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NAGALANDIA, India—“Nos dispararon directamente sin previo aviso” dijo Sheiwang Konyak, de 24 años, con el ojo derecho cerrado, tumbado en una cama de hospital donde se recupera de las heridas de bala en el pecho y el codo.

Es uno de los dos supervivientes de una operación secreta llevada a cabo el 4 de diciembre en el estado de Nagaland, en el noreste de la India, en la que un equipo de al menos 20 comandos de las 21 fuerzas especiales del ejército indio abatió a ocho civiles sospechosos de ser miembros de un grupo militante naga.

En un informe visto por The Daily Beast, la policía local alega que les dispararon “al azar”

Horas más tarde, otros siete civiles fueron asesinados en otra ronda de disparos por parte del personal de las fuerzas especiales, cuando los lugareños de la cercana aldea de Oting se presentaron en el lugar del incidente.

El incidente desató la furia y los políticos locales condenaron las acciones de 21 Para, y uno de ellos afirmó que el personal había disparado alegremente contra su vehículo con la bandera del partido en otra ocasión, matando a uno de los pasajeros.

Sin embargo, el ministro de Interior indio, Amit Shah, declaró en el Parlamento de Nueva Delhi que el incidente del 4 de diciembre fue simplemente “un caso de error de identidad”.

Sheiwang dijo que estaba sentado en la parte trasera de una camioneta con otros cinco hombres de su aldea cuando fueron repentinamente emboscados en la carretera densamente boscosa de Oting-Tiru.

Los ocho hombres, todos ellos de entre 20 y 30 años, regresaban a casa tras recoger carbón de las minas a cielo abierto de la aldea de Tiru, que planeaban vender en Assam. Uno de los supervivientes, Yeihwang Konyak, que sufrió heridas de bala en la oreja y el cuero cabelludo, no podía hablar cuando llegó el Daily Beast después de haber sido sometido a una operación de neurocirugía tres días antes. Ese día iba en el asiento del copiloto mientras Shomwang Konyak, de 32 años, el mayor del grupo, era abatido al volante.

“Nos dispararon varias veces. Todos los que estaban conmigo en la parte trasera del camión murieron en el acto,” dijo Sheiwang a The Daily Beast. Recordó haber oído estallar tres bombas de baja intensidad, una de las cuales le hirió el ojo derecho, antes de perder el conocimiento.

Los dos estaban siendo tratados en el Colegio Médico y Hospital de Assam, en la ciudad de Dibrugarh, donde, al parecer, los dejó el personal del Par 21 el domingo por la mañana. El hospital está a unos 65 kilómetros de Oting, en Nagaland, que comparte frontera con el estado de Assam.

El testimonio de Sheiwang a The Daily Beast contradice directamente el relato del ministro del primer ministro Narendra Modi, quien dijo que el vehículo recibió una señal para detenerse antes de que los hombres intentaran huir de las fuerzas especiales. No intentamos huir”, dijo Sheiwang, “ni llevábamos armas”.

Mientras que el ejército ha anunciado su propia investigación, un equipo especial de investigación dirigido por el subdirector general de la policía de Nagaland llevará a cabo su propia investigación este mes. El oficial a cargo de la cercana estación de policía de Tizit ha presentado un informe inicial, acusando a las 21 Fuerzas Paraespeciales de asesinato e intento de asesinato.

Una copia de la denuncia revisada por The Daily Beast alega que, dado que las fuerzas de seguridad no pidieron un guía a la policía local, la intención debía ser “asesinar y herir a los civiles”. Más de 16 tribus naga que viven en otros tres estados de la región, Manipur, Arunachal Pradesh y Assam, han reivindicado históricamente su identidad única frente a la India. Considerada una amenaza para la soberanía de la India, la demanda de separación fue brutalmente reprimida mediante operaciones militares y, posteriormente, conversaciones políticas con diversos grupos clandestinos.

La tristemente célebre Ley de Poderes Especiales de las Fuerzas Armadas (AFSPA) de 1958 otorga amplios poderes a las fuerzas armadas y paramilitares indias para registrar, arrestar y disparar a matar a los civiles que viven en “zonas conflictivas” por la mera sospecha de que puedan ser insurgentes.

The Daily Beast encontró varias contradicciones con las versiones presentadas por Shah y el ejército indiodespués de hablar con los supervivientes de la masacre del 4 de diciembre y con los habitantes de la aldea de Oting, así como con fuentes de inteligencia y con la policía del estado de Nagaland.

Expresando su pesar por el incidente, el ejército indio dijo en un comunicado que la operación mortal fue planeada sobre la base de “inteligencia creíble de movimiento probable de los insurgentes” en Tiru, en el distrito de Mon de Nagaland.

Según un funcionario de la inteligencia militar, la información fue confirmada por un informe de la Oficina de Inteligencia, la principal agencia de seguridad interna de la India, de que “ocho cuadros estarían viajando por esa carretera en una camioneta blanca”. Una fuente de la Oficina de Inteligencia dijo a The Daily Beast que habían recibido un informe general de inteligencia en noviembre en el que se afirmaba que el Consejo Nacional Socialista de Nagalim—Khaplang Yung Aung (NSCN-KYA) estaba planeando ataques en las zonas fronterizas de Arunachal Pradesh y Nagaland. “Sin embargo, yo’no tengo conocimiento de que nosotros o cualquier otra agencia haya compartido report tan específico” dijo la fuente. Un alto funcionario de Nagaland, que pidió el anonimato, también dijo a The Daily Beast que no había informes de inteligencia específicos de que el KYA estuviera en la zona que pudieran haber conducido a esta tragedia.

Una fuente de la policía de Nagaland, sin embargo, dijo que un informe de inteligencia había sido puesto a disposición en el Centro de Agencias Múltiples, que es una agencia 24/7 para compartir y coordinar los informes de inteligencia, lo que significa que la información debería haber sido accesible o conocida por las agencias estatales.

El KYA, que tiene bases en la vecina Myanmar, es la facción más radical de los separatistas de Nagaland, y el único grupo que se negó a firmar un acuerdo marco con el gobierno indio en 2015.

Tahwang Angh, el séptimo jefe tradicional generacional de Oting, dijo que no había visto ni se había reunido con ningún cuadro del KYA en la aldea en ese momento: “Después de que la Unión Konyak the tribal representative body aprobara una resolución el año pasado para no pagar ningún impuesto hasta que hubiera unidad entre the underground groupsno nos han molestado”, dijo a The Daily Beast.

De hecho, los lugareños y los Rifles de Assam, una fuerza paramilitar formada por los británicos en el noreste, cuyos campamentos fueron utilizados por los comandos 21 Para durante las operaciones, mantuvieron relaciones amistosas. “El ejército anunciaba abiertamente su llegada,” dijo Tahwang. “Incluso ofrecíamos the army agua y refrescos”

El tiroteo había preocupado especialmente al líder local porque’estaba en contacto regular con los paramilitares, incluidos los oficiales de inteligencia. “Por eso el ataque nos sorprendió,” dijo Tahwang.

Fundada en 1826, Oting es una remota aldea situada en la cima de pintorescas montañas, considerablemente aislada de la capital del estado, Kohima. Alberga a más de 1.000 personas apiñadas en unas 200 casas. La mayoría de la población es analfabeta, según el censo de 2011. Está situada en el corazón de la muy abandonada Nagaland Oriental, fronteriza con Myanmar, y la economía local está impulsada por las minas de carbón a cielo abierto. Los civiles que viajaban en la camioneta eran gente local y no trabajadores migrantes, a diferencia de la mezcla de comunidades étnicas que vienen de Assam para trabajar en las minas de carbón.

“Los civiles que murieron eran guardias de seguridad, propietarios de pequeños negocios y, en su mayoría, trabajadores de la iglesia, que de vez en cuando iban a las minas a recoger el carbón de los residuos,” dijo Tahwang, que también es propietario de minas que se alquilan a contratistas externos.

Anualmente, los meses de invierno son la temporada alta de extracción antes de la llegada de los monzones, cuando los lugareños iban a recoger los restos de carbón para conseguir dinero rápido para las celebraciones navideñas.

Entonces, ¿cómo es que las fuerzas especiales cometieron un error tan grave al apuntar a la población local en sus actividades normales?

Una fuente de la inteligencia militar calificó el incidente del 4 de diciembre como un “fallo de inteligencia” y un “error de apreciación sobre el terreno”, afirmando que el ejército simplemente se equivocó y que los hombres fueron confundidos con militantes porque uno de los civiles llevaba un rifle de caza, algo que los supervivientes niegan.

