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He aquí una pregunta rápida: ¿Qué sustituyó a la pirámide alimenticia, la guía gubernamental de alimentación saludable que se mantuvo vigente durante casi 20 años?

Si te has quedado perplejo, no eres el único.

Más de una década después de que los funcionarios del Departamento de Agricultura se deshicieran de la pirámide, pocos estadounidenses han oído hablar de MiPlato, un logotipo en forma de plato que hace hincapié en las frutas y las verduras.

Según un estudio publicado el martes, sólo el 25% de los adultos conocía MiPlato y menos del 10% había intentado utilizarlo. por el Centro Nacional de Estadísticas de Salud. Esas cifras para 2017-2020 mostraron solo una ligera mejora con respecto a una encuesta similar realizada unos años antes.

Eso significa que el programa de la administración Obama que cuesta alrededor de $ 3 millones al año no ha llegado a la mayoría de los estadounidenses, incluso cuando las enfermedades relacionadas con la dieta, como la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardíacas, han seguido aumentando.

“Esta es actualmente la principal herramienta de educación que comunica las directrices para los estadounidenses”, dijo el autor principal del estudio, Edwina Wambogo, un epidemiólogo de la nutrición en la agencia. “MiPlato debería hacerlo un poco mejor”.

Los resultados no son sorprendentes, según Marion Nestle, experta en política alimentaria.

“¿Por qué alguien esperaría otra cosa?”, dijo en un correo electrónico. “MiPlato nunca vino acompañado de una campaña educativa, es anticuado a estas alturas, sólo se ocupaba de los alimentos saludables, no decía nada de los alimentos poco saludables y está tan lejos de lo que comen realmente los estadounidenses que parece inalcanzable.”

Un alto funcionario del USDA dijo que el presupuesto propuesto por la agencia para el año fiscal 2023 busca un aumento de $ 3 millones a $ 10 millones al año para reforzar la campaña MiPlato ampliando su alcance y haciendo recetas y otros materiales más culturalmente relevantes.

“Queremos asegurarnos de que MiPlato y otras herramientas fundamentales estén en manos de más gente”, dijo Stacy Dean, subsecretaria adjunta de Alimentación, Nutrición y Servicios al Consumidor.

El nuevo estudio reveló que las personas que calificaban su dieta de excelente, muy buena o buena tenían muchas más probabilidades de haber oído hablar de MiPlato que las que decían que su dieta era regular o mala. De los que habían oído hablar del plan, aproximadamente un tercio intentó seguirlo, según el estudio.

MiPlato se introdujo en 2011 con el apoyo de alto perfil de la ex primera dama Michelle Obama, que hizo de la alimentación saludable y el ejercicio su centro de atención.

Utiliza un plato con cuatro secciones de color para frutas, verduras, cereales y proteínas, con un círculo más pequeño para los productos lácteos, como la leche baja en grasa o yogur. Animaba a los estadounidenses a que la mitad de sus comidas fueran a base de fruta y verdura, en lo que se promocionaba como un formato rápido y de fácil acceso.

Pero la guía omitía detalles cruciales, según la Dra. Vijaya Surampudi, especialista en nutrición de la Universidad de California en Los Ángeles.

“No diferencia entre verduras con almidón y verduras sin almidón”, dijo. “Ahí no hay grasas”.

Nestle añadió que MiPlato tampoco reconoce que las verduras, los cereales y los productos lácteos también contienen proteínas.

MiPlato sustituyó a la pirámide alimentaria del USDA, que estuvo en uso desde 1992 hasta 2011. Aunque fue reconocida por generaciones de escolares, los nutricionistas criticaron la pirámide por promover demasiados carbohidratos a través de los cereales y reducir las grasas.

“No era el mejor conjunto de recomendaciones a muchos niveles”, afirma Surampudi. “Nuestras tasas de diabetes no disminuyeron. Nuestras tasas de obesidad no bajaron. Subieron”.

El nuevo estudio pide que se investigue por qué algunos grupos tienen menos probabilidades de conocer y seguir las orientaciones del gobierno, y cuál es la mejor forma de llegar a quienes tienen dietas deficientes.

Pero es difícil, dijo Surampudi. En general, la gente sabe que debe comer más fruta y verdura. Más allá de eso, el mensaje es confuso.

“En cuanto se vuelve un poco confuso, la gente se cierra en banda”, afirma.

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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. AP es la única responsable de todo el contenido.