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FORT LAUDERDALE, Florida (AP) — Un administrador de un asilo de ancianos de Florida acusado de causar la muerte por sobrecalentamiento de nueve pacientes después del huracán Irma en 2017 fue a juicio el lunes, y un fiscal lo calificó de “capitán que abandonó el barco”, mientras que su abogado dijo que es un “chivo expiatorio” por las fallas de la compañía eléctrica para restaurar la energía.

El fiscal Chris Killoran le dijo al jurado de seis miembros que Jorge Carballo es culpable de homicidio involuntario porque no dio instrucciones adecuadas a su personal en el Centro de Rehabilitación de Hollywood Hills después de que se interrumpiera el suministro eléctrico del sistema de aire acondicionado de la instalación. Dijo que Carballo se fue a su casa incluso cuando hacía “ridículamente calor” dentro de la instalación de dos pisos y 150 camas y no ordenó la evacuación de sus pacientes al Memorial Regional Hospital al otro lado de la calle, que tenía aire acondicionado en funcionamiento.

Los fiscales deben probar que Carballo actuó de manera imprudente y mostró un desprecio grave y negligente por la seguridad de sus pacientes. Carballo, de 65 años, podría enfrentar 15 años de prisión si es declarado culpable, aunque una sentencia de esa duración sería poco probable ya que no tiene antecedentes. Originalmente fue acusado de 12 muertes, pero tres casos han sido desestimados. También se retiraron los cargos contra tres de sus empleados, quien testificará contra él.

“Este es el caso de un capitán que abandonó su barco que se hundía lentamente y dejó no solo a su tripulación sino también a los pasajeros a su suerte”, dijo Killoran. A medida que aumentaban las temperaturas dentro del centro, Carballo “básicamente no hizo nada”, dijo.

“Hizo que su personal comprara algunos ventiladores para impulsar el aire caliente e instaló algunas unidades portátiles de aire acondicionado”, dijo, pero eso no se hizo correctamente, lo que empeoró aún más las temperaturas en el segundo piso donde ocurrieron las muertes.

Pero el abogado defensor James Cobb dijo que Carballo hizo todo lo que estuvo a su alcance para proteger a sus pacientes. Hizo que su personal notificara a Florida Power & Light que la energía del aire acondicionado se cortó justo después de que sucedió y varias veces más durante los siguientes dos días, dijo Cobb, pero la compañía no envió un equipo hasta que un ejecutivo vio informes de noticias sobre pacientes. muriendo. Dijo que el problema tardó 10 minutos en solucionarse.

Dijo que Carballo estaba siguiendo una investigación publicada que muestra que mover pacientes ancianos frágiles conlleva un alto riesgo de muerte.

“Este caso se puede resumir en una palabra: chivo expiatorio”, dijo Cobb. El abogado ganó previamente la absolución de dos propietarios de hogares de ancianos de Nueva Orleans que fueron acusados ​​después de que 35 pacientes se ahogaran durante las inundaciones en 2005 después del huracán Katrina.

Cobb, burlándose de la caracterización de Killoran de Carballo abandonando el barco, mostró al jurado dos fotos de Carballo trabajando con su personal durante la emergencia. Dijo que Carballo está siendo juzgado para evitar culpar a quien corresponde: a la compañía eléctrica.

“Los huracanes son impredecibles. Suceden cosas durante los huracanes que no se pueden planificar. Si sucede algo que no se puede planificar, haces lo mejor que puedes”, dijo.

Las víctimas, de edades comprendidas entre los 57 y los 99 años, tenían temperaturas corporales de hasta 108 grados (42 grados centígrados), informaron los paramédicos.

Las muertes comenzaron tres días después de que Irma derribara un transformador que alimentaba el sistema de refrigeración. De lo contrario, la instalación nunca perdió energía.

Un informe estatal dijo que antes de que llegara la tormenta el 10 de septiembre de 2017, Carballo y su personal hicieron los preparativos apropiados. Compraron comida, agua y combustible adicionales para el generador.

Los administradores también participaron en conferencias telefónicas en todo el estado con los reguladores, incluida una en la que el entonces gobernador. Rick Scott dijo que los hogares de ancianos deberían llamar a su teléfono celular para pedir ayuda.

Después de que fallara el aire acondicionado, Carballo y el gerente de la instalación se comunicaron con la compañía eléctrica. Cuando eso no funcionó, llamaron al teléfono celular de Scott y a los funcionarios del condado y de la ciudad. No llegó ayuda.

Las temperaturas esa semana estuvieron en los 80 superiores (alrededor de 31 grados centígrados). El 12 de septiembre, dos días después de la tormenta, los pacientes del hogar de ancianos comenzaron a llegar a la sala de emergencias del Memorial Regional con temperaturas de 103 grados (39,4 grados centígrados) y más.

Alrededor de las 6 am del 13 de septiembre, después de que llegaran más pacientes, la entonces jefa de enfermeras del Memorial, Judy Frum, y su asistente, Tracy Meltzer, caminaron hasta la casa para ofrecer ayuda. Ambos testificaron el lunes que cuando entraron, el calor los golpeó y el personal de la casa parecía frenético. Los paramédicos ya estaban allí.

“Estaba muy caliente. Solo puedo relacionarlo con abrir la puerta de un automóvil y el calor te golpea en la cara”, dijo Frum.

Meltzer dijo que cuando llegó al segundo piso, encontró a dos hombres muertos en una habitación y una mujer tendida en un pañal lleno de orina y heces. Escuchó a una de las enfermeras del hogar decir: “Están cayendo como moscas. Tenemos que sacar a esta gente de aquí”. Después de que ella, Frum y los paramédicos conversaran, el departamento de bomberos decidió evacuar la casa y llevar a todos al hospital, donde se emitió una alerta de víctimas masivas.

“Los pacientes estaban comprometidos con el calor. Algunos estaban vencidos. Tomamos la decisión grupal de sacar a los pacientes del edificio”, dijo Frum.

Durante el contrainterrogatorio, el abogado de Carballo, David Frankel, trató de que Frum y Meltzer admitieran que reaccionaron de forma exagerada y que hubiera sido mejor que los pacientes se quedaran en la casa. En un momento, Frankel insinuó que al llamar a una alerta de víctimas masivas, las enfermeras habían atraído la atención de los medios nacionales sobre la situación que de otro modo no habría recibido.

Frum y Meltzer respondieron que podían sentir el calor, ver pacientes muertos y otras personas angustiadas.

“No era un lugar seguro para estar. Sacamos a los pacientes del peligro”, dijo Frum.

Se espera que el juicio dure unas tres semanas.