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JERUSALÉN (AP) — Miles de nacionalistas judíos, algunos de ellos cantando “Muerte a los árabes” y otros lemas racistas, desfilaron el jueves por la principal vía palestina de la Ciudad Vieja de Jerusalén, en una exhibición anual que provocó nuevas fricciones entre judíos y palestinos en la ciudad tensa.

Los manifestantes, que en su mayoría eran adolescentes y hombres jóvenes ortodoxos, celebraban el “Día de Jerusalén”, que marca la captura de la Ciudad Vieja por parte de Israel hace 56 años. Los palestinos ven el evento como una provocación. Hace dos años, el desfile ayudó a alimentar una guerra de 11 días entre Israel y los militantes de Hamas en la Franja de Gaza.

A lo largo de la tarde, decenas de grupos que izaban banderas israelíes azules y blancas atravesaron la Puerta de Damasco, la entrada al Barrio Musulmán de la zona, mientras cruzaban la Ciudad Vieja hacia el Muro de los Lamentos, el lugar más sagrado donde los judíos pueden orar. El área normalmente está llena de gente los jueves por la tarde con los palestinos haciendo sus mandados antes del fin de semana.

Las bulliciosas multitudes bailaron y cantaron canciones religiosas judías frente a la Puerta de Damasco mientras decenas de policías israelíes montaban guardia. En varios casos, los grupos corearon consignas como “Muerte a los árabes”, “Muerte Mahoma” y “Que arda tu aldea” mientras miraban a los espectadores palestinos. Algunos de los jóvenes vestían ropa que los identificaba como miembros de Lehava, un grupo supremacista judío de extrema derecha que se opone a la asimilación o las relaciones románticas entre judíos y palestinos.

La policía israelí, que había dicho que no toleraría la violencia ni la incitación, mantuvo a los bandos separados pero hizo poco por detener los cánticos. Los negocios palestinos estaban cerrados o vacíos, y los manifestantes ocasionalmente arrojaban botellas de agua a los periodistas cercanos, provocando vítores de la multitud. La policía dijo que dos personas fueron arrestadas por arrojar objetos.

Varios legisladores de la nueva coalición gobernante de extrema derecha de Israel, incluido el ministro de Seguridad Nacional, Itamar Ben-Gvir, se unieron a la procesión. Bajo una fuerte vigilancia policial, Ben-Gvir saludó a la multitud mientras se dirigía a la Puerta de Damasco y luego chocó los cinco con las fuerzas de seguridad que estaban adentro. Ben-Gvir, que supervisa la fuerza policial de la nación, es un ex activista de extrema derecha y colono de línea dura de Cisjordania que ha sido condenado por incitar y apoyar a un grupo terrorista judío.

Si bien hubo repetidas peleas y enfrentamientos entre judíos y palestinos, el desfile pareció transcurrir sin violencia grave. Al caer la noche, la multitud masiva se había reunido en la plaza frente al Muro de los Lamentos.

El Día de Jerusalén está destinado a celebrar la captura de Israel del este de Jerusalén, incluida la Ciudad Vieja y sus lugares sagrados, en la guerra del Medio Oriente de 1967. Israel considera que todo Jerusalén es su capital, pero su anexión del este de Jerusalén no está reconocida internacionalmente. Los palestinos buscan Jerusalén Este como la capital de un futuro estado.

El evento ha sido una fuente de fricciones a lo largo de los años, y se desplegaron más de 2500 policías para el desfile de este año, con cientos más estacionados alrededor de la ciudad.

Israel decidió permitir que los manifestantes tomaran la ruta tradicional a través de la Puerta de Damasco, en lugar de un camino alternativo que rodea el Barrio Musulmán, a pesar de un aumento en la violencia israelí-palestina durante el año pasado y los intensos combates la semana pasada entre Israel y los militantes palestinos en Gaza.

Antes de la marcha, el grupo militante Hamas que gobierna Gaza pidió a los palestinos que se opusieran al evento.

El jueves, decenas de manifestantes palestinos se reunieron a lo largo de la valla perimetral que separa a Gaza e Israel, izaron banderas palestinas, quemaron neumáticos y banderas israelíes y arrojaron piedras hacia la frontera fuertemente custodiada.

Las tropas israelíes dispararon gases lacrimógenos y balas de goma contra los manifestantes, hiriendo a tres personas, según informes de los medios locales. No hubo comentarios inmediatos de las autoridades sanitarias de Gaza.

La protesta terminó sin más violencia que podría haber amenazado con un estallido. Se produce días después de que un alto el fuego negociado por Egipto pusiera fin a cinco días de enfrentamientos entre Israel y el grupo militante Jihad Islámico más pequeño y radical en Gaza.

Nabil Abu Rudeineh, portavoz del presidente palestino en la Cisjordania ocupada, dijo que permitir que la marcha serpentee por las áreas palestinas de la Ciudad Vieja “solo conducirá a un aumento de la tensión y podría provocar una explosión”.

En una prueba previa al desfile, casi 1.300 judíos visitaron el lugar sagrado más sensible de Jerusalén el jueves temprano, aproximadamente la mitad del número del año pasado, según Beyadenu, un grupo activista que promueve las visitas judías al sitio. Se vio a la policía escoltando a grupos de visitantes judíos que caminaban por el complejo y cinco miembros del gobierno de coalición de extrema derecha también llegaron al lugar, dijo el grupo.

Jordan, el vecino de Israel que actúa como custodio del santuario de Jerusalén, condenó las visitas judías allí y la trayectoria de la marcha. Egipto, el primer país árabe en hacer las paces con Israel, y los Emiratos Árabes Unidos, que establecieron lazos con Israel como parte de los Acuerdos de Abraham de 2020, también condenaron las visitas al sitio.

El recinto de la cima de la colina es conocido por los judíos como el Monte del Templo, hogar de los antiguos templos judíos, y es el lugar más sagrado del judaísmo. Los palestinos lo veneran como el Santuario Noble, y es el hogar de la Mezquita Al-Aqsa, el tercer lugar más sagrado del Islam.

Bajo acuerdos de larga data, a los judíos se les permite visitar el sitio pero no rezar allí. Pero un aumento en tales visitas, junto con escenas de algunos judíos rezando en silencio, ha generado preocupación entre los palestinos de que Israel está tratando de alterar el statu quo, una acusación que Israel niega.

Los reclamos contrapuestos sobre el sitio se encuentran en el corazón del conflicto israelí-palestino y, a menudo, se convierten en violencia, incluida una guerra de 2021 entre Israel y Hamas.

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Los corresponsales de AP Fares Akram en la ciudad de Gaza, Franja de Gaza, y Jack Jeffery en El Cairo contribuyeron a este despacho.