazadores en realidad dan más dinero a la conservación de la naturaleza que cualquier otro grupo ambientalista en Estados Unidos. Es una locura pensar en eso.
“Rara vez he conocido a un cazador que no sea una persona considerada y amable cuando se trata de matar animales”.
Además, como progresista de la ciudad de Nueva York, no conozco a nadie que se preocupe más por la comida elegante que las élites costeras. Nos encantan nuestros menús de degustación, nos encanta saber que nuestra comida es de origen local. Queremos ir a Erewhon y gastar los cinco dólares extra para saber que el pollo estaba haciendo Pilates antes de morir. Y no hay nada más local, de corral y orgánico que la carne de caza. Eso para mí es una manera fácil de entrar. Rara vez he conocido a un cazador que no sea una persona amable y reflexiva cuando se trata de matar animales. Todos piensan que salen y matan y simplemente bailan sobre el cadáver de un alce muerto. Cada uno de ellos realmente ve como una responsabilidad cuidar al animal, para asegurarse de que se utilice cada parte de él. Tengo ganas de crecer sin cazar, nunca pensé en algo así.
También hay una extraña culpa y vergüenza que viene con la caza, lo que hace que quieras honrar al animal incluso más de lo que lo harías si compraras en un supermercado. Entonces, hay muchas similitudes entre los cazadores y los no cazadores. Siento que ambos lados tienen tan mala reputación por los peores instintos del otro. Mi interacción con los cazadores es que rara vez me he encontrado con uno que no pueda soportar. Y no soporto a mucha gente.
Primero fue el aspecto de la comida. Todo comenzó con la muerte de mi hermano y un vínculo con mi padre. Mi hermano mayor falleció cuando yo tenía 16 años. Yo era el hijo del medio y, como la mayoría de los hijos del medio, me ignoraban. Pero mi papá y yo nos unimos a la comida. Nos encantaba ir juntos a buenos restaurantes. Me encantaba la comida y me encantaba porque era una forma de vincularme con mi padre. Íbamos a restaurantes solos sin los otros hermanos, sin mi mamá. Cuando murió mi hermano, mi papá se volvió super tonto kosher. La relación alimentaria que teníamos se había ido por completo.
Traté de llenar ese agujero de otras maneras. Empecé a comer alimentos no kosher, que nunca antes había comido. Yo era un gourmet rebelde. Empecé a ir a los restaurantes a los que mi papá no podía ir. Empecé a cocinar en restaurantes para intentar aprender a cocinar estos alimentos. Y luego, la última forma de rebelión fue matar a un animal, lo cual era un anatema para cualquier cosa con la que crecí. Luego estaba tratando de encontrar un reemplazo para mi hermano mayor. Mi amigo Mo tiene esa energía de hermano mayor y es un gran cazador. Parte de ello era para impresionarlo. Entonces, en su mayoría, las razones equivocadas para dedicarse a la caza.
No voy a mentir, definitivamente todavía tengo un poco de eso. Pero lo principal que cambió para mí fue hacer Meals on Wheels con un amigo mío. Simplemente yendo de casa en casa y alimentando a la gente con la comida más anémica. Porque no tenía nada que ver con la comida. Tenía que ver con el sustento. Fue tan profundamente revelador. Como digo en el libro, estaba tan obsesionado con el único plato en Osteria Francescana que era malo, pero ¿qué pasa con los otros platos a su alrededor que eran excepcionales? Me ayudó a tener más una vista de pájaro a su alrededor y no usar eso como la principal prueba de fuego para juzgar a los humanos porque te sentirás bastante solo si eso es lo que terminas haciendo.
Siento que el aspecto comunitario de la comida debe eclipsar la parte real de la comida. Eso es un gran problema que la gente está olvidando ahora. Todo el mundo quiere tomar fotos de Instagram de su mejor comida en lugar de preocuparse por con quién están pasando el rato o dónde están o cuál es el restaurante. A estos famosos bloggers de comida no les importa el restaurante, solo quieren que la iluminación sea buena para poder tomar buenas fotos de la comida. Esa es una forma tan asquerosa de ver los restaurantes. Solía tener que ir a un restaurante nuevo para el desayuno, el almuerzo y la cena. Ahora tengo dos lugares a los que voy donde me tratan como a una familia cuando voy allí. La comida es genial. Pero para mí, lo que es mucho más importante es el aspecto comunitario. Esas cosas son más importantes que las minucias reales de la comida.
Debería ser mucha menos ansiedad de lo que es. La razón por la que digo eso es porque la mayoría de los restaurantes, incluido The Cheesecake Factory, estarán completamente de acuerdo con que devuelvas un plato. Nadie está escupiendo en tu plato; eso es un cuento de viejas. Mi nuevo método para hacer esto es decir: “Escucha, este plato, simplemente no lo siento. Lo pagaré. Pero, ¿hay alguna manera de que me gustaría obtener algo más si está bien?” Diez veces de cada diez no te lo van a cobrar.
Eso es para algo que es para un plato que se prepara correctamente, pero simplemente no te gusta. Si un plato no se prepara incorrectamente, tiene todo el derecho de decir: “Lo siento, lo pedí bien hecho y está raro” o “Parece que esta sopa sabe completamente poco sazonada”. Eso está totalmente bien. Solo sé amable al respecto. Ese ha sido mi destino.
Trabajamos tan duro por nuestro dinero que deberíamos conseguir lo que queremos. Siento que el restaurante quiere que tengas, quiere que sientas que te lo estás pasando bien para que sigas regresando. Y si tratas de devolverlo, y te dan algunas tonterías, te dan cierta actitud, entonces empuñas esa espada Yelp. Como un Caballero de los Templarios, sacas ese Yelp.