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Cuando los miembros del Comité Judicial de la Cámara se reunieron para su primera reunión del año la semana pasada, la nueva mayoría republicana instituyó un cambio en el procedimiento: antes de cada audiencia, todos en la sala recitarían el Juramento a la Bandera.

El honor de liderar el El primer compromiso se le dio a Corey Beekman, un veterano de combate de la Guardia Nacional del Ejército de EE. UU., quien viajó al Capitolio por invitación de su congresista, el representante Matt Gaetz (R-FL).

“Es un placer y un gran honor presentar al sargento de personal del comité Corey Ryan Beekman, un héroe estadounidense y un constituyente mío que reside en Pensacola, Florida”, dijo Gaetz. Elogió los 16 años de servicio militar de Beekman, su premio Corazón Púrpura y su puesto en la junta de un club de tiro local.

Para Gaetz, que buscaba encabezar la demostración de patriotismo del Partido Republicano e invitar a una pelea con los demócratas, Beekman era un símbolo perfecto.

Solo hubo una cosa que Gaetz no mencionó en su brillante introducción: Beekman es un asesino acusado que aún no enfrenta su día en la corte.

En 2019, Beekman supuestamente disparó y mató a Billy Buchanan, de 33 años, dentro de una casa en el condado rural de Mason, Michigan, y fue arrestado por la policía después de un largo enfrentamiento. Más tarde fue acusado de asesinato, pero su caso aún no ha ido a juicio y se mudó a Florida.

Para la familia de Buchanan, el dolor de perder a Billy se ha agravado por el hecho de que su caso no se resolvió en los tribunales, y se agravó aún más al ver a su presunto asesino aparecer vestido con uniforme militar como invitado de honor en el Capitolio.

“Fue como si nos clavaran una daga en el corazón de nuevo”, dijo Denita Buchanan, la madre de Billy.

“Estábamos furiosos cuando lo vimos por primera vez”, dijo Hannah Buchanan, la sobrina de Billy, a The Daily Beast. “Estaba disgustado con todo el asunto”.

Después de ver a Beekman encabezando el Juramento a la bandera, la familia se acercó rápidamente a la oficina de Gaetz, y quedó claro que la oficina del congresista no había realizado una verificación básica de antecedentes de Beekman.

En una declaración a The Daily Beast, Gaetz se disculpó con la familia Buchanan y dijo que su decisión de invitar a Beekman “causó algunas consecuencias no deseadas”. Reconoció que desconocía la historia del hombre antes de invitarlo al Congreso. “La familia de Billy Buchanan me llamó la atención sobre la situación, y me alegro de que lo hayan hecho”, dijo.

Después de escuchar a los Buchanan, la oficina de Gaetz les envió una bandera estadounidense que ondeaba sobre el Capitolio, así como una carta firmada por Gaetz transmitiendo sus condolencias y disculpas por el dolor que había causado. Hannah Buchanan le dijo a The Daily Beast que la familia agradeció el gesto y agregó que el jefe de gabinete de Gaetz la llamó directamente y se disculpó mucho.

Parece que Beekman se conectó por primera vez con Gaetz cuando se acercó a la oficina de su congresista para pedir ayuda. Gaetz se explicó a sí mismo argumentando que cuando un veterano se comunica con su personal, “nuestros primeros pensamientos no son, ‘hagamos una verificación de antecedentes’ o ‘Me pregunto si esta persona tuvo algún encontronazo con la ley que podría hacer que alguien se vea mal. ‘”

Gaetz también afirmó que las oficinas del Congreso “no se parecen al interior de ningún cuartel general de aplicación de la ley” y dijo que “no tenemos acceso a ningún tipo de tecnología de vigilancia o bases de datos que alcancen el nivel de algunas de las personas que usted Lo vería en su departamento de policía local.

“Tenemos un equipo de jóvenes profesionales dedicados que no buscan ni asumen lo peor de nuestros electores, especialmente de nuestros veteranos”, dijo Gaetz.

