inoticia

El ex presidente soviético Mikhail Gorbachev ha murió a los 91 años, informaron los medios estatales rusos el martes. Mucho antes de morir, el último líder soviético había sido enviado al olvido político en Rusia.

Después de perder el poder en diciembre de 1991 cuando la Unión Soviética se derrumbó, trató de persuadir a sus compatriotas de que ni buscó ni desencadenó el colapso del enorme estado que una vez gobernó. “No solo no lo quería, pensé que sería un drama, incluso una tragedia”, me dijo a principios de 1995, cuando lo acompañé en un viaje a Novosibirsk, una ciudad en el oeste de Siberia.

Su misión, insistió, había sido reformar la Unión Soviética y su imperio, no destruirlo. De hecho, argumentó que solo un amplio programa de renovación política y económica podría haber ofrecido la posibilidad de preservar el sistema soviético. Por eso introdujo la perestroika (reestructuración) y la glasnost (apertura). Esas iniciativas podrían haber funcionado, creía, si no hubieran sido socavadas desde adentro, particularmente por el alcalde de Moscú, Boris Yeltsin, quien impulsó reformas más radicales y terminó a cargo de Rusia, la parte más grande de la antigua Unión Soviética.

En el viaje a Novosibirsk, que coincidió con el décimo aniversario del ascenso al poder de Gorbachov, pude observar de cerca al exlíder soviético durante varios días, cuando sus rasgos de personalidad y ambivalencia política estaban a la vista. Dado que los medios de comunicación rusos le prestaban poca atención en ese momento, agradeció mi interés como semana de noticias corresponsal, y yo era libre de acompañarlo a todas partes.

Todavía venerado en Occidente por su papel en ayudar a poner fin a la Guerra Fría (ganó el Premio Nobel de la Paz en 1990), Gorbachov era detestado por muchos de sus propios compatriotas, a menudo por razones completamente contradictorias. “Destruyó un gran estado”, me dijo el trabajador Vasily Ivchenko mientras observaba al famoso visitante recorrer su fábrica de máquinas-herramienta en Novosibirsk. “El colapso de la Unión Soviética comenzó con Gorbachov y Yeltsin continuó con lo que comenzó”. En 1993, un tribunal simulado de línea dura condenó a Gorbachov a la “condenación eterna y la infamia”.

Las protestas de Gorbachov de que estaba tratando de seguir un camino intermedio y de evitar las trampas de la “terapia de choque”, como calificó el programa de Yeltsin, solo reforzaron la opinión de sus oponentes en el otro extremo del espectro de que nunca se comprometió por completo con un nuevo rumbo político. “Gorbachov era un perdedor que, a pesar de su juventud, era un representante de la vieja generación”, dijo Sergei Grigoryants, destacado activista de derechos humanos y ex preso político. En resumen, Gorbachov enajenó tanto a los de línea dura como a los reformadores: dependiendo de a quién se escuchara, había ido demasiado lejos o no lo suficiente.

Nacido el 2 de marzo de 1931 en Privolnoe, un pueblo en la región de Stavropol en el norte del Cáucaso, Gorbachov creció en una familia que había experimentado o presenciado muchos de los horrores de principios de la era de Stalin: la colectivización forzada de la agricultura y las hambrunas. que cobró millones de vidas tanto en el oeste de Rusia como en la vecina Ucrania, junto con las purgas políticas conocidas como el Gran Terror. Luego, la Alemania nazi invadió la Unión Soviética en 1941. Esto significó, como recordó Gorbachov, que su padre y otros se fueron a la guerra mientras que los jóvenes como él tenían que pasar “de la niñez a la edad adulta, en ese mismo momento”.

A fines de 1943, Gorbachov y algunos de sus amigos se encontraron con los cadáveres en descomposición de los soldados del Ejército Rojo en el bosque, en parte “devorados por animales”, como él recuerda. “Allí yacían, en el lodo espeso de trincheras y cráteres, sin enterrar, mirándonos con las órbitas negras y abiertas”.

Mientras trabajaba en su autorizada biografía de Gorbachov, William Taubman le preguntó si tales experiencias explicaban su renuencia, una vez que fue líder del país, a recurrir a la fuerza bruta para suprimir el malestar político como lo hacían habitualmente sus predecesores. “Tal vez porque esa reticencia, tan admirada en Occidente, es tan fuertemente condenada en Rusia, se negó en una entrevista a responder la pregunta”, escribió Taubman en Gorbachov: su vida y época.

Pero si Gorbachov más tarde rompió muchos precedentes, sus primeros años de vida y su carrera estuvieron marcadas por su afán de complacer a sus superiores en el aparato del Partido Comunista, lo mejor para impulsarse hacia arriba. “Desde niño quería sorprender a todos”, recordó. Su ambición desnuda y su extraña confianza en sí mismo a menudo parecían arrogancia. Este fue especialmente el caso cuando, después de graduarse de la Universidad Estatal de Moscú, él y su esposa, Raisa, se establecieron en Stavropol, donde dio sus primeros pasos en la escala política y finalmente se convirtió en el líder del partido de la región. “Me acostumbré a enseñorearme de la gente”, admitió.

