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Michael Avenatti, el litigante de California que se convirtió en una celebridad liberal mientras representaba a Stormy Daniels en su demanda de 2018 contra el entonces presidente Donald Trump, ahora se defenderá en la corte federal de Manhattan mientras lucha contra los cargos de que le robó dinero a la actriz porno.

El martes, el segundo día del juicio por fraude de Avenatti, el juez Jesse Furman accedió a la solicitud del abogado de 50 años de deshacerse de sus defensores públicos y representarse a sí mismo. Antes de su fallo, Furman advirtió a Avenatti que su elección sería definitiva.

La maniobra explosiva de Avenatti significa que terminará interrogando a Daniels, de 42 años, cuando suba al estrado. Se espera que la actriz de cine para adultos convertida en investigadora paranormal testifique contra su antigua águila legal el miércoles.

Los fiscales dicen que Avenatti, quien enfrentó una deuda de millones, malversó $300,000 del anticipo del libro de Daniels falsificando su firma en una carta a su editor. Enfrenta un cargo de fraude electrónico y robo de identidad agravado y un máximo de dos décadas en prisión si es declarado culpable.

Pidió ir “pro se” justo antes de que sus abogados estuvieran preparados para contrainterrogar a Judy Regnier, exgerente de oficina en su bufete de abogados de Newport Beach. Más temprano esa mañana, Regnier testificó que la firma de Avenatti estaba “teniendo problemas para llegar a fin de mes” cuando Daniels lo contrató y que ella revisaba con frecuencia las cuentas de la compañía para asegurarse de que tuvieran “suficiente dinero para llegar al final del día”.

Según Regnier, Avenatti creía que continuar con el caso de Daniels contra Trump traería una ganancia inesperada para su negocio en crisis, que fue desalojado de sus oficinas. Regnier también testificó que Avenatti usó los fondos de su bufete de abogados para pagarle a su novia, a su segunda ex esposa, el alquiler y el pago del automóvil.

Furman inicialmente dijo que se inclinaba a negar la solicitud de Avenatti de representarse a sí mismo, diciendo que su derecho a hacerlo se ve “restringido drásticamente” una vez que comienza el juicio.

Pero en el almuerzo del jurado, Avenatti afirmó se estaba encontrando con una “falla de comunicación” con su abogado. Argumentó que ya tenía un conocimiento profundo sobre Regnier y su testimonio anterior contra él en su caso de California. (El juicio de Santa Ana de Avenatti por supuestamente robar el dinero del acuerdo de los clientes terminó en un juicio nulo).

Furman cuestionó a Avenatti sobre su estado mental, su formación académica y su experiencia con el sistema legal antes de declararlo competente para liderar su propia defensa.

Lejos de ser tímido con la prensa, Avenatti respondió las consultas de una multitud de reporteros después de que la corte terminó ese día. Lo siguieron mientras caminaba y lo acribillaron a preguntas como “¿Estás listo para cruzar a Stormy Daniels?” y “¿Vas a testificar en tu propia defensa?” seguido de “¿Te cuestionarás a ti mismo si testificas?”

Un reportero se refirió al proyecto televisivo de cazafantasmas de Daniels y le preguntó a Avenatti: “¿Crees que creer en lo paranormal significa que alguien no es digno de confianza?” Él no respondió.

Pero sobre su decisión de representarse a sí mismo en la corte federal, Avenatti dijo: “Es mi arena, es donde más me siento en casa y creo que me da la mejor oportunidad de ganar”.

Antes de que comenzara el juicio de Avenatti, emitió un comunicado de prensa diciendo que era “completamente inocente”.

“El gobierno está gastando millones de dólares para enjuiciarme por un caso que nunca debería haberse presentado”, dijo Avenatti.