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CIUDAD DE MÉXICO (AP) — Major League Baseball se dirige nuevamente al sur de la frontera para jugar una serie de temporada regular. Después de paradas anteriores en Monterrey, la Ciudad de México será la anfitriona esta vez, y el momento parece perfecto.

Los Padres de San Diego jugarán contra los Gigantes de San Francisco el próximo fin de semana en el Estadio Alfredo Harp Helu (AHH) de la capital del país, donde los fanáticos están ansiosos por ver más béisbol después de la gran racha de México en el Clásico Mundial de Béisbol.

Impulsado por el desertor cubano Randy Arozarena y grandes ligas nacidos en México como Julio Urías y José Urquidy, México llegó a las semifinales. antes de perder ante el eventual campeón Japón. El viaje incluyó una impresionante victoria sobre los Estados Unidos. en Phoenix con decenas de miles de fanáticos del equipo de México presentes.

“Esas dos semanas del Clásico Mundial de Béisbol son probablemente aquellas en las que todo el mundo hablaba más que nunca del béisbol en todo el país”, dijo Horacio De la Vega, presidente de la Liga Mexicana de Béisbol.

“Claramente ese resultado del torneo nos está dando un impulso, hemos llenado los estadios en los juegos de pretemporada, mientras que en el pasado solíamos tenerlos al 10-20% de su capacidad”, agregó De la Vega en una entrevista con The Associated Press. “Tenemos un apetito sin precedentes por el béisbol”.

Ese interés por el béisbol se hizo evidente en la pretemporada pero también el fin de semana pasado cuando la Liga Mexicana de Beisbol jugó la primera serie de la temporada regular.

En la capital, la afición inundó las puertas del Estadio AHH para una serie de tres días en la que los Diablos Rojos del México locales jugaron contra los Tigres de Quintana Roo.

“He sido fanático de los Diablos Rojos toda mi vida, así que esta no es una nueva pasión para mí, pero conozco a muchas personas que me han estado preguntando recientemente sobre el deporte y que quieren venir a ver si por sí mismos”, dijo Ramiro Aguirre, un contador de 35 años que estuvo en el estadio para la serie inaugural.

El estadio AHH de $150 millones se inauguró en marzo de 2019 y tiene una capacidad de 20,000 asientos con seis terrazas al aire libre y patios de comidas junto con un techo de acero en forma de lanza tridente.

El estadio fue construido en un terreno público junto al Autódromo Hermanos Rodríguez por Alfredo Harp Helu, un millonario mexicano que también es propietario minoritario de los Padres.

Harp Helu, quien también es dueño de los Diablos Rojos, tiene desde hace mucho tiempo el deseo de tener un equipo de Grandes Ligas en México, pero esa idea podría no suceder pronto.

“Nunca he estado cerca de la idea de México como una oportunidad de expansión”, dijo el comisionado de béisbol Rob Manfred a principios de esta semana en una disponibilidad con editores deportivos en los EE. UU. “Si vas a expandirte, piénsalo. Creo que los desafíos se basan en las instalaciones. Incluso el estadio en el que jugaremos este fin de semana probablemente no sea lo suficientemente grande como para albergar permanentemente a un club de las Grandes Ligas. Y luego nuestra temporada es tan larga que tengo un problema sindical allí que tendría que ser negociado para que los jugadores vivan tanto tiempo en México”.

Sin embargo, MLB todavía tiene grandes objetivos para México. Manfred espera que pueda convertirse en una especie de equivalente norteamericano de Japón, con “un juego profesional nacional vibrante, con jugadores estrella que tengan la oportunidad de venir y jugar en las Grandes Ligas”.

En particular, Japón tiene una fuerte audiencia de la MLB, y a Manfred le encantaría que la liga generara ingresos en México de manera similar.

Los juegos locales están siendo transmitidos esta temporada por las tres principales cadenas de México: Televisa, Tv Azteca e Imagen TV. Los juegos también están disponibles en ESPN, Fox Sports y Amazon Prime, entre otros. Los partidos de la MLB se podrán ver por Televisa, Imagen, ESPN y Fox Sports.

“Tenemos tres contratos de cadenas nacionales que no teníamos en 2022 y estamos llegando a 30 países, algo que nunca antes pasaba”, dijo De la Vega, quien agregó que la Liga Mexicana de Beisbol tiene un servicio de streaming para brindar todos los juegos. y destacados gratis.

“Lo que hemos hecho con la televisión no es menor, entendimos que la forma de consumir béisbol ha cambiado, ahora todo el mundo está en el celular y eso nos ayuda a tener una audiencia más grande”, agregó.

MLB estableció una oficina en México en 2016 que, entre otras cosas, ha estado trabajando para promover el deporte entre los niños.

“Nuestra meta es seguir teniendo juegos de temporada regular de Grandes Ligas hasta el 2026, y queremos seguir ampliando la base de fanáticos, queremos más jóvenes además de mujeres”, dijo a The Associated Rodrigo Fernández, director de la oficina de MLB en México. Prensa.

Recientemente, Fernández y MLB en México organizaron una Copa MLB para niños de 11 a 12 años y para niñas menores de 15 años.

Aunque Fernández está de acuerdo en que el Clásico Mundial de Béisbol ayudó a aumentar la popularidad del deporte en México, dice que el número de aficionados ha ido creciendo constantemente en los últimos años.

“Muchos mexicanos vieron jugar al equipo en el Clásico Mundial de Béisbol y dijeron ‘Wow, somos el tercer mejor equipo del mundo’ y ahora están mirando y poniendo más atención al deporte, pero eso no quiere decir que estemos solo una tendencia o que todas las cosas que hemos hecho en siete años no surtieron efecto”, dijo Fernández.

México fue sede de juegos de la MLB por primera vez en agosto de 1996, cuando los Padres y el as mexicano Fernando Valenzuela se enfrentaron a los Mets de Nueva York en Monterrey. Los Padres se enfrentaron a Los Ángeles Dodgers en 2018, y en 2019, los Cincinnati Reds jugaron contra los St. Louis Cardinals y los Houston Astros se enfrentaron a Los Ángeles Angels.

La Ciudad de México debía albergar una serie entre los Padres y los Diamondbacks de Arizona en 2020, pero fue cancelada debido a la pandemia de coronavirus.

Ahora MLB finalmente regresa, y puede ser la serie más esperada hasta el momento.

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