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SAN ANTONIO (AP) — RC Buford ha pasado casi una década tramando esto. Ha estado en todo el mundo, visitando 200 lugares, viendo lo que funciona para otros equipos. Las ideas siguieron llegando, no solo del panorama del baloncesto, sino también del esquí, el fútbol, ​​los deportes electrónicos, el ciclismo e incluso la Fórmula Uno. Hora tras hora, día tras día, se volvió más consumido por la idea y más inmerso en cómo hacerla realidad.

Su tarea está casi terminada.

Los San Antonio Spurs, justo a tiempo para la temporada de novato de la primera selección general del draft, Victor Wembanyama, están a punto de tener una nueva práctica en casa, una que podría estar entre las más avanzadas del mundo.

La primera y probablemente última Liga de Verano de Victor Wembanyama ha terminado. Los San Antonio Spurs han visto todo lo que necesitaban de la selección número 1 en el draft de este año y no lo jugarán durante los juegos restantes en Las Vegas.

Victor Wembanyama estaba gritando en celebración, golpeando el aire, incluso recibió una tirita en la mejilla derecha debido a algo físico.

Evidentemente, Gregg Popovich no planea dejar los San Antonio Spurs en el corto plazo. El entrenador con más victorias de la NBA firmó un contrato de cinco años para permanecer como entrenador y presidente del equipo, anunciaron los Spurs el sábado.

Los números finales de Victor Wembanyama en su debut en la Liga de Verano: nueve puntos en 2 de 13 tiros, ocho rebotes, cinco tapones, tres asistencias.

Se llama The Rock at La Cantera, que albergará las nuevas instalaciones de los Spurs que pronto estarán listas como parte de lo que será un complejo de $ 500 millones cuando se complete todo el edificio en el sitio. No es solo un gimnasio de práctica con un gran vestuario y algunos juguetes; será parte de lo que el equipo visualiza como un “centro global para la excelencia en el desempeño humano y atlético”, sin mencionar un compromiso masivo con la ciudad de San Antonio.

“No estamos tratando de construir esto para que sea el mejor de la NBA”, dijo Buford, director general de los Spurs y parte de las cinco carreras por el campeonato de la franquicia. “Vamos a construir esto para nuestras necesidades y para tener el mejor ambiente que podamos para ayudar a desarrollar la cultura de los Spurs. No se trata de ser mejor o peor que nadie”.

Es un pivote natural para Buford; fue el arquitecto de los equipos de los Spurs, y ahora es básicamente un arquitecto del próximo edificio de los Spurs. No hay detalle que se pase por alto; el área de la cancha de práctica en las nuevas instalaciones tiene básicamente las mismas dimensiones y diseño exactos que el actual del equipo, incluso la altura, un poco más de 26 pies, es la misma, para tratar de imitar la misma acústica cuando el entrenador Gregg Popovich grita cosas durante los entrenamientos, e incluso hay una razón por la cual el nuevo horno de pizza cerca del comedor del equipo está instalado donde está.

Popovich aún tiene que estar dentro del nuevo complejo, que todavía es una zona de construcción, pero estará listo para el campo de entrenamiento en poco más de dos meses. Le dio a Buford dos mandatos para la nueva instalación: cuidar a la gente y proteger la cultura. Y los jugadores de los Spurs, desde el momento en que estacionan sus autos dentro del garaje subterráneo, recibirán recordatorios de la cultura.

“Realmente tratamos de tener esta idea y este concepto de una sensación de llegada”, dijo Phil Cullen, director sénior de operaciones de baloncesto y desarrollo organizacional de los Spurs, y gerente de proyecto de la instalación. “Entonces, los jugadores suben las escaleras, comenzarán a ver las líneas de visión en la cancha y luego verán las pancartas del campeonato. Y fundamentalmente, sobre lo que se basa este espacio, es la cita de Pound the Rock”.

Es un credo de los Spurs, la cita del reformador social danés Jacob Riis: “Mira a un cortador de piedra martillando su roca, quizás cien veces sin que se vea ni una grieta en ella. Sin embargo, al golpe ciento uno se partirá en dos, y sé que no fue el último golpe el que lo hizo, sino todo lo que había pasado antes.

