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DALLAS (AP) — Kim Mulkey está de regreso en otro juego de campeonato nacional, esta vez tomando la universidad insignia de su estado natal allí por primera vez.

Le tomó a LSU solo dos temporadas llegar allí con el entrenador luchador y extravagantemente vestido, y un gran regreso en el juego de semifinales nacional que fue una gran cartelera el viernes por la noche.

Alexis Morris anotó 27 puntos y Angel Reese convirtió dos de sus errores en el último cuarto en canastas de retroceso en una gran racha cuando LSU se recuperó para vencer a la primera cabeza de serie Virginia Tech 79-72 en el primer juego de semifinales.

“Nunca estoy satisfecho. Estoy muy emocionado de que hayamos ganado, pero tengo hambre”, dijo Morris, quien saltó sobre una mesa junto a la cancha y encendió a los fanáticos de LSU después del partido. “Como, soy codicioso. Quiero ganarlo todo para poder completar la historia”.

Reese terminó con 24 puntos y 12 rebotes para LSU (33-2), que jugará el partido por el título nacional el domingo contra su compatriota AP All-American Caitlin Clark e Iowa (31-6), que venció al previamente invicto Carolina del Sur 77-73. en su enfrentamiento muy esperado e impidió una final de la Conferencia del Sureste.

“Es como un sueño. Todavía no me doy cuenta de que estoy en la Final Four”, dijo Reese, la transferida de Maryland que lleva el sobrenombre de “Bayou Barbie”. “Simplemente ni siquiera estoy creyendo esto en este momento. Es una locura cuánto ha cambiado mi vida en un año”.

Mulkey, esta vez con un top rosa clavel, ganó tres títulos nacionales en cuatro apariciones en la Final Four durante sus 21 temporadas en Baylor. Ella es solo la segunda entrenadora en llevar a dos equipos diferentes al juego del campeonato nacional. La otra es C. Vivian Stringer, quien lo hizo con Cheyney en el torneo inaugural femenino de 1982 y con Rutgers en 2007.

“Vine a casa por muchas razones”, dijo Mulkey. “Uno, algún día colgar un estandarte de campeonato en el PMAC (Pete Maravich Assembly Center). Nunca jamás pienses que vas a hacer algo así en dos años”.

LSU hizo cinco juegos de semifinales nacionales seguidos entre 2004 y 2008, las únicas veces que los Tigres llegaron tan lejos. Perdieron cada uno de esos años.

Los Tigres tuvieron que cavar profundo para esto, sin que ninguno de los equipos retrocediera.

Con una desventaja de 59-50 después de tres cuartos, LSU se adelantó con una racha de 15-0 en un lapso de cinco minutos. Los Tigres lideraron por primera vez desde finales de la primera mitad cuando Falu’jae Johnson robó y empujó para una bandeja para poner el marcador 64-62..

Reese anotó seis puntos en esa racha decisiva, incluida una canasta después de que el intento de triple de Morris rebotó en el aro delantero. Reese tuvo un seguimiento de segundo esfuerzo de su propia falla después de rebotar otro tiro de Morris.

Elizabeth Kitley, estudiante de último año de 6 pies y 6 pulgadas, anotó 18 puntos y 12 rebotes para Virginia Tech (31-5), la campeona de la Conferencia de la Costa Atlántica que estuvo en la Final Four por primera vez. Georgia Amoore y Kayana Traylor tuvieron 17 puntos cada una, mientras que Cayla King tuvo 14.

Amoore estableció un récord de más triples en un solo torneo de la NCAA con 24, aunque tuvo un duro tiro nocturno: 4 de 17 en general, incluidos 4 de 15 desde más allá del arco. Superó el récord de 22 de Kia Nurse establecido en el torneo de 2017 para UConn, que perdió en las semifinales nacionales en la misma cancha. Aari McDonald de Arizona tuvo 22 en seis juegos de torneos de la NCAA hace dos años.

La gran racha de LSU llegó justo después de que Amoore anotara su último triple con 7:52 por jugar para una ventaja de 62-57. Los Hokies no hicieron otra canasta hasta el 3 de King con 1:19 por jugar.

“Creo que tuvimos algunas pérdidas de balón cruciales, así como pérdidas de box-outs en las que anotaron en oportunidades de segunda oportunidad”, dijo Traylor. “Creo que eso es lo que realmente se redujo”.

Morris había abierto el último cuarto con un triple para LSU, luego hizo una bandeja antes de que Reese hiciera una bandeja después de un robo de Johnson. Esa rápida racha de 7-0 provocó un tiempo muerto del entrenador de los Hokies, Kenny Brooks.

“Acertaron un par de tiros, les dieron un poco de impulso. Hicieron un 3 desde el principio… cambiaron el impulso”, dijo Brooks. “Fueron agresivos en los carriles de pase. Pero también fueron un poco más agresivos en la parte baja”.

Virginia Tech había terminado la primera mitad con su propia racha de 11-0 para liderar por primera vez, en 34-32 con una bandeja de conducción de Traylor con 53 segundos restantes.

Pero fueron los Tigres quienes lideraron durante 17:55 de la primera mitad con los Hokies comenzando lentamente a disparar (fallaron ocho de sus primeros nueve tiros) que un La animadora de LSU tuvo una asistencia incluso antes de que oficialmente tuvieran una oportunidad.

King fue acusado de perder el balón en una pelota que golpeó el aro y rebotó sobre la parte superior del tablero y se quedó atascada allí. Con el aliento de los oficiales y otros en ese extremo, un animador levantó a una animadora, quien derribó la pelota.

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