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Mississippi deja caer al abogado que investiga el abuso de la asistencia social

JACKSON, Mississippi (AP) – Un ex fiscal federal que investiga el mal uso de millones de dólares de la asistencia social en Mississippi ha sido retirado del caso por la agencia estatal que lo contrató.

El Departamento de Recursos Humanos del estado encontrará un nuevo abogado para reemplazar a Brad Pigott, un ex fiscal federal contratado hace aproximadamente un año para ayudar a recuperar 77 millones de dólares en fondos de bienestar social identificados por el auditor del estado.

La decisión de retirar a Pigott como abogado principal en el caso civil fue reportada por primera vez por Mississippi Today, una operación de noticias digitales sin ánimo de lucro que ha informado ampliamente sobre el escándalo de la asistencia social. Pigott dijo que fue despedido alrededor de una semana después de que presentó una citación para los registros de la Fundación Atlética de la Universidad del Sur de Mississippi.

Pigott buscaba registros relacionados con 5 millones de dólares en dinero de asistencia social que la fundación de la universidad recibió para construir un estadio de voleibol, e incluía comunicaciones entre la fundación y el ex gobernador de Mississippi Phil Bryant.

“Todo lo que hice, y creo que todo lo que causó que se me despidiera de representar al departamento o de tener algo que ver con el litigio, fue tratar de obtener la verdad sobre todo eso”, dijo Pigott a Mississippi Today.

Shad White, auditor del estado de Mississippi, ha dicho que el fraude a la asistencia social que ha descubierto su oficina supone el mayor caso de corrupción pública del estado en dos décadas. Criticó la decisión de abandonar a Pigott.

“Despedir a Pigott es un error”, publicó White el sábado en Twitter. Añadió: “Pigott trabajó bien con mi oficina, comunicándose regularmente con nosotros sobre el estado del caso y cómo podíamos compartir información.”

Robert Anderson, director ejecutivo del Departamento de Servicios Humanos, dijo en un comunicado que el contrato de Pigott expira a finales de julio y no será renovado, informaron los medios de comunicación.

En un comunicado, Anderson dijo que Pigott había presentado “una extensa citación” en busca de registros de la fundación deportiva “sin ninguna discusión previa” con los funcionarios de Servicios Humanos.

“Los abogados representan a los clientes, y MDHS es el cliente en este caso”, dijo Anderson. “Espero no tener que explicar que un abogado necesita permanecer en estrecha comunicación con su cliente en todo momento”.

Mississippi Today informó que Pigott envió una copia del borrador de la citación por correo electrónico tanto a la Oficina del Fiscal General como al consejero general de la agencia de bienestar antes de presentarla.

A principios de este mes, el congresista demócrata de Mississippi Bennie Thompson pidió al Departamento de Justicia que investigara Bryant en relación con el caso de fraude a la asistencia social.

La solicitud del congresista se produjo después de que un acusado en el caso dijera en un documento judicial que dirigió 1,1 millones de dólares en dinero de la asistencia social a la ex estrella de la NFL Brett Favre por indicación de Bryant. El ex gobernador, republicano, ha negado las acusaciones.

La acusación fue hecha por Nancy New, que se declaró culpable en abril, junto con su hijo, Zachary New, de cargos de uso indebido de dinero público. La madre y el hijo, que dirigían un grupo sin ánimo de lucro y una empresa de educación en Misisipi, han accedido a testificar contra otros.

Favre no ha sido acusado de ningún delito y ha devuelto el dinero. Ha dicho que no sabía que el dinero que recibía procedía de fondos de la beneficencia, y ha negado las acusaciones del auditor de que se le pagó por eventos a los que no asistió.