En 1974, Gorbachov pasó al Comité Central del Partido Comunista en Moscú. En 1985, fue elegido como el joven —a la edad de 54 años— sucesor de los tres escleróticos líderes del partido que habían muerto en rápida sucesión durante los tres años anteriores: Leonid Brezhnev, Yuri Andropov y Konstantin Chernenko. Gorbachov prodigó diligentemente elogios a todos esos predecesores. Pero estaba especialmente cerca de Andropov, el ex jefe de la KGB que ayudó a aplastar el levantamiento húngaro de 1956, pero luego trató de presentarse como un reformador durante su breve período en el poder.

Gorbachov inmediatamente mostró un nuevo estilo para distinguirse de los líderes anteriores que alguna vez había elogiado. Se detuvo para hablar con la gente en la calle, respondió a las preguntas de los entrevistadores en la televisión en lugar de depender únicamente de los discursos establecidos, y vistió ostentosamente a un miembro del Comité Central que hizo un espectáculo alabando el “estilo bolchevique y el liderazgo dinámico” del nuevo jefe. .” Eso, junto con la prohibición de retratos de sí mismo en un evento festivo en la Plaza Roja, señaló su deseo de presentarse más como un demócrata que como un autócrata, incluso si el sistema político todavía era cualquier cosa menos democrático.

Si bien muchos ciudadanos soviéticos dieron la bienvenida a la vista de un líder más joven y enérgico, Gorbachov rápidamente enajenó a una gran parte de la población al lanzar una campaña contra la embriaguez generalizada, recortando severamente la producción de alcohol en el país y las importaciones del extranjero. Se formaron enormes filas en las licorerías y muchos posibles compradores regresaron con las manos vacías ya que los suministros se agotaron rápidamente. Ignorando las advertencias de otros funcionarios del partido, Gorbachov continuó obstinadamente la campaña durante demasiado tiempo, y cualquier beneficio económico anticipado se vio contrarrestado por la fuerte caída en los ingresos por impuestos al alcohol, lo que solo contribuyó a los problemas presupuestarios del gobierno.

Mirando hacia atrás a su breve mandato en la cima, Gorbachov admitió que había cometido un error en este tema. En reuniones en Novosibirsk, incluso contó un chiste popular de ese período. Después de esperar interminablemente en una enorme fila en una tienda de licores, un hombre frustrado anuncia que irá al Kremlin para dispararle a Gorbachov. Todos lo animan. Pero regresa rápidamente, habiendo fallado en su misión. La cola para los que quieren matar a Gorbachov era aún más larga, explica.

Gorbachov no demostró el mismo sentido del humor —o aceptación de la responsabilidad— acerca de su otro gran error temprano. Cuando explotó un reactor en la central nuclear de Chernobyl el 26 de abril de 1986, el Kremlin permaneció en silencio al principio, sin ofrecer información sobre los niveles de radiación ni consejos para la gente de la región. Con los niveles de radiación aumentando drásticamente en la capital ucraniana de Kyiv, Gorbachov insistió en seguir celebrando el desfile del Primero de Mayo allí, y no habló públicamente sobre el accidente hasta el 14 de mayo, cuando reprendió a Occidente por explotar las noticias para hacer propaganda antisoviética. .

No obstante, Chernobyl incitó a Gorbachov a lanzar su programa de glasnost, tratando de demostrar que el sistema soviético podía cambiar sus formas al promover discusiones más honestas sobre sus fallas. Para entonces, sin embargo, las frustraciones reprimidas en casa, y especialmente en los estados comunistas de Europa del Este, amenazaban con estallar.

Gorbachov no reconoció los peligros de las medidas a medias que propuso: una pizca de nuevas libertades, incluida una modesta relajación de los controles económicos, mientras buscaba mantener el gobierno del Partido Comunista. “No se dio cuenta de las consecuencias de sus acciones”, señaló más tarde la profesora Svetlana Falkovich, del Instituto de Estudios Eslavos y Balcánicos de Moscú. “Él no podía imaginarlos”. La crisis en la economía controlada por el estado solo se profundizó, mientras que las fuerzas centrífugas dentro del imperio soviético ganaban fuerza constantemente.

En efecto, Gorbachov estaba tratando de volver a la noción de “socialismo con rostro humano” que fue introducida por el reformador comunista de Checoslovaquia Alexander Dubcek en 1968 y luego aplastada por los tanques soviéticos. Dos décadas más tarde, Gorbachov ayudó a desencadenar los levantamientos subsiguientes en la región al promover lo que su vocero llamó “la doctrina Sinatra”. Inspirado en la canción de Frank Sinatra “My Way”, permitió a los estados del Pacto de Varsovia trazar su propio curso siempre que mantuvieran el control del proceso.

