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SEÚL, Corea del Sur (AP) — El jefe de la legislatura de China pidió la cooperación con Corea del Sur en tecnología avanzada y cadenas de suministro, cuando se reunió el viernes con los líderes surcoreanos en medio de preocupaciones de que sus medidas para consolidar una alianza militar con Washington podrían obstaculizar los lazos de Seúl con Corea del Sur. Beijing.

Li Zhanshu, tercero en la jerarquía del Partido Comunista Chino y uno de los confidentes más cercanos del presidente Xi Jinping, es el funcionario chino de más alto nivel en visitar Corea del Sur desde que su predecesor lo hiciera en 2015. Su viaje se considera parte de los esfuerzos de Beijing para impulsar lazos con los países vecinos antes de un congreso del Partido Comunista el próximo mes que probablemente le otorgará a Xi un tercer mandato de cinco años como líder.

La visita de Li también es crucial para el gobierno de Corea del Sur, que quiere asegurarle a Beijing que su impulso para fortalecer su alianza con EE. UU. y participar en iniciativas regionales lideradas por EE. UU. no apuntará a China, su mayor socio comercial.

Li, presidente del comité permanente de la Asamblea Popular Nacional de China, dijo en una conferencia de prensa conjunta con su homólogo de Corea del Sur que China apoya “realizar la cooperación en los sectores de tecnología de punta y gestionar las cadenas industriales y de suministro de manera fluida y estable”.

No dio más detalles. Es probable que sus comentarios reflejen las preocupaciones en Beijing de que su competencia cada vez más intensa con los Estados Unidos pueda provocar interrupciones en la cadena de suministro a medida que algunas empresas estadounidenses trasladan el abastecimiento y la producción fuera de China. China también se opone a la posible participación de Corea del Sur en una alianza de semiconductores liderada por Estados Unidos que involucre a Taiwán y Japón.

La cercanía de Li con Xi sugiere que sus comentarios reflejan el pensamiento de Xi y su círculo íntimo. Li, que encabeza una delegación china de 66 miembros en Corea del Sur, se reunió el viernes con el presidente surcoreano, Yoon Suk Yeol, y otros altos funcionarios.

A principios de este mes, Li visitó Rusia, donde denunció las sanciones internacionales contra Moscú y subrayó el apoyo de Beijing a Rusia en su guerra contra Ucrania a pesar de las afirmaciones de neutralidad. El jueves, Xi se reunió con el presidente ruso, Vladimir Putin. al margen de una reunión regional en Uzbekistán. Putin agradeció a Xi por su enfoque “equilibrado” de la crisis de Ucrania y criticó las políticas “feas” de Washington.

Las conversaciones de Li con Yoon han llamado mucho la atención porque el mes pasado Yoon se saltó una reunión en persona con la presidenta de la Cámara de Representantes de EE. UU., Nancy Pelosi, quien visitó Seúl después de un viaje a Taiwán que enfureció a China, que reclama la isla autónoma como su territorio. Yoon, que estaba de vacaciones, habló por teléfono con Pelosi, pero enfrentó críticas internas de que él la había evitado intencionalmente para no provocar a China. Yoon fue el único jefe de gobierno que no se reunió cara a cara con Pelosi durante su viaje por Asia, que también incluyó Singapur, Malasia y Japón.

Kim Heung-kyu, director del Instituto de Política EE.UU.-China de la Universidad de Ajou en Corea del Sur, dijo que la visita de Li es diferente a la de Pelosi porque llegó después de su polémico viaje a Taiwán. Pero dijo que China probablemente todavía vería un significado simbólico en la reunión de Li con un presidente de Corea del Sur a quien Pelosi no pudo reunirse.

A algunos les preocupa que la inclinación de Yoon hacia Washington pueda desencadenar represalias económicas por parte de China, como sucedió en 2017 cuando Corea del Sur permitió que Estados Unidos basara un sistema de radar de Defensa de Área de Gran Altitud Terminal, o THAAD, en su territorio. China, que dice que el radar puede espiar su territorio, suspendió los viajes en grupo a Corea del Sur y realizó un boicot no oficial a los productos surcoreanos.

Durante su reunión, Yoon dijo que el tema THAAD no debe ser un punto conflictivo en las relaciones bilaterales, y Li estuvo de acuerdo en la necesidad de una estrecha coordinación para resolver asuntos delicados, según la oficina de Yoon.

Es probable que China sea más cautelosa al lanzar otra represalia económica porque acercaría a Corea del Sur a Estados Unidos y empeoraría el sentimiento anti-chino en Corea del Sur, según el profesor Kim Han-kwon de la Academia Diplomática Nacional de Corea.

“En el caso de la disputa THAAD, China sacudió la opinión pública en Corea del Sur y provocó que Corea del Sur sufriera pérdidas económicas”, dijo. “Pero finalmente, no lograron eliminar THAAD y el sentimiento anti-China creció en Corea del Sur. También hubo una reevaluación pública del impulso de la alianza Corea del Sur-EE. UU. y de la cooperación en seguridad entre Corea del Sur, EE. UU. y Japón”.

Corea del Sur, la décima economía más grande del mundo, es un importante proveedor de semiconductores, automóviles, teléfonos inteligentes y otros productos electrónicos. Esto lo convierte en un socio atractivo tanto para Estados Unidos como para China.

A menos que Corea del Sur “siga abiertamente una política contra China, es probable que China continúe enfatizando un mensaje de amistad y cooperación con Corea del Sur, en lugar de presión, conflicto y confrontación”, dijo Kim, el director del instituto.

Las relaciones de cooperación con China son esenciales en los esfuerzos de Seúl y Washington para convencer a Corea del Norte de que abandone su programa nuclear. Si bien hay dudas sobre cuánta influencia tiene China sobre Corea del Norte, todavía se cree que tiene la mayor influencia entre las potencias regionales porque es el último aliado diplomático importante de Corea del Norte y la principal vía económica.

En su reunión con Li el viernes, el presidente de la Asamblea Nacional de Corea del Sur, Kim Jin Pyo, dijo que Corea del Sur espera que China desempeñe un papel constructivo con Corea del Norte. Li dijo que él y Kim acordaron que establecer la paz en la Península Coreana a través del diálogo beneficiaría los intereses de ambas naciones.

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Los periodistas de Associated Press Kim Tong-hyung en Seúl y Joe McDonald en Beijing contribuyeron a este despacho.