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Miles de mensajes de texto del alcalde de Portland desaparecieron durante años

PORTLAND, Oregon, EE.UU. (AP) — Miles de mensajes de texto del iPhone emitido por la ciudad del alcalde de Portland, Ted Wheeler, y los teléfonos de otros altos funcionarios desaparecieron durante años del registro público, incluidos mensajes de texto que envió después de que el expresidente Donald Trump ordenara a los agentes federales que la ciudad para sofocar las protestas nocturnas por la justicia racial.

Informes de la radiodifusión pública de Oregón la ciudad utiliza un software especializado para capturar mensajes de texto en teléfonos emitidos por la ciudad para que puedan conservarse para solicitudes de registros públicos, pero el software no puede capturar mensajes cifrados enviados mediante el servicio iMessage de Apple.

La investigación de OPB encontró que el alcalde y su personal enviaron y recibieron miles de mensajes de texto de iMessage entre 2017 y 2021 y esos mensajes no fueron capturados, y por lo tanto no incluidos, en solicitudes de registros públicos clave sobre las protestas, la vigilancia policial y otros temas.

Los usuarios pueden desactivar iMessage y, en su lugar, enviar mensajes de texto fuera del sistema propietario de Apple al alternar un botón en la configuración del iPhone. Wheeler y otros funcionarios de la ciudad firmaron un documento que decía que entendían que debían cambiar iMessage a la posición de apagado y se le recordó repetidamente a Wheeler, informó OPB.

Diez meses después de que Wheeler firmara el formulario, se activó iMessage en el iPhone del alcalde, informó el medio. Luego, el alcalde recibió más de 6400 iMessages entre enero de 2019 y septiembre de 2021, según una hoja de cálculo de todos los textos de Wheeler de ese período solicitada por OPB.

Wheeler se negó a comentar con OPB. Su portavoz, Cody Bowman, dijo en un correo electrónico a The Associated Press el martes que el alcalde “nunca activó manualmente iMessage” y cumplía plenamente con el sistema de archivo.

“El alcalde Wheeler puso a disposición su teléfono para garantizar que los textos se capturaran manualmente”, dijo Bowman.

OPB obtuvo la hoja de cálculo de los textos faltantes después de que descubrió que los abogados de la ciudad, preocupados por su incumplimiento, usaron un software especial a fines de 2021 para exportar todo el contenido en el teléfono del alcalde, pero los iMessages enviados en los teléfonos anteriores de Wheeler emitidos por la ciudad se pierden para siempre. .

La fiscal adjunta principal de la ciudad, Jenifer Johnston, le dijo a OPB que “todos los mensajes en (su) iPhone son esencialmente iMessage”.

Los mensajes perdidos incluyen a varios excomisionados de la ciudad y al exasesor de policía de Wheeler, Robert King. Todos usaron iMessage y se fueron antes de que Portland se diera cuenta del problema y extrajera iMessage de los teléfonos actuales.

King asesoró al alcalde sobre las protestas por la justicia racial, dos tiroteos policiales fatales y enfrentamientos entre grupos de extrema derecha y extrema izquierda durante el tiempo en cuestión. La ciudad recibió una docena de solicitudes infructuosas de registros públicos en busca de los textos de King.

De 2018 a 2021, solo la oficina del alcalde recibió más de 130 solicitudes de mensajes de texto tanto de la prensa como de los electores. Por ejemplo, la ciudad omitió 1300 textos relevantes que abarcaban casi todos los momentos cruciales de protesta después de una solicitud de registros públicos por parte de un grupo activista local porque habían sido enviados en iMessage, informó OPB.

“No veo que haya forma de que esto no sea una violación de la ley”, dijo Ginger McCall, la primera Defensora de Registros Públicos de Oregón que ahora trabaja en un grupo de defensa progresista en Washington DC “… claramente no no cumplir con su obligación legal. Esa es una buena manera de decirlo”.

Para 2021, el personal de la oficina de tecnología de la ciudad enviaba correos electrónicos cada vez más frenéticos sobre la conducta del alcalde. Escribieron que estaba “rehabilitando iMessage cada vez” a pesar de que le habían dicho repetidamente que hacerlo hacía imposible el archivo automático de texto.

Bowman, el portavoz de Wheeler, dijo el martes que si bien el personal de la ciudad inicialmente pensó que Wheeler deshabilitó iMessage, ahora saben que ese no es el caso.

iMessage podría haberse activado en el teléfono del alcalde sin su conocimiento cuando obtuvo un teléfono nuevo; cuando cambió su tarjeta SIM; cuando sincronizó su teléfono del trabajo con iTunes; o cuando envió un mensaje a un empleado que no era de la ciudad y que sí usó iMessage, dijo Bowman.

“De lo que la ciudad no se dio cuenta hasta hace muy poco fue de todas las formas en que iMessage podría activarse involuntariamente y sin darse cuenta al usar el dispositivo Apple”, dijo en un correo electrónico a la AP.

Johnston, la fiscal municipal adjunta principal de Portland, dijo que confía en que la ciudad opera de buena fe.

“Lo que entiendo que exige la ley es que realicemos una búsqueda razonable”, dijo. “Y nuestra búsqueda fue razonable según lo que sabíamos en ese momento”.

Para diciembre de 2021, todos los funcionarios electos tenían iMessage bloqueado de forma irreversible.

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Esta historia ha sido actualizada para corregir que los mensajes de texto no falten.