También proporciona una feliz coincidencia: el equipo que estaba preparando el sitio para la construcción tardó unos cuatro meses en moler suficiente roca para las partes de los cimientos del edificio, moviendo toneladas y toneladas de piedra una o dos pulgadas a la vez.

Se tomaron medidas para proteger el medio ambiente y disminuir la demanda de recursos; hay un sistema de recuperación de agua, paneles solares en el techo, ventanas incluso en el ángulo correcto para proteger contra el deslumbramiento y mantener el edificio más fresco. Será el edificio de madera masiva más grande de Texas, dijeron los Spurs.

“La familia Holt hizo el mandato directo de que teníamos que desarrollar esto para tener un impacto en nuestra comunidad”, dijo Buford, hablando de la propiedad de los Spurs. “No podría ser simplemente la instalación de mejores prácticas del mundo. Tuvimos que desarrollarlo para que la comunidad pudiera interactuar con él”.

Los Spurs superaron su actual hogar de prácticas hace mucho tiempo, 37,000 pies cuadrados, con una piscina olímpica al aire libre en la parte de atrás para que Tim Duncan pudiera nadar. Hay al menos 90,000 pies cuadrados de espacio para operaciones de baloncesto en el nuevo hogar, con más espacio para vestidores, salas de reuniones más grandes, un área de video del equipo mucho más grande y más. (Aún no está claro: si Popovich tendrá un armario de vinos como lo tiene en las instalaciones actuales).

El plan original contemplaba la ampliación de las instalaciones actuales. Ese plan no duró mucho.

“Quedó claro que el costo de hacer lo que necesitamos que suceda aquí era realmente hacer que esto fuera rentable para construir en otro lugar”, dijo Buford mientras daba un recorrido por el sitio, usando un casco que lleva su nombre.

Habrá un par de grandes ventanales en lo que se llamará Spurs Club sobre la cancha de práctica. Habrá un bar en un área de recepción larga detrás de esas ventanas. Buford y Cullen se emocionan tanto cuando miran por las ventanas, lejos de la cancha, y señalan lo que ahora son solo montones de tierra y rocas. Con el tiempo, habrá un parque para que disfrute la comunidad, un área de juegos, un restaurante, una gran pantalla al aire libre donde la gente pueda venir a ver películas o juegos. Ya hay un gran parque para perros, y el complejo se encuentra en un sendero que rodea básicamente toda la ciudad, alrededor de 130 millas en total.

“Piensas en oportunidades para participar en noches familiares”, dijo Cullen. “La idea y el concepto era que las familias pudieran venir aquí, tener una experiencia por la que no tuvieran que pagar un dólar. Si quieres venir y que tus hijos se diviertan, de eso se trata”.

Una vez más, cada detalle parece estar pensado. Las piscinas de hidroterapia tienen 8 pies de profundidad para permitir que incluso los jugadores más altos (Wembanyama mide 7 pies y 3 1/2 pulgadas) se sumerjan completamente en el agua. Hay suficiente espacio en el sitio para todo, desde necesidades básicas de entrenamiento atlético hasta imágenes médicas. Hay habitaciones diseñadas pensando en la salud mental. Tendrá suficiente almacenamiento para convertir a los gerentes de equipo de los Spurs en la envidia de la liga.

Están construyendo un palacio, justo a tiempo para la temporada de novato de Wembanyama y los Spurs regresan al centro de atención de la NBA después de una reconstrucción de cuatro años. También es buena suerte que todas las estrellas parezcan alinearse a la vez.

“Es muy fortuito, y también es increíblemente emotivo y conlleva una gran responsabilidad”, dijo Buford.

Algunos empleados de los Spurs dicen que el proyecto es parte del legado de Buford. Él derriba esa charla inmediatamente.

“Esto no es para mí. Esto es para nuestro equipo”, dijo Buford. “Esto es para nuestra comunidad”.

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