En Boronia Farm, a las afueras de Donnybrook en Australia Occidental, se encuentra un manzano de unos 80 años (malus domestica) que está en el corazón de una industria global.
Este árbol produjo una manzana que nadie había visto ni probado antes, ahora llamada Lady Williams. Sin Lady Williams, no podría haber Sundowner, Pink Lady, Bravo, variedades de manzana que, junto con Lady Williams, han hecho una enorme contribución a la industria mundial de la manzana.
El manzano de Boronia Farm ahora figura en el registro del National Trust, pero la mujer detrás de Lady Williams no es muy conocida. Sin embargo, como recordaba su hijo Bob, Maud Williams fue crucial en la historia de este árbol y la manzana que produjo.
Una planta de semillero de oportunidad notable
Desde la década de 1930, Maud, su esposo Arthur y sus dos hijos Bob y Ron trabajaron en su huerto de 12 acres, con manzanas y frutas de hueso, y 40 vacas.
Maud recopiló ideas para cultivar plantas, de catálogos y revistas femeninas, experimentando con su gusto por lo inusual, recuerda su hijo Ron. No contenta con rosas y petunias, Maud cultivaba feijoas y hortensias.
Con su ojo para la novedad hortícola, tal vez no fue sorprendente que identificara las cualidades muy especiales del árbol con las manzanas de color rojo brillante que habían brotado inesperadamente junto al puesto de tanques al lado de la casa.
La fruta era firme y crujiente y mostró una gran idoneidad para el almacenamiento prolongado, ideal para el mercado de exportación de Australia. La familia Williams obtuvo un buen precio por sus cajas de manzanas cultivadas a partir de este árbol y, con el tiempo, la familia propagó nuevos árboles a partir del original.
Este árbol fue una plántula fortuita, una creación espontánea cuyos probables cultivares progenitores fueron Granny Smith y Rokewood.
Algunas de nuestras variedades de manzanas más comunes comenzaron como plántulas al azar, pero las plántulas al azar no llegan a nuestros supermercados como algo natural.
Las manzanas Lady Williams no se habrían convertido en una variedad popular sin el buen ojo de Maud Williams para lo inusual. Nadiatalent/Wikimedia Commons, CC BY
Las manzanas frecuentemente producen plántulas al azar. Pero para que una plántula casual se ponga en producción y se conozca como variedad, intervienen muchos factores, entre ellos, personas que reconocen manzanas distintivas que tendrán valor en su contexto contemporáneo.
Solo unas pocas plántulas seleccionadas se convierten en variedades con impacto en la industria de la huerta. Para que eso suceda, es necesario que haya personas que hagan la inversión necesaria de atención, tiempo o financiación, tal como lo hizo Maud.
En su ubicación inconveniente, el manzano desconocido estuvo a punto de ser cortado muchas veces, pero sobrevivió gracias a la protección y el cuidado de Maud. En una ocasión, cuando casi lo destruyó, Bob recordó haber recibido una fuerte reprimenda de su madre, quien “lo levantó de nuevo, lo vendó y se despegó de nuevo”.
Reflejando la importancia de Maud en la creación de esta nueva variedad, la manzana recibió el nombre de Lady Williams. Este era el nombre que la niña, Lynette Green, que vivía en una granja vecina, usó para Maud.
El reconocimiento de Maud de las cualidades de la fruta de este árbol, y sus iniciativas para protegerlo, estaban a punto de permitir una nueva fase notable de la industria australiana de la manzana.
Lady Williams, madre de Pink Lady
Las manzanas Lady Williams se introdujeron comercialmente en 1968, el mismo año en que murió Maud. A principios de la década de 1970, Lady Williams fue objeto de atención en el Departamento de Agricultura de WA y su nuevo programa de cultivo de manzanas. Allí, un equipo dirigido por el horticultor John Cripps estaba experimentando con combinaciones de Lady Williams y Golden Delicious.
En una entrevista realizada como parte del Proyecto de Historia Oral Apples and Pears en 2010, Cripps reflexionó que el proceso de mestizaje implicó un trabajo manual intensivo, altos grados de destreza y una inmensa paciencia, un conjunto de cualidades que Cripps identificó en las mujeres técnicas.
En 1984, una de las más de 100.000 plántulas experimentales produjo una fruta atractiva; era de color rosa brillante, crujiente, sabroso y de larga duración. Cripps participó en sus dos nombres: Cripps Pink y su nombre comercial, Pink Lady. Fue la primera variedad de manzana en ser registrada.
La manzana Pink Lady, una variante de Lady Williams, fue la primera variedad de manzana registrada. Kerry Raymond/Wikimedia Commons, CC BY
Del mismo programa de cría surgió el Sundowner y más recientemente, en 1992, el Bravo.
Todos los árboles Lady Williams, Pink Lady, Sundowner y Bravo del mundo comparten ADN con el árbol original que Maud Williams había nutrido muchos años antes.
Redacción de contribuciones agrícolas de mujeres
Las contribuciones de las mujeres al sector agrícola a menudo han ocurrido, al igual que las de Maud, fuera de los roles profesionales. No siempre encajan fácilmente en los perfiles convencionales de innovación y espíritu empresarial en la agricultura ni en las narrativas estándar del desarrollo agrícola de Australia.
Documentar las actividades de las mujeres australianas en innovación agrícola enfrenta desafíos considerables. Sorprendentemente, hace solo 30 años, las mujeres no podían ser reconocidas como agricultoras por derecho propio en los formularios del censo australiano.
Hacer visibles las actividades y la innovación de las mujeres en este ámbito es clave para proporcionar modelos a seguir para el futuro. También aumentará la diversidad de participación en la futura toma de decisiones de Australia sobre las tierras en las que vivimos y trabajamos.
Puede que tengamos que buscar y escuchar en diferentes lugares las historias de estas mujeres. Lo que sabemos hasta ahora del papel de Maud se obtuvo de entrevistas con su familia y miembros de la comunidad local de la que formaba parte. También podemos considerar cómo nuestras historias podrían volverse más inclusivas al pensar en lo que constituye la participación y la contribución a la innovación agrícola de manera más amplia.
Hoy en día, hay muchas mujeres que trabajan en la industria de los huertos del suroeste, administran los negocios agrícolas, empaquetan manzanas, prueban nuevas variedades y lideran el cuerpo principal de la industria. Son los herederos de una industria dinámica que Maud Williams ayudó a crear.
Un nuevo podcast para la Biblioteca Estatal de Australia Occidental profundiza en los roles de las mujeres en la industria de la manzana de Australia Occidental.
Susan Broomhall, Directora, Centro de Investigación de Género e Historia de la Mujer, Universidad Católica Australiana
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons.