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FORT WORTH, Texas (AP) – Penny Hardaway y sus Tigres de Memphis abandonaron la cancha justo después de conseguir su trofeo de la Conferencia Atlética Americana. Antes de cortar las redes, quisieron ver el espectáculo de selección del Torneo de la NCAA después de no dejar ninguna duda de que el nombre de su equipo sería llamado.

“Batallar, luchar, rascar durante todo el año… y estar hoy aquí con la misma situación que teníamos el año pasado, y conseguir la victoria, estoy muy orgulloso”, dijo Hardaway, el entrenador de quinto año de Memphis que jugó en dos NCAA para los Tigers. “Emocionado de una gran manera al conseguir un campeonato”.

Kendric Davis anotó 31 puntos, incluyendo 14 en una gran racha antes del descanso, y los Tigres se aferraron a vencer a Houston 75-65 el domingo para el título del torneo de la AAC y el pase automático de la liga a la NCAA..

DeAndre Williams tuvo 16 puntos y 13 rebotes para los Tigres (26-8), que van a March Madness por segundo año consecutivo. Lo lograron la temporada pasada, incluso después de una derrota en el partido por el título ante los Cougars.

Houston (31-3) jugó sin el jugador del año de la AAC Marcus Sasser, el escolta sénior que se lesionó la ingle en la primera parte del partido de semifinales del sábado.

“Trabajamos todo el año para llegar al Torneo de la NCAA. No creo que hubiera podido vivir conmigo mismo si hubiera jugado hoy y se hubiera lesionado”, dijo el entrenador de los Cougars, Kelvin Sampson. “No vi que cojeaba, no le dije mucho. … Sabía en el fondo de mi mente que no iba a jugar”.

Aun así, los Cougars obtuvieron el número 1 de la NCAA, el primero desde 1983, durante la era Phi Slama Jama. Están en la Región del Medio Oeste y jugarán contra Northern Kentucky el jueves en Birmingham, Alabama.

Memphis es el cabeza de serie nº 8 en la Región Este.y se enfrentará al campeón de la Conferencia USA, Florida Atlantic (31-3), el viernes en Columbus, Ohio.

J’Wan Roberts logró 12 puntos y 20 rebotes para Houston, que la próxima temporada jugará en la Big 12. Jamal Shead tuvo 15 puntos en 3 de 14 tiros, y Jarace Walker tuvo 13 puntos antes de cometer una falta.

Los Cougars perdían por 18 en el descanso, pero se acercaron 55-50 a falta de 11:03 después de que Shead anotara ocho puntos seguidos en un lapso de dos minutos. Pero no se acercaron más.

Memphis había tomado el control con una racha de 16-2 en la primera mitad. Davis tuvo todos menos dos de esos puntos e hizo dos triples con sólo 9 segundos de diferencia.

Davis tuvo un rápido layup con poco menos de ocho minutos para el final, y su segundo rápido 3 llegó después de Alex Lomax hizo un robo de backcourt y se lo pasó en la parte superior de la clave. Los Tigers ganaban 40-20 cuando Davis hizo otra canasta rápida a falta de 3:36.

Davis, un guardia de primer año de los Tigres, es una transferencia senior que pasó las últimas tres temporadas en SMU después de jugar como estudiante de primer año en TCU en 2018-19.

“Quería ser parte de ya sabes lo que había visto construir al entrenador. Tuve largas noches cuestionándome si alguna vez llegaría allí”, dijo Davis. “Estar en SMU es duro, tienes que pasar por Memphis y tienes que pasar por Houston. … (Hardaway) me dijo, estamos intentando ganar un campeonato igual que tú. Y hoy estamos aquí sentados”.

PANORAMA GENERAL

Memphis: Hardaway disputó los Torneos de la NCAA de 1992 y 1993 en sus dos únicas temporadas como jugador de los Tigers, y ahora los ha llevado a otros tantos como entrenador. Lleva 110 victorias en sus cinco temporadas como entrenador de Memphis. … Memphis hará su 28ª aparición en el Torneo de la NCAA.

Houston: Los Cougars lideraron sólo en 3-2 en un 3-puntos de Terrance Arecenaux antes de que Williams respondiera con un 3 para Memphis. … Fue la primera derrota de Houston en 12 partidos en el Dickies Arena. Los Cougars habían ganado los dos títulos del torneo AAC allí, y los partidos de temporada regular cada uno de los últimos tres años.

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