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PARÍS (AP) – Un iraní que vivió durante 18 años en el aeropuerto Charles de Gaulle de París y cuya saga inspiró vagamente la película de Steven Spielberg “La Terminal” murió el sábado en el aeropuerto que durante mucho tiempo llamó su hogar, dijeron las autoridades.

Mehran Karimi Nasseri murió tras sufrir un ataque al corazón en la Terminal 2F del aeropuerto alrededor del mediodía, según un funcionario de la autoridad aeroportuaria de París. La policía y un equipo médico le atendieron pero no pudieron salvarle, dijo el funcionario. El funcionario no estaba autorizado a ser nombrado públicamente.

Nasseri vivió en la Terminal 1 del aeropuerto desde 1988 hasta 2006, primero en un limbo legal porque carecía de papeles de residencia y después por aparente elección.

Año tras año, dormía en un banco de plástico rojo, se hacía amigo de los trabajadores del aeropuerto, se duchaba en las instalaciones del personal, escribía en su diario, leía revistas y observaba a los viajeros que pasaban.

El personal le apodó Lord Alfred, y se convirtió en una mini-celebridad entre los pasajeros.

“Con el tiempo, dejaré el aeropuerto”, dijo a The Associated Press en 1999., fumando una pipa en su banco, con un aspecto frágil, pelo largo y fino, ojos hundidos y mejillas hundidas. “Pero todavía estoy esperando un pasaporte o un visado de tránsito”.

Nasseri nació en 1945 en Soleiman, una parte de Irán entonces bajo jurisdicción británica, de padre iraní y madre británica. Dejó Irán para estudiar en Inglaterra en 1974. Cuando regresó, dijo, fue encarcelado por protestar contra el sha y expulsado sin pasaporte.

Solicitó asilo político en varios países de Europa. El ACNUR de Bélgica le concedió la credencial de refugiado, pero dijo que su maletín con el certificado de refugiado fue robado en una estación de tren de París.

La policía francesa lo detuvo después, pero no pudo deportarlo a ningún sitio porque no tenía documentos oficiales. Acabó en el Charles de Gaulle en agosto de 1988 y se quedó.

Otras chapuzas burocráticas y las leyes de inmigración europeas, cada vez más estrictas, le mantuvieron en tierra de nadie durante años.

Cuando finalmente recibió los papeles de refugiado, describió su sorpresa, y su inseguridad, al salir del aeropuerto. Al parecer, se negó a firmarlos y acabó quedándose allí varios años más, hasta que fue hospitalizado en 2006 y posteriormente vivió en un centro de acogida de París.

Quienes se hicieron amigos suyos en el aeropuerto dijeron que los años de vivir en ese espacio sin ventanas hicieron mella en su estado mental. El médico del aeropuerto en los años 90 se preocupó por su salud física y mental, y lo describió como “fosilizado aquí”. Un amigo taquillero lo comparó con un preso incapaz de “vivir en el exterior”.

En las semanas anteriores a su muerte, Nasseri había vuelto a vivir en el Charles de Gaulle, según el funcionario del aeropuerto.

La alucinante historia de Nasseri inspiró vagamente la película de 2004 “La terminal”, protagonizada por Tom Hanks, así como una película francesa, “Perdidos en tránsito”, y una ópera llamada “Vuelo”.

En “La Terminal”, Hanks interpreta a Viktor Navorski, un hombre que llega al aeropuerto JFK de Nueva York procedente del ficticio país de Europa del Este Krakozhia y descubre que una revolución política de la noche a la mañana ha invalidado todos sus documentos de viaje. Viktor es arrojado a la sala internacional del aeropuerto y se le dice que debe permanecer allí hasta que se resuelva su situación, lo que se prolonga mientras continúan los disturbios en Krakozhia.

No se dispone inmediatamente de información sobre los supervivientes.

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Angela Charlton en París contribuyó.

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Esta historia ha sido actualizada para corregir la ortografía del nombre de Nasseri a Mehran, no Merhan.