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JERUSALÉN (AP) — El ministro de Defensa de Israel, Benny Gantz, dijo el lunes que el Departamento de Justicia de Estados Unidos decidió investigar la muerte a tiros de la periodista palestina-estadounidense de Al Jazeera Shireen Abu Akleh, condenó la investigación como un “grave error” y prometió no cooperar.

Un portavoz del Departamento de Justicia no hizo comentarios y no hubo detalles sobre cuándo podría comenzar una investigación y qué implicaría, ni cuáles podrían ser las ramificaciones. Pero una investigación del FBI sobre las acciones israelíes sería un paso raro, si no sin precedentes.

Una investigación estadounidense seguiría meses de presión de la familia de Abu Akleh y los legisladores estadounidenses decepcionados con los hallazgos no concluyentes de una evaluación previa del Departamento de Estado y la investigación militar israelí sobre la muerte del destacado corresponsal en mayo pasado. Los partidarios de Abu Akleh acusan a Israel de matar intencionalmente al hombre de 51 años y han instado a Washington a abrir una investigación completa.

Pero una investigación corre el riesgo de poner a prueba la sólida asociación entre EE. UU. e Israel en un momento en que Israel se prepara para la formación de su gobierno más derechista en la historia y mientras los demócratas progresistas en EE. UU. han pedido una postura más escéptica hacia uno de los gobiernos de Washington. aliados más cercanos. Desafiaría directamente las afirmaciones de Israel de que responsabiliza debidamente a sus soldados por sus acciones en los territorios palestinos.

Gantz criticó lo que describió como una decisión de abrir una investigación del Departamento de Justicia de EE. UU. sobre el asesinato de Abu Akleh y dijo en Twitter que Israel le ha dejado claro a EE. UU. que “no cooperará con ninguna investigación externa”.

“No permitiremos la injerencia en los asuntos internos de Israel”, agregó. Gantz, quien dejará su cargo luego de las elecciones a principios de este mes que devolvieron al poder al ex primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, se desempeñaba como ministro de Defensa cuando Abu Akleh fue asesinado.

Un palestino de Jerusalén que cubrió las operaciones israelíes en Cisjordania ocupada durante un cuarto de siglo, Abu Akleh era un nombre familiar entre muchos árabes en el Medio Oriente. Su muerte provocó indignación en todo el mundo, poniendo de relieve el trato que Israel da a los palestinos.

Funcionarios palestinos, la familia de Abu Akleh y Al Jazeera acusan a Israel de atacar intencionalmente al veterano reportero. Llevaba puesto un casco y un chaleco protector marcado con la palabra “prensa” cuando le dispararon mientras cubría una redada militar israelí en el campo de refugiados de Jenin.

En septiembre, Israel reconoció por primera vez que el fuego israelí probablemente mató Abu Akleh. Pero el ejército no llegó a aceptar la responsabilidad por su muerte, negó enérgicamente las acusaciones de que un soldado la atacó y se negó a investigar penalmente a los involucrados.

Una evaluación anterior del Departamento de Estado también determinó que la bala que mató a Abu Akleh probablemente fue disparada desde una posición militar israelí, pero estaba demasiado dañada para decirlo con certeza.

Una serie de investigaciones independientes de las Naciones Unidas y medios de comunicación internacionales, incluida The Associated Press.encontró que las tropas israelíes probablemente dispararon la bala fatal.

Los funcionarios del Ministerio de Relaciones Exteriores palestino no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios el lunes por la noche sobre la investigación de Estados Unidos. Una portavoz del primer ministro israelí saliente, Yair Lapid, se negó a comentar, y el ex primer ministro Netanyahu, quien se espera que vuelva a liderar el país en las próximas semanas, tampoco hizo comentarios inmediatos.

El hermano de Abu Akleh, Tony Abu Akleh, dijo a Al Jazeera que la familia era optimista sobre los informes de una investigación estadounidense y dijo que es “muy importante responsabilizar a los responsables y prevenir delitos similares”.

“Esperamos que esto sea un punto de inflexión en la investigación sobre la muerte de Shireen”, dijo.

El Consejo de Relaciones Estadounidenses-Islámicas dio la bienvenida a la investigación informada y expresó la esperanza de que “nuestra nación finalmente responsabilice a Israel por su violencia contra ciudadanos, periodistas y otros civiles estadounidenses”.

No es raro que el FBI u otros investigadores de EE. UU. realicen investigaciones sobre muertes o lesiones no naturales de ciudadanos estadounidenses en el extranjero, particularmente si son empleados del gobierno. Sin embargo, tales investigaciones separadas no son la regla y es extremadamente raro que ocurran en un país aliado de EE. UU. como Israel, que es reconocido en Washington por tener un sistema judicial creíble e independiente.

Los grupos de derechos humanos han acusado durante mucho tiempo al ejército israelí de no investigar adecuadamente las irregularidades de sus propias tropas y de rara vez responsabilizar a las fuerzas. Israel sostiene que sus investigaciones son independientes y profesionales.

Abu Akleh recibió un disparo mientras informaba sobre una incursión militar israelí en el campo de refugiados de Jenin en el norte de Cisjordania, durante mucho tiempo un punto crítico en el conflicto israelí-palestino. Las crecientes operaciones de arresto nocturno de Israel, lanzadas luego de una serie de ataques palestinos contra israelíes en la primavera que mataron a 19 personas, se han concentrado en Jenin y áreas cercanas.

Más de 130 palestinos en el este de Jerusalén y Cisjordania han sido asesinados este año, lo que convierte a 2022 en el año más mortífero desde 2006. Israel dice que la mayoría de los muertos han sido militantes, pero los jóvenes locales que protestan por las redadas, así como las personas que no participan en los combates. también han sido asesinados. Las crecientes incursiones israelíes han provocado una serie de ataques con disparos palestinos que han matado al menos a cuatro israelíes en las últimas semanas.

Los informes de una investigación de EE. UU. se producen después de que Netanyahu, que sirvió durante mucho tiempo, aseguró un regreso al poder en las elecciones nacionales de Israel. Está en medio de conversaciones con sus aliados ultraortodoxos y ultranacionalistas para formar una coalición y se espera que forme el gobierno más derechista de la historia de Israel.

El gobierno, del que se espera que se nombre a legisladores extremistas en ministerios clave, ha generado preocupación entre los aliados de Israel, incluido EE.UU.

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Los periodistas de Associated Press Tia Goldenberg en Tel Aviv, Israel, y Matthew Lee en Washington contribuyeron.