“El grupo de vigilancia, que era el primer escuadrón en servicio de vigilancia, confundió el rifle con una escopeta de cañón y los machetes que llevaban colgados en el pecho como armas” dijo la fuente, añadiendo que la unidad de vigilancia había informado al siguiente escuadrón, que estaba a varios metros de distancia, de que un objetivo potencial estaba en camino. Incluso entonces, añadió, el segundo escuadrón no estaba seguro de la información, por lo que salieron a la carretera para detener la recogidacamión.

“Cuando no se detuvieron, fue cuando dispararon y desinflaron los neumáticos” dijo la fuente que está al tanto del informe de los militares sobre el incidente. “Pero cuando los civiles comenzaron a correr, fue cuando los comandos paramilitares les dispararon. Cuando se acercaron, el personal de seguridad se dio cuenta de su error.”

Este relato del ejército no está respaldado por otras pruebas.

El informe inicial presentado por el Director General de la Policía en Nagaland el 4 de diciembre, una copia del cual fue vista por The Daily Beast, dijo que los ocho aldeanos fueron “emboscados y asesinados por las fuerzas de seguridad (al parecer, 21 Fuerzas Para Especiales con sede en Assam) al azar, aparentemente sin ningún intento de identificación. Al examinar la cadena de acontecimientos, una fuente de la Oficina de Inteligencia consideró difícil de creer la afirmación oficial del gobierno y del ejército de que los civiles podían ser confundidos con militantes.

“No se mueven en grupo, y mucho menos conducen un vehículo por la carretera,” dijo la fuente a The Daily Beast. “En su mayoría caminan en grupos más pequeños, vadeando la selva. ” Añadió: “Al ver el parabrisas acribillado a balazos, está bastante claro que las fuerzas de seguridad habían disparado de forma temeraria sin ningún disparo de advertencia, o incluso habían desinflado los neumáticos primero.”

El tiroteo tuvo lugar a unas cuatro millas de distancia de Oting, en una carretera que atraviesa una selva en gran parte desolada y deshabitada.

Tres de los asesinados eran primos de Keapwang Konyak, el líder de la Unión de Estudiantes local que solía dar clases en la escuela del pueblo. A diferencia de muchos de sus amigos de la aldea, Keapwang se educó fuera del estado y se ha convertido en una especie de portavoz local que se ha convertido en el centro de atención nacional tras el ataque.

Fue una de las primeras personas en llegar al lugar de los hechos tras el tiroteo, y no ha encontrado tiempo para procesar el dolor por la pérdida de sus primos. Su estado de ánimo oscila visiblemente entre la conmoción y el trauma de aquella fatídica noche y la rabia por la forma en que—cree—el gobierno indio intentaba encubrir un segundo tiroteo tras la masacre original como un “error” o un acto de “defensa propia. En la versión oficial, el ministro del Interior afirmó que los enfurecidos habitantes de la zona habían rodeado al equipo de las fuerzas especiales, quemado dos vehículos y agredido a los comandos, lo que provocó la muerte de uno de ellos y heridas a otros.

Keapwang dijo a The Daily Beast que eso estaba mal.

Dijo que vio la camioneta baleada, que estaba vacía, y al personal del ejército merodeando por los alrededores después de llegar al lugar del incidente un poco después de las 9 de la noche. Tras una breve conversación con el personal del Para 21, Keapwang dijo que fue a ver otra camioneta aparcada un poco más adelante que estaba cubierta con una lona.

“Era de un tamaño mucho más pequeño, así que simplemente puse las manos en la sábana y sentí cabezas y piernas. Fue entonces cuando grité, ‘Los cadáveres están aquí’ a los lugareños en nuestro propio dialecto,” dijo Keapwang.

Tras descubrir los cadáveres de los seis jóvenes, los lugareños se agitaron y prendieron fuego a los tres vehículos del ejército.

Entonces se produjeron disparos y Keapwang corrió hacia el interior de la selva desde la carretera para ponerse a cubierto. “Creí que estaban disparando al aire” dijo el joven de 32 años, que para entonces se había quedado completamente entumecido, sin saber qué provocó los disparos ni cómo murió la única víctima del ejército.