Pero para entonces, la mayoría de los disidentes habían abandonado cualquier esperanza de una forma más suave de gobierno comunista y estaban presionando por libertades plenas. En 1989, Solidaridad de Polonia, el movimiento sindical independiente dirigido por Lech Walesa, emergió como el vencedor abrumador en elecciones semi-libres, derrocando al régimen comunista; las protestas en Alemania Oriental llevaron a la caída del Muro de Berlín; y la Revolución de Terciopelo llevó al poder al dramaturgo disidente Vaclav Havel en Checoslovaquia.

Si bien Gorbachov no estaba complacido con esos desarrollos, no envió los tanques. Eso, junto con la retirada de las tropas soviéticas de Afganistán y el impulso continuo de reformas dentro de la Unión Soviética, le valió una creciente popularidad en Occidente. A fines de 1984, la Primera Ministra de Gran Bretaña, Margaret Thatcher, se reunió con el futuro líder soviético y declaró: “Me gusta el Sr. Gorbachov. Podemos hacer negocios juntos”. El presidente Ronald Reagan llegó a la misma conclusión, logrando un gran avance en el control de armas cuando los dos líderes firmaron el Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio en 1987.

En sus viajes al extranjero, Gorbachov solía estar acompañado por Raisa, quien, a diferencia de sus predecesores casi invisibles y desaliñados, se veía cómodo y elegante bajo los reflectores. Durante un tiempo, la “Gorbomanía” estaba de moda. En vísperas de la visita de Gorbachov a Bonn en junio de 1989, el 90 por ciento de los alemanes occidentales lo calificaron como “digno de confianza”, mientras que el 82 por ciento predijo que sus reformas políticas y económicas tendrían éxito. Tales predicciones eufóricas estaban totalmente en desacuerdo con el pesimismo cada vez más profundo de tantos de sus propios compatriotas.

Gorbachov planteó repetidamente la idea de reemplazar la OTAN y el Pacto de Varsovia con una vaga confederación de todos los países en “la casa común europea”. Pero los gobiernos occidentales temían que esto fuera una receta para convertir una Alemania reunificada en un estado neutral, fácilmente manipulable por Moscú. En cambio, el presidente George HW Bush respaldó el programa del canciller de Alemania Occidental, Helmut Kohl, para unificar su país y mantenerlo firmemente anclado en la OTAN. Ante su empuje decidido, Gorbachov aceptó la unificación de Alemania que tuvo lugar el 3 de octubre de 1990. Su cálculo fue que se inclinaba ante lo inevitable y sentaba las bases para una mayor cooperación con Occidente.

En casa, Gorbachov también había instituido importantes cambios políticos, debilitando el control del aparato del partido. El nuevo Congreso de Diputados del Pueblo lo eligió para el puesto adicionalmente creado de presidente de la Unión Soviética, pero también ofreció una plataforma para sus críticos cada vez más vocales. Protestas nacionalistas estallaron en varias repúblicas soviéticas, provocando en ocasiones represiones violentas.

En agosto de 1991, los partidarios de la línea dura dieron un golpe de estado para evitar la desintegración del país y pusieron a Gorbachov bajo arresto domiciliario en Crimea durante tres días. Pero los conspiradores eran completamente incompetentes y el golpe se derrumbó rápidamente. Cuando Gorbachov regresó a Moscú, Yeltsin se había posicionado como el principal reformador que se enfrentó a los intransigentes. Junto con sus homólogos en las otras repúblicas que luchaban por la independencia, orquestó la disolución de la Unión Soviética. Como resultado, Gorbachov se quedó sin estado para gobernar.

En nuestro viaje a Novosibirsk en 1995, Gorbachov expresó sentimientos encontrados sobre su rápido ascenso y caída como líder político. “Nunca he sido tan libre como ahora”, dijo. Pero estaba claro que él También se sintió amargado por la rapidez con que lo habían dejado de lado. “Si no produce resultados mañana, no sirve para nada”, se quejó durante la cena una noche.

Durante esa visita, Gorbachov también estaba probando las aguas, con la esperanza de atraer apoyo para su apuesta por un regreso político en las elecciones presidenciales de 1996. Si bien atrajo a una gran audiencia en la Universidad Estatal de Novosibirsk, no entendió que habían llegado a ver a una figura histórica, no a alguien a quien consideraban un líder viable. “No creo en su futuro político”, me dijo la estudiante de matemáticas Yelena Yurchenko. “No aprovechó la oportunidad que tuvo”.

Gorbachov, a quien le encantaba hablar y hablar, no pudo captar tales señales. Insistió en postularse para presidente en 1996 y obtuvo menos del 1 por ciento de los votos, mientras que Yeltsin, su antiguo némesis, obtuvo un segundo mandato.

Pero Gorbachov todavía disfrutó cualquier recuerdo de su espectacular entrada en el escenario mundial y cómo había cautivado a tanta gente al principio. Cuando hizo una visita sorpresa al Teatro Globus de Novosibirsk, la actriz Olga Stipunova le preguntó sin aliento: “¿Fue difícil ser la persona más popular del mundo?” Sus ojos brillaron cuando respondió: “Puedes vivir con eso”.