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SAN JOSÉ Costa Rica (AP) — Christian Pulisic y Tyler Adams tenían rostros de alivio cuando se dirigían directamente desde el estadio a un avión chárter a Europa y a los partidos de club del fin de semana.

“Esto es lo que siempre quise ser, y en este momento las emociones son un poco locas”, dijo Pulisic con voz temblorosa.

El entrenador Gregg Berhalter se había apresurado a viajar a Nueva York y tomar un vuelo de conexión de 12 horas y media para el sorteo de la Copa del Mundo del viernes en Doha.

Recuperarse del pasado y prepararse para el futuro se entrelazaron cuando Estados Unidos aseguró su regreso a la Copa del Mundo.

Para Pulisic, DeAndre Yedlin, Kellyn Acosta y Paul Arriola, todos en ese condenado equipo estadounidense en Trinidad cuatro años y medio antes, el dolor no había desaparecido hasta ahora. La derrota por 2-0 ante Costa Rica el miércoles por la noche se desinfló, pero cuando los jugadores ingresaron al vestuario del Estadio Nacional, la atención se centró en el logro de lograr un regreso al escaparate del fútbol por primera vez desde 2014.

Erik Palmer-Brown comenzó a abrir el Duet Mosseux Brut incluso cuando Berhalter estaba dando su discurso. Luego, el nuevo JBL Boombox 2 empezó a sonar.

“Somos el equipo más joven en calificar para la Copa del Mundo, el equipo más joven de EE. UU. y seremos el equipo más joven en la Copa del Mundo”, dijo Berhalter. “Eso es un logro para estos muchachos. Realmente es.”

Habían viajado 25,042 millas en vuelos chárter (dar la vuelta al mundo suma solo 24,901) haciendo cuatro viajes a América Central, más uno a México, Canadá y Jamaica. más hasta cinco viajes transatlánticos de ida y vuelta. Cuarenta y cuatro jugadores fueron convocados, de los cuales 38 salieron al campo. En total, se han utilizado 114 jugadores desde Trinidad, 88 desde que se contrató a Berhalter en diciembre de 2018.

Pulisic había enterrado su rostro entre sus manos en Couva, secándose las lágrimas.

“Ese fue uno de los días más duros de mi vida. Nunca lo olvidaré”, recordó. “Ahora para estar en esta posición. — clasificado para una Copa del Mundo, todos estamos extremadamente orgullosos”.

Berhalter admitió que la presión era omnipresente.

“El público estaba nervioso. Querían desesperadamente que lo hiciéramos”, dijo.

Los 23, Pulisic, Adams y Weston McKennie son los líderes del equipo. El lateral derecho Sergiño Dest y el lateral izquierdo Antonee Robinson se convirtieron en amenazas ofensivas. Gio Reyna, a los 19 años, emergió como una estrella en ciernes, al igual que su padre tres décadas antes.

“Ahora tenemos que ponernos a prueba contra los mejores jugadores del mundo, los mejores equipos del mundo”, dijo Adams. “Esta fue solo la primera etapa de nuestro desarrollo”.

Berhalter se encuentra entre las 12 personas de la Federación de Fútbol de EE. UU. que asistieron al sorteo, trazando los planes de Qatar para un torneo que comienza el 21 de noviembre, en medio de las temporadas de clubes europeos.

Es probable que haya cuatro partidos en junio, dos en la Liga de Naciones de CONCACAF y dos partidos de exhibición, seguidos de un par de amistosos en septiembre, posiblemente en Europa. Los jugadores de la Major League Soccer pueden tener un campo de entrenamiento nacional antes del torneo.

Y si EE. UU. termina en los Grupos E a G, que no comienzan a jugar hasta el 24 y 25 de noviembre, los estadounidenses podrían entrenar en Europa durante varios días y tener una exhibición más antes de dirigirse al Medio Oriente.

“El punto de partida es salir del grupo”, dijo Berhalter.

El personal de la USSF cerró los arreglos de hotel y capacitación el 1 de octubre de 2019, el día en que se abrió el portal, lo que colocó al equipo en una situación logística óptima.

Berhalter supone que la forma cambiará entre ahora y noviembre, lo que provocará una rotación de la lista. Quedó impresionado con el crecimiento en 14 clasificados en temperaturas que oscilaron entre -3 grados (menos -16 Celsius) en St. Paul, Minnesota, y 85 grados (29 Celsius) en Austin, Texas.

“Creo que mejoramos nuestro prensado”, dijo. “Pero vamos a seguir evolucionando y seguir mejorando. El sistema 4-3-3 ha sido bueno para nosotros, podríamos trabajar con otros sistemas solo para tener cierta flexibilidad en la Copa del Mundo. Creo que es importante ver contra quién estamos jugando y comenzar a planificar cómo podemos tener éxito allí”.

A pesar de todos los sentimientos positivos, EE. UU. cayó al tercer lugar entre ocho naciones en América del Norte, Central y el Caribe, detrás de Canadá y México. Si no fuera por el empate 0-0 de la semana pasada en México, los estadounidenses habrían terminado cuartos y habrían terminado en un desempate de junio contra Nueva Zelanda.

“La parte fácil terminó, y ahora nos enfocamos en este sorteo”, dijo el defensor Walker Zimmerman, quien ascendió como un cohete desde que inicialmente salió de la lista en octubre para comenzar nueve de los últimos 11 juegos. “En última instancia, solo concéntrese en mantenerse en forma, mantenerse saludable y actuar para nuestros clubes”.

Adelante sigue siendo una preocupación. Después de marcar tres goles en dos partidos el otoño pasado, Ricardo Pepi se ha ido sin goles en 19 partidos con el club y la selección. Los delanteros produjeron solo cuatro de los 21 goles de los estadounidenses, con Jesús Ferreira anotando el otro.

“Esperamos que uno de nuestros 9 esté en buena forma para cuando llegue la Copa del Mundo”, dijo Berhalter el jueves durante una escala en el Aeropuerto Internacional JFK.

Mediocampistas y extremos han sido el motor, con Pulisic anotando cinco de los 21 goles del equipo, y McKennie, Brenden Aaronson y Robinson dos cada uno.

“Podemos hacer mucho daño, hombre”, dijo Pulisic. “Creo que somos un grupo de muchachos confiados y creo que ese país nos respaldará y vamos a dar todo lo que tenemos”.

“Simplemente me gusta la lucha de su equipo y creo que también tenemos mucha calidad”, agregó. “Creo que podemos ser una fuerza de cara a la Copa del Mundo”.

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