Tras oír los gritos de Keapwang, otro grupo de habitantes del pueblo empezó a acercarse a la camioneta que transportaba los cadáveres desde el otro lado.

Shangyuh Konyak, que también se encontraba en el lugar de la protesta, dijo a The Daily Beast que los disparos comenzaron en cuanto los lugareños empezaron a descargar los cadáveres de la camioneta. “Dispararon a todos los que estaban en la carretera, incluso persiguieron a los aldeanos que habían corrido hacia las minas y las cabañas y mataron a dos personas cerca de los camiones” dijo. Una fuente gubernamental dijo a The Daily Beast que, aunque se había enviado a un agente de la cercana comisaría de Tizit, “no pudieron hacer nada”, debido a “la indiscriminación”.El fuego, en el que la gente estaba siendo disparada y asesinada” La fuente también confirmó que los Rifles de Assam habían sido informados del primer tiroteo horas antes de que comenzara el segundo.

Según un informe de la policía de Nagaland, los testigos presenciales “confirman que los efectivos de las fuerzas especiales abrieron fuego indiscriminadamente mientras huían del lugar de los hechos hacia el lado de Assam, incluso disparando en las cabañas de la mina de carbón en el camino”. El informe dice que los aldeanos vieron a las fuerzas especiales cargando más cuerpos en otro camión, “aparentemente con la intención de llevar los cadáveres al campamento base”

Aquí es donde chocan las versiones en disputa sobre si el personal de las fuerzas especiales había tratado de adulterar la escena del crimen, haciendo pasar a los civiles por militantes.

“Algunos de los cuerpos habían sido despojados de los pantalones, no todos, y unos pocos llevaban botas del ejército” dijo Keapwang a The Daily Beast. “No lo comprobé a fondo porque después de ver a mis tres primos en el camión, entré en shock y me senté en silencio durante un rato. ”

La fuente de inteligencia del ejército dijo que el personal se quedó atrás, a la espera de que la policía entregara los cuerpos para el procedimiento formal.

“Si quisieran encubrir el crimen, ¿por qué el personal llevaría a dos de los heridos al hospital? No negamos que hayamos cometido un error o que los hayamos matado, pero no fue un asesinato a sangre fría”, dijo la fuente.

Un oficial de policía que ha prestado servicio en la región del noreste dijo a The Daily Beast que creía que “lo que ocurrió en Nagaland no sólo fue una operación chapucera, sino también un fallo en la asunción de responsabilidades por parte de las agencias”. Hay’una falta de enfoque unificado en un estado donde el SF/AR, la inteligencia estatal y la policía operan de forma aislada,” dijo, pidiendo no ser identificado.

El incidente también ha despertado el fantasma de los asesinatos de civiles bajo la Ley de Poderes Especiales de las Fuerzas Armadas. El ministro jefe de Nagaland ha anunciado una gratificación de 5 lakh de rupias (aproximadamente 6.600 dólares) para las familias de los fallecidos y ha pedido la derogación de la ley con la revisión por parte del gabinete del estatus de “zonas perturbadas”, que debe renovarse en enero de 2022. Los ministros principales de otros estados también se han unido a la lucha para acabar con la ley.

En lo que respecta a las familias de Oting, la AFSPA ya les ha costado sus hijos, hermanos y maridos, despojándolos de su sistema de apoyo y de su dignidad. Los excesos de fuerza supuestamente cometidos por las fuerzas de seguridad en el pasado nunca han recibido la sanción federal para ser juzgados en tribunales civiles. Los resultados del tribunal militar de investigación, un proceso opaco, han permanecido fuera del alcance del público y del poder judicial.

Chemwang Konyak—un paciente de cáncer de unos cincuenta años—perdió a su hijo mayor en el tiroteo. El padre de Shomwang, destrozado por el dolor, pidió en vano que el muerto volviera a la vida: “Ni siquiera pude ver su cara después de la autopsia”.

Para estas familias, la compensación monetaria del gobierno y la declaración de Shah’se consideraron como un insulto a la herida. “Ya sabes, no podemos’comprar a los muertos con el dinero de la compensación” dijo Chemwang a The Daily Beast. “Lo único que queremos es que se identifique a los asesinos para que podamos garantizar que se haga justicia”