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Tim Giago, fundador del primer periódico nativo americano de propiedad independiente en Estados Unidos, ha fallecido a los 88 años, según ha declarado su ex esposa.

Giago, que falleció el domingo en Monument Health, en Rapid City (Dakota del Sur), creó un legado perdurable durante sus más de cuatro décadas de trabajo en el periodismo de Dakota del Sur, dijeron sus colegas.

Giago, que era miembro de la tribu Oglala Lakota, fundó The Lakota Times con su primera esposa, Doris, en 1981, y rápidamente demostró que no tenía miedo de desafiar a los que estaban en el poder y defender a los indios americanos, dijo.

Lanzar el periódico, incluso años después del asedio de Wounded Knee en 1973 entre los marshals de EE.UU. y el Movimiento Nativo Americano, fue un reto porque todavía existían heridas en la Reserva India de Pine Ridge y en Dakota del Sur, dijo Doris Giago.

Tim Giago culpó al Movimiento Indio Americano de la violencia en la reserva. Las ventanas del periódico fueron rotas y la oficina fue incendiada.

“Y a pesar de todo, Tim nunca se echó atrás”, dijo Doris Giago, que estuvo casada con él de 1979 a 1986.

El Lakota Times pasó a llamarse Indian Country Today, y más tarde se convirtió en ICT. En una entrevista de julio de 2021 con el periódico, Giago relató ese período tenso y “algunas de las cosas duras que salieron del trabajo”.

“Una noche me subí a mi camioneta y alguien me metió una bala en el parabrisas y no me dio en la cabeza”, dijo Giago al periódico. “Así que, si eso es lo que costó conseguir la libertad de prensa en la reserva, supongo que eso es lo que costó”.

Giago, becario Nieman de la Universidad de Harvard en 1991, escribió años más tarde que, mientras trabajaba como reportero para el Rapid City Journal, le molestaba el hecho de que, aunque había nacido y crecido en la reserva india de Pine Ridge, rara vez se le daba la oportunidad de hacer reportajes sobre la gente de la reserva.

“Un editor me dijo que no podría ser objetivo en mis reportajes. Le contesté: ‘Todos sus reporteros son blancos. ¿Son objetivos cuando cubren la comunidad blanca?”.

Los Giago empezaron el Lakota Times en un antiguo salón de belleza de la reserva, sin ninguna formación real en el aspecto empresarial de la prensa, recuerda Doris Giago.

“Nos dieron seis meses para tener éxito. No creían que fuéramos a durar después de eso. Aprendimos de nuestros errores”, dijo.

En 1992, cambió el nombre del periódico por el de Indian Country Today para reflejar su cobertura nacional de las noticias y los problemas de los nativos americanos. Vendió el periódico a la Nación Oneida en 1998.

Dos años más tarde fundó The Lakota Journal y en 2009 fundó el Native Sun News, con sede en Rapid City, Dakota del Sur.

“Siempre se empeñó en ir a más, en buscar una forma aún mejor de servir a los nativos americanos con noticias. Así que después de Lakota Times fue Indian Country Today. Luego Lakota Journal. Luego Native Sun News. Nunca perdió su visión de lo importante que es para una comunidad tener un registro periodístico de sí misma”, dijo Mark Trahant, editor general de ICT.

Giago fundó la Asociación de Periodistas Nativos Americanos y fue su primer presidente. También fue el primer nativo americano en ser incluido en el Salón de la Fama de los Periódicos de Dakota del Sur.

A pesar de que el trabajo de Giago tenía detractores, le respetaban “por hacer su trabajo y proteger a los nativos”, dijo el editor del ICT, Jourdan Bennett-Begaye.

“Nada podía detenerle. Lo que realmente admiraba de él era su intrepidez”, dijo.

Le sobreviven su esposa, Jackie Giago; una hermana, Lillian; 12 hijos y numerosos nietos. Los arreglos funerarios están pendientes.

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Esta noticia ha sido corregida para mostrar que Giago fue becario Nieman de la Universidad de Harvard en 1991.