Sin embargo, los profesionales de Gaetz presumiblemente tienen acceso a Internet, donde hay muchos artículos que detallan el asesinato de Buchanan y los largos procedimientos legales que involucran a Beekman.

El alguacil del condado de Mason, Kim Cole, le dijo a The Daily Beast que “una simple búsqueda en Google, pensé”, le habría dado a Gaetz los antecedentes necesarios sobre Beekman.

“Entiendo que nuestros funcionarios electos federales probablemente estén siendo empujados en muchas direcciones diferentes, y muchos de ellos no obtienen buena información de inteligencia para una variedad de situaciones diferentes que están sucediendo”, dijo Cole. “Dicho esto, en este caso particular, me decepcionó la decisión que se tomó”.

Desde el asesinato de 2019 hasta ahora, la prensa local ha cubierto el caso de cerca, y la familia de Buchanan se ha pronunciado repetidamente en la televisión y en los medios impresos sobre su lucha para garantizar la justicia para Billy. Un medio de televisión local incluso basó una serie de podcasts sobre crímenes reales en la muerte de Buchanan. El drama entre Gaetz y la familia Buchanan ha sido cubierto por la prensa local durante la última semana, incluida la disculpa de Gaetz.

Además de disculparse, se eliminó un tuit de Gaetz llamando héroe a Beekman, que incluía imágenes del procedimiento del comité. Un video de YouTube publicado por Gaetz también parece haber sido eliminado. La reunión completa del comité permanece accesible en C-SPAN.

Los aspectos de la presentación de Gaetz de Beekman son especialmente atroces dado su presunto asesinato de Buchanan.

El congresista, por su parte, dijo que Beekman se había “retirado” del ejército en 2019. De hecho, en abril de 2019 es cuando Beekman supuestamente le disparó a Buchanan dentro de la casa, mientras otra mujer, Kaitlin Buck, y dos niños estaban presentes con ellos. Rodeado por un equipo SWAT, Beekman salió de la casa donde Buchanan yacía muerto después de un enfrentamiento de una hora y media y fue arrestado de inmediato. Buck también resultó herido.

Según informes de la prensa local, Beekman fue encarcelado “inmediatamente” después del tiroteo. Fue puesto en libertad en septiembre de 2020, cuando un fiscal retiró los cargos en su contra “sin perjuicio”, lo que significa que podrían volver a presentarse en una fecha posterior y dar como resultado un juicio de Beekman.

El problema para los fiscales ha sido la negativa de Buck, el único testigo adulto del asesinato, a testificar. Sus esfuerzos para entregarle una citación para testificar han fracasado hasta ahora. Cole, el alguacil, dijo que el anterior fiscal del condado creía que no podía probar la culpabilidad de Beekman más allá de una duda razonable sin su testimonio. Hay un nuevo fiscal en el cargo, quien, según Cole, se ha interesado en hacer avanzar el caso.

Para algunos miembros de la familia de Buchanan, el hecho de que Gaetz mencionara el papel destacado de Beekman en un club de tiro local de Florida fue devastador, pero más aún cuando lo presentó como un héroe, cuando en realidad Billy murió tratando de ayudar a Buck y sus dos hijos, según a la familia Buchanan.

La razón por la que Buchanan estuvo en la casa del condado de Mason ese día en 2019 fue para ayudar a Buck a mudarse. Su madre, Denita, dijo a la prensa local en 2021 que un policía le informó que “Billy les salvó la vida”.

“Billy les dijo: ‘Quédense debajo de la mesa de la cocina hasta que un oficial de policía venga a buscarlos’, entonces los detectives dijeron que Billy murió como un héroe, porque salvó a dos niños pequeños’”, dijo Buchanan.

En su carta a los Buchanan que llegó con una bandera estadounidense, Gaetz reconoció la historia. “Billy fue un héroe”, dijo, “y hoy lo honramos con esta bandera”.